الفصل 596 — تهذيب دانيال الذاتي
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وإذ رأى أن على وجه بييرا أوغستوس ما يشبه بقايا ارتياب، قوّم الرجل في الأربعينيات ظهره قليلًا، وظهر على وجهه تعبير فخور لا يقبل الشك: «سيدتي بييرا، لا داعي للشك — فالراقدون الأبديون يحرصون دائمًا على مصالح حلفائهم، وقد حللنا المشكلة التي واجهتكم بأكثر المواقف المهنية، وما قلته للتو هو خلاصة بحثها وتوصل إليها بنفسه رئيس أمن الطائفة الأعلى، أستاذ شبكة الأذهان، الأسقف دانيال — وأي راقد أبدي سيشهد لك بحكمة هذا الأستاذ ودقته.»
شبكت بييرا ذراعيها على صدرها: «سمعت هذا الاسم، ولم تبق لديّ أسئلة أخرى.»
«إذن، أتمنى لك يومًا سعيدًا.»
تلاشى الصوت والصورة المسقطان في الوعي، فأغلقت بييرا على الفور الدائرة السحرية في الغرفة.
«مجرد تخيل في اللاوعي؟……»
تمتمت رئيسة الكاهنات هذه بصوت خافت، ثم ظهر على وجهها طابع بارد.
ربما كان ما قاله الراقد الأبدي صحيحًا، وربما كان ما رأته تلك الليلة مجرد شبح حقًا، لكنها لم تشأ أن تطمئن تمامًا.
ومن الآن فصاعدًا، قررت ألا تستعمل جهاز «الإسقاط الذهني» إلا عند الضرورة.
……
في أولدنان، عاصمة تيفون الإمبراطورية، في إحدى غرف الراحة الخاصة بجمعية الصنائع الإمبراطورية، استيقظ دانيال، الملفوف بثوبه الأسود، من تأمله، ورمش بعينيه قليلًا.
كان قد تلقى رسالة من كاهن أدنى رتبة في الطائفة، فعلم أن المفاوضات مع «بييرا أوغستوس» انتهت بسلام.
تلك الكاهنة الحذرة الماكرة ربما لن تصدق تمامًا، لكنها ستصدق في الأغلب، وعلى الأقل، سيتحقق حتمًا الأثر الذي طلبه سيده.
كان وقت الراحة قد شارف على الانتهاء تقريبًا، فالتأمل طويلًا في النهار قد يجلب تجسسًا لا حاجة إليه.
نظر دانيال إلى الساعة الميكانيكية المعلقة على الجدار غير البعيد، ثم نهض واقفًا.
تحركت الحبال العصبية الاصطناعية في ظهره حركة خفيفة، ثم استقرت في موضع لا يسبب انزعاجًا، وشعر الساحر الشيخ بأنه مفعم بالحيوية، في حالة ممتازة جدًا.
فذلك الضجيج المدفوع إلى الجنون والوخز لم يظهر منذ زمن طويل، وحتى مع قلّة نظره مؤخرًا إلى تلك «نقوش البهجة»، لم تظهر علامات على عودة الصداع وسماع الهلاوس.
«الشكر لعطاء السيد……»
تمتم دانيال بهذه العبارة بصوت خافت وكأنها عادة راسخة، ثم غادر غرفة الراحة.
وعلى طول الطريق، كان سحرة أدنى رتبة يخفضون رؤوسهم تحية له، وحرفيون أقل شأنًا يتنحون جانبًا من تلقاء أنفسهم، وعلماء ومساعدون ينحنون له إجلالًا.
لكن دانيال قلّما ردّ على هذه التحيات، بل مضى بخطوات سريعة في الممر، حتى وصل أخيرًا إلى مختبر مشروع كان يتابعه حينذاك.
في المختبر الواسع المضيء، كان عشرات الحرفيين والسحرة والمساعدين في أثواب قصيرة يشتغلون في كل مكان، وقد اصطفت على أطراف الغرفة طاولات طويلة مكدسة باللفائف وأدوات الحساب ومواد الكتابة، وفي وسط الغرفة، على منصة التجارب الواسعة، كانت تُرى أجهزة ميكانيكية وأخرى سحرية معقدة البنية ممددة مكشوفة، وكأنها كلها أنصاف منتجات.
كانت هذه بيئة تختلف كليًا عن مختبرات السحرة التقليدية، فهي أشبه بورشة هندسة وخيمياء مما هي مكان لدراسة أسرار السحر، بل إنه حتى داخل جمعية الصنائع الإمبراطورية هذه، لا يوجد إلا هذا المكان الواحد من نوعه للبحث.
— ففي المختبرات الأخرى، قلّما يُرى أدنى الحرفيين يشاركون في تطوير الأجهزة السحرية؛ ومع أن الإمبراطور لو يان أنشأ هذه المنشأة ليعمل فيها أصحاب العقول معًا، فإن نظام الرتب الصارم وتقسيم المتجاوزين للبشر وحواجز المواهب لا تزال راسخة في قلب كل امرئ، وفي المشاريع التي يقودها دانيال بنفسه وحده انمحقت هذه الفوارق قسرًا بفضل نفوذ الساحر الشيخ.
كان يحاكي ما رآه في مختبر الأصل، محاكياً نظام «مهندس السحر».
«سيد دانيال،» نهض أحد الصنّاع المنهمكين حول طاولة التجارب فور أن لمح حضور الساحر العجوز، وانحنى تحيةً له، «لقد جئت.»
أومأ دانيال برأسه، وألقى نظره على الأجزاء الميكانيكية المتناثرة على الطاولة: «كيف يسير العمل؟»
بدا على الصانع توترٌ شديد، وهو ينحني ويومئ مراراً: «نحاول إيجاد طريقة لجعل العجلتين الخلفيتين تدوران كلٌّ على حدة، ولم نهتدِ إلى الحل بعد، لكننا على وشك، على وشك…»
نظر دانيال إلى هذا الصانع الذي يمتلك موهبة ميكانيكية بارزة، غير أن تأثير البيئة جعله معتاداً على الانحناء والتملّق، فانقبض ما بين حاجبيه انقباضة لا تكاد تُرى، لكنه لم يقل شيئاً.
اكتفى بإلقاء نظرة على أنصاف المنتجات فوق طاولة التجارب، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة: «لا تتسرّع، فالدقة أهم.»
ثم جالت نظراته في الأرجاء، فرأى على رفّ غير بعيد عدة رسوم تخطيطية مثبّتة على حواف إطار خشبي.
كانت تلك الرسوم تصوّر شيئاً لا يزال في طور الفكرة (هنا على الأقل):
مركبةً تُسيَّر بآلة دفع، وتنقل الحركة عبر تجهيزات ميكانيكية، فتسير دون حاجة إلى جرّ الدواب.