الفصل 622 — تقلّب الرياح والسحاب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
حدّق كرومويل وايت ماونتن بعينين مفتوحتين على اتساعهما، حتى اهتزّت لحيته، بيد أنه أدرك جيدًا أن كلام الكونت بالين لا يُدحض — صحيح أن انكماشه الدفاعي قد يكون الحل الوحيد الفعّال للدفاع عن المدينة، لكن ما يلزمه بعد ذلك هو أن ينتظر قوات إمداد، أو أن يستنزف معنويات العدو وقوّته البشرية — والحقيقة الآن أن معنويات تلك الوحوش وقوّتها البشرية تكاد تفوق سانت سونيل بكثير، أمّا الإمداد…
لا بدّ أن جيش المملكة الرئيسي وفرقة جبال الروح المقدّسة قد انتهيا حقًّا.
لم يتمالك قائد فرقة الفرسان الملكية نفسه فضرب الطاولة بيده.
حتى هو، أقصى ما يستطيعه الآن هو اقتراح حلّ تحصّن يطيل عمر سانت سونيل بصعوبة فحسب، وهو تحصّن بلا مآل.
في هذه اللحظة، فُتح باب قاعة البلوط الذهبي فجأة، فركض ضابط يرتدي درع فرقة الفرسان الملكية إلى داخل القاعة.
في الأيام العادية، لم يكن لأحد أن يقتحم قاعة البلوط الذهبي بهذه العشوائية، لكن الآن لم يعد أحد يبالي بذلك على ما يبدو.
عرف كرومويل وايت ماونتن الضابط المقتحم، فانتفض في صدره هاجس رهيب: «ماذا حدث؟»
«سقط ممرّ الوادي، والكونت نوس فُقد في المعركة، والكونت باريير قُتل،» قال الضابط وصوته يرتجف بعض الشيء، «فرقة الفرسان… فرقة الفرسان وحرس الكنيسة الذي أُرسل للدعم قبل قليل، أُبيدوا عن بكرة أبيهم…»
دوّى في القاعة صوت شهقات مكتومة ولهاث مذعور.
الآن لم يعد عليهم أن يناقشوا مسألة دعم ممرّ الوادي.
«لم… لم يبق لنا ما نتحصّن به،» قال نبيل من العاصمة يرتدي معطفًا من المخمل الأزرق الداكن، مستندًا بيديه إلى سطح الطاولة، والعرق يتصبّب من وجهه، بتمتمة، «حتى خط دفاع ممرّ الوادي ضاع، وهم على مسافة يومين فقط من العاصمة…»
«لم يبق حقًّا حصن أو قلعة يوقفهم،» تلا ذلك صوت آخر في الحال، «والتالية هي سانت سونيل.»
قال كرومويل وايت ماونتن بصوت رصين: «ينبغي الآن أن نضغط قوّتنا فورًا ونعزّز دفاع العاصمة.»
«لكن التحصّن ليس حلًّا، سعادة الكونت،» قال نبيل من العاصمة يضع شعرًا مستعارًا أبيض ويرتدي معطفًا بنّيًا، «ربما يمكننا الانتقال غربًا — ثم نستعيد صفوفنا بقوّة ما تبقّى من المناطق الخصيبة في الغرب وفي غرب سهل الروح المقدّسة، ثم نخطط للمستقبل على مهل…»
«الانتقال شمالًا حلٌّ أيضًا، فالشمال البارد قد يوقف تلك الوحوش، وفي الشمال حاجز الجبال كذلك…»
«فرقة الغرب العسكرية في طريقها إلى العاصمة، وبوجودهم لا يزال من المبكّر التخلّي عن سانت سونيل…»
لم ينطق الدوق بايو فرانكلين بكلمة، وكأنه يفكّر في خطة دفاع ممكنة، أو يوازن بين مقترحات التخلّي عن العاصمة، ولا أحد يستطيع أن يتكهّن بما يدور في خاطر دوق الغرب هذا من وراء تعبيره العميق المكتوم.
وفي تأمّله، رفع بصره نظرةً، فرأى ويلز مورن جالسًا في صدر الطاولة الطويلة بوجه كوجه الماء الراكد، وكأن وليّ العهد هذا يتفرّج على كل ذلك في صمت، بعينين عميقتين خاليتين من التعبير، ولا أحد يستطيع أيضًا أن يتكهّن بما يدور في خاطر وليّ العهد.
حتى بايو فرانكلين لا يستطيع.
وعلى جانبي الطاولة الطويلة، أولئك الذين يمسكون فعليًا بسلطة العاصمة، وبما تبقّى من جيش المملكة، لم يشاركوا كثيرًا في ذلك الجدل الصاخب.
بعضهم كانت أنظاره معلّقة على بايو فرانكلين، وآخرون يتابعون ويلز مورن.
أمّا خارج القلعة، فقد توقّفت قبل خروجها من المدينة فرقة كانت قد حُدّد لها مسبقًا المسير إلى ممرّ الوادي، وتوقّفت فرقة فرسان تابعة للكنيسة صامتة أيضًا بسبب أمر صدر فجأة.
لا يعلم أحد كيف سيكون مصير هذه العاصمة الملكية في قادم الأيام، فكل ما يعرفه الناس أنها شهدت يومها الأشد ظلمة.
في الوقت نفسه، داخل كنيسة ياوشياو، وفي القاعة الكبرى للنور، خفتت أصداء الأدعية العميقة وبلغت نهايتها، وما زال النور المقدس البهيّ يتموّج في رنين الطاقة المتبقية، وفي سحابة النور التي تغشّي قبّة القاعة بأكملها، ظلّت تلك الأصوات المقدسة الشفيفة تتردد طويلًا دون انقطاع.
قال أحد أتباع مذهب المِحور ذوي اللحية والرأس الشائبين، بعد الفراغ من الصلاة، مخاطبًا العرش المقدس في وسط القاعة: «لقد خسرنا عددًا هائلًا من فرسان البلاط المقدس وكهنة القتال، وكلهم كانوا من أخلص المؤمنين وأتقاهم، ومن محاربي الرب الأوفياء الأشاوس. صاحب السماحة، ينبغي لنا أن نمنح أبرز这批 الشهداء لقب القديسين استثناءً وتكريمًا.»
«إن استشهادهم المكلَّل بالمجد هو أرفع تكريم للرب، لقد أوفوا بعهدهم للنور المقدس، وصانوا مملكة الرب وشعبه، وهم جديرون حقًّا بلقب القديسين،» جاء صوت البابا القديس إيفان الثالث الشيخ من فوق العرش المقدس، «اذهبوا وأعدّوا القائمة، فالفعل الطاهر الوفي جدير بأن يُعلن ويُخلّد.»
وتقدّم أسقف آخر: «صاحب السماحة، إن الجيوش المدنِّسة تزحف نحو هذه المدينة المقدسة، فكيف ينبغي لنا أن نواجهها؟»