الفصل 631 — رحلة بحرية غامضة، والعصيان الأخير
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«حسنًا،» أومأ غاو يانغ، ثم نظر إلى الجنود المنهمكين في أعمالهم، «لكن علينا أولًا أن نُنهي هذه الكارثة…»
لقد دُمّر عقدُ القيادة لفيلق العناقيد البلّورية في مدينة القيقب الأحمر، فأضحى جيشُ العناقيد البلّورية كلّه في منطقة القيقب الأحمر وأصقاع مدينة الصخر الجاثم وأرض الخصب الوفير ووادي الغابة المنحدرة واقعًا في شلل، وتلقّت هذه الكارثة التي أثارتها جمعية فناء كلّ شيء ضربةً هائلة لم يسبق لها مثيل، غير أنّ انتهاء معركة القيقب الأحمر لا يعني أن يستريح غاو يانغ.
كان فيلقُ العناقيد البلّورية هذا بالغَ الضخامة، ولهذا المسخ الذي صنعته جمعية فناء كلّ شيء أكثرُ من مركز قيادةٍ واحد، فالفيلق الذي زحف لمهاجمة سَن سونيل، وذاك المتمركز في شرق ممرّ الأشجار العظيمة، وتلك العناقيد الموزّعة في سهوب سهل الأرواح المقدّسة، لكلٍّ منها عقدةُ قيادةٍ مختلفة، وبفقدان القيقب الأحمر وحده سيظلّ العمالقة الباقون يتحرّكون.
أمّا القوّةُ الرئيسية البعيدة في القيقب الأحمر فقد أقامت مواقعها، وبدأت تُطهّر المصابين من العناقيد البلّورية وهم يتدفّقون من كلّ اتجاه في حالة فوضى وضعف، إذ بانهيار عقدة القيقب الأحمر سيُقاد المصابون في المنطقة كلّها بآخر أمرٍ ذهني كالفراشات نحو النار، فيندفعون إلى شبكة النار المنسوجة من المحارق والمدافع المدارية، وحسب التجربة سيستمرّ هذا الأمر يومًا كاملًا على الأقل.
أمّا الأسطولُ النهري الذي أنجز مهمّة الإسناد المدافعيّ فقد رسا أخيرًا ليرتاح ويُصلح — فعليه أن يرمّم ألواحَ الطاقة السحرية المتضرّرة.
«لقد تعرّضنا لهجومٍ ذي خطرٍ حقيقي،» كان بايرون يشرح عبر طرفية الاتصال السحرية سببَ انقطاع القصف المفاجئ وتضرّر ألواح الطاقة: «مجموعةٌ من وحوش العناقيد البلّورية أغرقت نفسها في قاع الماء، ولم تصعد إلا بعد أن فتح الأسطول نيرانه، محاولةً أن تثقب أسفل سفننا.»
لم يكن غاو يانغ يعلم قبل ذلك أن تلك البوارج الجبّارة كادت تقع في مأزق، فلمّا سمع تقرير بايرون فزع قلبه، وأسرع يسأل: «ثمّ ماذا؟»
«لحسن الحظّ أن أسفل البوارج مصفّحٌ بالفولاذ أيضًا، وفيه حُجَرٌ عازلة للماء، فلم تُجدِ موجةُ الهجوم الأولى لتلك الوحوش، فأمرت بعدها كلَّ سفينةٍ أن تقطع البنيةَ الميكانيكية لنصف ألواح الطاقة السحرية، وتُغمر شبكاتُ تصريف الطاقة العادمة في الماء، فتُحدِث فيه انفجارًا سحريًّا واسع النطاق — وقد نجح ذلك في القضاء على الوحوش، لكن الثمن كان خسارة نصف ألواح الطاقة السحرية، وتضرّرَ السفنُ الصغيرة بدرجاتٍ متفاوتة في الانفجار السحري، وسفينةُ مدفعيةٍ معدّلة تضرّرت ضررًا بالغًا وفقدت كلّ قوّتها الدافعة… وهذه الخسائر مسؤوليتي.»
حتى الفارس العجوز المتمرّس لم يُبدِ أدنى محاولةٍ للتنصّل من المسؤولية عن تضرّر الأسطول في الهجوم، غير أنّ غاو يانغ قاطع كلامه مباشرة: «لا مسؤولية عليك في هذه الحادثة، فما فعلتَه كان سليمًا وقد جنّبنا خسائر أكبر — بل إنه أكسبنا خبرةً ثمينة. رتّب لي تقريرًا مفصّلًا عن مجرى المعركة وحال أنظمة السفن المختلفة يومذاك، وابعث به إلى معهد تقنيات الطاقة السحرية وإلى حوض بناء السفن، ليتّخذوه مرجعًا في خطط التعديل لاحقًا.»
«حاضر.»
أُغلق الاتصال، فلم يتمالك غاو يانغ أن أخرج نفسًا طويلًا.
لا يجوز أن يُخدع باليسر الذي سارت به المعركة — فحتى في عمليةٍ عسكرية بالغة اليسر هذه كان كامنًا درسٌ بهذا الثقل، ولو لم يُستفد منه لكان ظهوره في المرّة القادمة أزمةً قاتلة!
لقد وجد أولئك العمالقة من العناقيد البلّورية، وهم يُسحقون في القتال بلا انقطاع، وسيلةَ مقاومةٍ فعّالة مع ذلك، وكان غاو يانغ قد ركّز قبل ذلك على القتال في البرّ وفوق سطح الماء، فأغفل احتمال أن يهاجم العدوّ البوارجَ من تحت الماء!
وليس معنى هذا أنه لا يعرف مفهوم القتال تحت الماء، بل إنه لم يفكّر في هذا الاتجاه أصلًا، فما خطر له أن يلقى في ظروف هذا العصر، وهو يواجه حشدًا من الوحوش المصابة، تحدّيَ قتالٍ تحت الماء!
هذا كأنّ جنديًّا حديثًا مدرّعًا بالكامل يذهب لمقاتلة رجلٍ بدائي يحمل عصًا خشبية — فلن يظنّ الجندي نفسه بحاجةٍ إلى ساترٍ إضافي وحلّةٍ عازلة، لكنّ ذلك البدائي يلوّح بعصاه فيستدعي كرةً من البرق…
لولا أنّ عمالقة العناقيد البلّورية أولئك ليسوا سوى لحمٍ ودم، ولو كان في يد العدوّ عتادٌ يقارب عتاد سيسيل أو يتخلّف عنه نصفَ عصرٍ فقط، لربما استطاع أولئك الذين يشنّون الغارات على السفن من تحت الماء أن يُغرِقوا سفنَ الأسطول النهري فعلًا.
عند هذه اللحظة جاء صوتُ فيكتوريا من جانبها فجأةً يقطع أفكار غاو يانغ: «هل حدث شيء؟»
كانت دوقةُ الشمال هذه قد تناولت طعامًا يسيرًا، ثم نالت راحةً وتأمّلًا وجيزين، فاستعادت الآن كثيرًا من حالها، ولمّا رأت جدّيةَ وجه غاو يانغ ظنّت أنّ خطبًا وقع في الجبهة.