الفصل 678 — استراحة، والريح لا تهدأ
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
أُعيد ترميم قلعة الفضة العتيقة ترميمًا شاملًا، وشُذّبت الشجيرات والأحواض الزهرية بعناية فائقة، وزُيّنت الأعمدة والأروقة الكلاسيكية التي تمتدّ على قرون عدة بأكاليل زهور زاهية، وتدلّت أقمشة نُقشت عليها شارة الإمبراطورية من الطابق الثاني للقلعة حتى بلغت الأرض، وفي الفناء الكبير أمام القلعة الرئيسية كانت الساحة قد جُهّزت للمأدبة المسائية —
ستُقسَّم مأدبة ما بعد حفل التتويج إلى قسمين، قسم داخلي وقسم خارجي؛ فالقاعة الرئيسية في القلعة مكان المأدبة الداخلية، حيث الزخارف أبهى والآداب أشدّ صرامة، وأما فناء القلعة الأمامي ففيه المأدبة الخارجية، وقد دُعي إليها جميع نبلاء العاصمة وممثلي التجار والكنيسة والمواطنين.
ومن الواضح أنّ ريبيكا كانت تُفضّل جوّ الفناء الصاخب المرح.
أُجبرت الفتاة على ارتداء ثوب بلاطي طويل مخصّص للمناسبات الرسمية، غير أنّ هذا الثوب الفخم البهيّ لم يستطع كبح قلبها الوثّاب، فطافت تجري بين أحواض الزهور والنوافير أمام قلعة الفضة، وبدت شديدة الفضول تجاه كلّ شيء فيها — في زيارتها السابقة كانت لا تزال نبيلة جنوبية مغمورة، وكانت طائفة شيانماي تحرسها طوال الوقت، فلم تجرؤ على التجوّل في قلعة الفضة، بل كانت تتحرّز حتى في إطالة النظر إلى هذا الجانب أو ذاك، أما اليوم… فلا أحد يستطيع أن يردعها.
على الأقل، لا أحد في هذه القلعة يجرؤ على ردعها سوى الشيخين الكبيرين.
«شجيرات الشمال مختلفة حقًّا عن الجنوب، هذا النوع نادر جدًّا عندنا — عسر العيش للغاية،» جثمت ريبيكا أمام حوض الزهور، وهي تنزع أوراقًا وأغصانًا من الشجيرات المحيطة به وتثرثر بلا انقطاع مع الخادمة إلى جانبها: «مؤخّرًا كان الدرويد في الأكاديمية يبحثون مسألة نقل النباتات بين الشمال والجنوب، يريدون أن يهندسوا محاصيل أكثر مقاومة للبرد… أتعرفين فريق الزراعة؟»
كانت الخادمة التي تسير إلى جانب ريبيكا فتاة شقراء في العشرينيات من عمرها، وقد بدت الآن عاجزة، وألقت نظرة قلقة حولها، ثم انحنت وهمست محذّرة بحذر: «صاحبة السموّ… لا تقتربي كثيرًا من هذه النباتات، ثوبك…»
«آه، لا بأس، على كلّ حال لن أرتديه إلا اليوم،» لوّحت ريبيكا بيدها، «بدلًا من هذا، أتعرفين كيف تُصنع صافرة من ورقة؟»
تجمّدت الخادمة الشقراء لحظة، وبدت على وجهها الحيرة: «…صاحبة السموّ، أعتذر بشدّة، لا أعرف.»
«هذا لا يصلح، أنتِ أقلّ من بيتي… بالمناسبة، أين بيتي؟» تذكّرت ريبيكا أخيرًا الخادمة الصغيرة التي جاءت معها، فرفعت رأسها تبحث حولها بفضول، تسأل وهي تبحث: «آه، هل رأيتِ بيتي؟»
جهدت الخادمة في مجاراة تفكير صاحبة السموّ، ولم تدرك إلا بعد لحظة أنّها تعني تلك الخادمة الصغيرة التي تبدو بليدة قليلًا: «بيتي… لقد رأيتها قبل قليل شارد الذهن عند النافورة.»
وهي تجيب، لم تستطع الخادمة أن تكتم همسًا في نفسها، إذ لم تفهم قطّ كيف اختيرت تلك الخادمة الصغيرة التي تبدو ضعيفة العقل رئيسةً لخادمات البلاط الداخلي، ومنصبها أعلى منها بدرجة — فتلك الفتاة البليدة لا تعرف شيئًا عن آداب البلاط، وردّ فعلها بطيء إلى حدّ يثير القلق، ويبدو أنها كانت أول مرة تحضر مناسبة بهذا الحشد، فلا تعرف أين تقف، وإذا لم ينادها أحد وقفت شارد الذهن عند حوض زهور أو نافورة…
لكن هذه الفتاة البطيئة الفهم تحظى بحبّ البلاط الإمبراطوري الجديد، وهذا حقًّا مما يصعب فهمه.
ولم تكد حيرتها تبلغ نصفها حتى رأت ريبيكا تمدّ رقبتها وتنظر نحو النافورة، وكانت الحركة التالية لصاحبة السموّ كفيلة بأن تُطيّر الخادمة من مكانها — رفعت ريبيكا يدها ولوّحت، فانطلق كرة نار ساطعة متوهّجة إلى السماء…
«صاحبة السموّ! هذا…»
وفي صرخة الخادمة الشقراء المدهوشة، كانت كرة النار الساطعة قد انفجرت فوق الفناء، وتشكّل لهيبها السحري في الهواء حروفًا واضحة منتظمة: بيتي، تعالي هنا.
وبعد هنيهة، وفيما كانت الخادمة تحدّق مبهوتة، أسرعت الخادمة الصغيرة المدعوّة بيتي من مكان قريب راكضة، وانحنت انحناءة عميقة أمام ريبيكا: «سيدتي، هل ناديتِني؟»
أرادت الخادمة الشقراء أن تنبّه رئيسة الخادمات الجديدة إلى أنّ الخطاب مع ريبيكا ينبغي أن يكون «صاحبة السموّ» لا «سيدتي»، لكن الفتاتين أمامها لم تعودا تعبأان بها — جثمت ريبيكا وبيتي معًا على الأرض، ونزعتا من الشجيرات عدة أوراق وطوّتها صفارات، وأخذتا تنفخان فيها بالتناوب وتضحكان في نشوة…
حين رأى غاو يانغ كرة النار تنفجر إلى سلسلة حروف، خمّن صاحب هذه البراعة، فمضى مع العنبر متتبّعًا موضع انطلاق كرة النار، فوجد ريبيكا حقًّا جاثمة على الأرض مع بيتي تنفخان في الأوراق، وإلى جانبهما تقف فتاة شقراء بثوب خادمة، يغمر وجهها الارتباك.
«جلالة الملك،» إذ رأت الخادمة المبهوتة غاو يانغ يظهر، ازدادت ارتباكًا وتوتّرًا: «صاحبة السموّ…»