Chapitre 631 — Une expédition mystérieuse, l'ultime défi
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
Gao Cen se souciait fort de ces lacunes apparues dans la mémoire dont il avait hérité ; son instinct lui soufflait qu'elles dissimulaient un immense secret, mais il n'en avait jamais trouvé la moindre trace, et l'affaire était un temps retombée dans l'oubli ; aujourd'hui pourtant, il croyait enfin en avoir flairé la piste — bien qu'un siècle eût séparé Mojin ?? Wilde de Gao Yang ?? Cecil, ces navigations semblables et ces « moissons » mystérieuses étaient de toute évidence liées, ce qui le poussa à insister : « À ce sujet, la maison Wilde n'a vraiment rien d'autre dans ses archives ? »
Victoria toussa légèrement, comme si la faiblesse causée par la Calamité de givre ne l'avait pas encore quittée ; après un bref instant de réflexion, elle secoua la tête : « Non. Mojin est l'un des ancêtres de la maison Wilde dont les archives conservent le moins de traces ; il adorait parcourir le monde, mais sa carrière de duc ne fut guère marquée par les hauts faits, et les annales familiales, qui penchent vers le registre orthodoxe, ne consignent pas volontiers ses aventures. On dit qu'un récit de voyage rédigé de la main même de Mojin ?? Wilde relatait nombre de ses pérégrinations et tenait lieu de journal intime, mais ce récit s'est perdu depuis longtemps… »
« Je vois… » Gao Yang soupira, assez déçu, mais force lui fut d'accepter ce fait.
Victoria hésita un instant, puis proposa d'elle-même : « Si la chose vous tient tant à cœur, je pourrai, à notre retour, fouiller encore la bibliothèque de Fort-Hiver ; il s'y trouvera peut-être des sources indirectes. »
« Volontiers, » acquiesça Gao Yan d'un hochement de tête, avant de tourner les yeux vers les soldats affairés, « mais il nous faut d'abord venir à bout de cette catastrophe… »
Le nœud de commandement de la légion des cristaux d'Érable-Rouge avait été détruit ; dans toute la région d'Érable-Rouge, ainsi qu'aux alentours de la Cité des Roches, du Bois d'Abondance et de la vallée de la Forêt Oblique, l'armée des cristaux sombrait dans la paralysie ; la catastrophe soulevée par l'Église de la Fin de Toutes Choses avait subi un coup d'une ampleur sans précédent, mais la fin de la bataille d'Érable-Rouge ne signifiait pas que Gao Yang pût respirer.
Cette armée des cristaux était d'une taille démesurée ; le monstre forgé par l'Église de la Fin de Toutes Choses n'avait pas qu'un seul centre de commandement ; ceux qui marchaient sur San-Sunil, ceux qui occupaient l'est du passage du Grand Arbre, et ceux qui se dispersaient dans les plaines désertes de la Plaine des Esprits Saints disposaient tous de nœuds de commandement distincts ; Érable-Rouge perdue, les géants restants continueraient d'agir.
Les forces principales, loin à Érable-Rouge, avaient établi leurs positions et entreprenaient de nettoyer les infectés cristallins qui affluaient de toutes parts, plongés dans une faiblesse chaotique ; depuis l'anéantissement du nœud d'Érable-Rouge, tous les infectés de la région, guidés par le dernier ordre mental, se ruaient vers le brasier comme des papillons de nuit dans le filet de feu tissé par les incinérateurs et les canons à rail ; selon l'expérience, ce processus durerait au moins une journée entière.
Quant à la flotte fluviale, sa mission de soutien d'artillerie accomplie, elle était venue s'amarrer pour la première fois depuis longtemps afin de se réparer — il fallait restaurer les panneaux d'aile magique endommagés.
« Nous avons essuyé une attaque réellement menaçante, » expliquait Byron sur le terminal de communication du Réseau arcanique, justifiant la brève interruption du tir et l'avarie des panneaux d'aile magique, « une troupe de monstres cristallins s'était tapie sous la surface ; ils ont fait surface après l'ouverture du feu et ont tenté de percer nos coques par le fond. »
Gao Yang ignorait jusqu'alors que ces puissants navires avaient failli être mis en péril ; en entendant le rapport de Byron, il eut un sursaut et se hâta de demander : « Et ensuite ? »