الفصل 680 — ما مضى وانقضى
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
الإنسان الاصطناعي رقم ستة وثلاثين.
سكن الصمت الغرفة، وأخذت عَنبر تحدّق في سطر الحروف الذي رسمته صفحات المذكرة، فلم تنطق ببنت شفة على مدى دقيقتين كاملتين.
غير أنّها، في اللحظة التي كاد غاو يانغ يضيق صبرًا فيريد أن يقول شيئًا، حرّكت أصابعها من جديد، وضامّةً شفتيها، قلبت المذكرة إلى الصفحة التالية في بطءٍ شديد.
ما زالت حكاية ساريلندورف متواصلة:
«…تعطّلت ساعتي الميكانيكية، وبعد أن سجّلت التاريخ مرّتين بالاعتماد على نبضي وحدسي، لم يسعني إلا أن أتخلّى عن مطاردة ‹الزمن›، والآن لم أعد أعرف أيّ يوم نحن فيه، لكنّي أظنّ أنّي قضيت في هذه القلعة العتيقة نصف شهر على الأقل.
«وطوال هذه المدّة، لم يكن يؤنسني سوى ‹عَنبر›.
«هذا المخلوق الصغير نائم بهدوء في ‹سريره›، لا يُحدث أيّ رَنّة؛ وقد بدأت في الأيام الأخيرة أحاول أن أكلمه، وهو بطبيعة الحال لا يجيب أبدًا، لكنّي ما زلت أفعل ذلك كلّ يوم؛ فالكلام يصون الإرادة ويحفظ صفاء الذهن، وطفلة نائمة خيرٌ من حجر في زاوية الغرفة كي أتّخذها مستمعًا.
«…وطوال هذه المدّة الطويلة، لم يظهر سكّان الظلال سوى مرّتين؛ وبصراحة، كان ظهور تلك ‹الأشباح› يمنحني شيئًا من الدهشة… إنّهم غريبون حقًّا، ولهيئتهم ما يُرهب، لكنّهم في الأقل كائنات ‹حيّة› من نوع ما. بل إنّي أحيانًا أتخيّل أفكارًا جنونية، فأرغب في محاولة التحدّث إلى تلك ‹الأشباح›، لكنّ ذلك شديد الخطورة…
«وأخيرًا وضعت فكرتي الجنونية موضع التنفيذ مرّة واحدة، غير أنّ سكّان الظلال لم يعيروني أدنى التفات، بل اكتفوا بالطواف في هذه الغرفة برهة، ثم تلاشوا تدريجيًّا.
«وفي المحصّلة، لم يبقَ لي سوى عَنبر يؤنسني.
«…صحّتي تتردّى، وهذا أمر حتميّ. فكلّ ما أستطيع أن أجده هنا من مؤونة لا يعدو الطحالب والماء، وفي الحقيقة أنّ بقائي حيًّا حتى اليوم اعتمادًا عليها لهو معجزة بذاته؛ فالطحالب النابتة في عالم الظلال قادرة على إدامة حياة الإنسان، وهذا في حدّ ذاته عطيّة، أليس كذلك؟
«أصابني الذعر، وأخذتني حمّى خفيفة، لعلّها من برودة الأرضية، ولعلّها من شدّة ضعفي، لكنّ هذا المرض التافه كاد يدفعني إلى تدبير كلّ ما بعد موتي في الحال؛ غير أنّ ما جدوى تدبير ما بعد الموت؟ اليوم لعنتُ الملك لأوّل مرّة، وقد ولّى عنّي الشرف بعيدًا.
«…كم مضى من الزمن في الخارج؟ لقد هجرتُ تدوين التواريخ منذ زمن، وصار تقدير الوقت عندي من المستحيلات. لا أملك إلا أن أحكم بالفطرة، فلعلّي أقمت هنا سنوات عدّة، ولعلّ بلاط العاصمة أدرجني في قائمة المفقودين، أو أدرجني، وفق قواعد حرس الظل الملكي، في خانة ‹المشتبه في فرارهم›.
«قلّلتُ في هذه الفترة من عدد مرّات تدوين مذكّراتي، وأوجزتُ الحروف ما استطعت، وصغّرت الخطّ، لأنّ حبري على وشك النفاد، فرغم أنّي مزجته بالماء مرّات عدّة، لم يعد يكفي. غدًا سأحاول أن أحرق تلك الطحالب حتى تصير رمادًا، ثم أمزجها بالماء، لأرى إن كان يمكنني صنع شيء من الحبر؛ وإن لم يكن، فما بقي لي في المستقبل إن أردت أن أكتب شيئًا سوى دمي.
«صنعتُ حبرًا رديئًا، لونه غريب بعض الشيء، ورائحته كذلك، لكنّه صالح للكتابة بلا شكّ!
«…حدث اليوم أمر يستحقّ التدوين حقًّا! يستحقّ التدوين حقًّا!!
«عَنبر تحرّك… هذا مؤكّد، أجزم أنّها حرّكت يدها الصغيرة، إنّها تمصّ إصبعها!!
«إنّها حيّة! إنّها حيّة حقًّا!»
بعد ذلك جاءت مدوّنات كثيرة مبعثرة خطّها ساريلندورف في نشوة حماسه، وفيها أيضًا بعض ما مرّ به من تجارب البقاء في قلعة الظلال؛ وبدت عَنبر كأنّها نفد صبرها، فأسرعت في تقليب الأوراق، حتى توقّفت عند صفحة يوميّة كانت خطوطها ترتجف قليلًا، كأنّ كاتبها في غاية الانفعال.
«…لا أدري ماذا فعلت، وربّما لم يكن لي في الأمر يد، غير أنّ الجهاز العتيق في الغرفة أخذ فجأة يُصدر أصواتًا، فانبعث من ذلك العمود الكبير صوت ماء غريب ودويّ أزيز، فقفزت قفزةً وكدت أطير إلى الموضع الذي تنام فيه عَنبر؛ يا آلهة السماء جميعًا، ماذا أرى؟
«إنّ الوعاء البلّوري قد انفتح، وعَنبر تزحف منه، على يديها ورجليها، وكادت تسقط على الأرض.
«بكلّ الآلهة والأقدمين الذين أعرفهم، لا أستطيع البتّة أن أصوّر بتعبيري ما اعتراني في تلك اللحظة؛ فلطمتُ نفسي عدّة لطمات، وضربتُ رأسي بالحائط المجاور، ثم صرختُ وصحت، واستعملتُ كلّ وسيلة لإبعاد احتمال أن يكون خيالًا، حتى تأكّدت أخيرًا أنّ الأمر كلّه حقيقي، وعَنبر جالسة هناك على الأرض تنظر إليّ ببلاهة!
«اللعنة، لم أُرعبها، أليس كذلك؟
«أجد نفسي لا أملك إلا أن أطعم هذا المخلوق الصغير الطحالب… هل ثمة ما هو أكثر إحباطًا وإثارةً للتوتر والرهبة من هذا؟ هذه الطفلة المسكينة… كيف ستعيش في هذا المكان الملعون؟