الفصل 595 — عجلة التاريخ
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
غاب السيّد مؤقتاً عن عاصمته الوفيّة، لكن هذه الأرض ظلّت تزدهر في ظلّ نظام من حديد.
لم يقع أي اهتزاز اجتماعي، ولم يحدث أي اختلال في النظام؛ فالجند ما زالوا ينفّذون الأوامر، ورجال الأمن ما زالوا يحفظون الأمن، والأسواق ما زالت مزدهرة، والليالي ما زالت آمنة. كان الناس يخشون أن يشهد «سيسيل» قدراً من الاضطراب بعد رحيل السيّد المؤقت، لكن الواقع أثبت أن منظومة مجلس الشؤون الإدارية والقوانين الصارمة التي أرساها «غاو يانغ سيسيل» أدّت دورها — فالسيد غائب، والقانون حاضر.
وفي «شوان ياو» التي ما زالت تحتفظ بازدهارها وحيويّتها، تتوالد الأمور الجديدة كما في كل يوم.
عند الطرف الشرقي من المدينة، على تخوم المنطقة الصناعية، وفي نهاية «ساحة الماكينات»، كان آلاف من المواطنين الذين وصلتهم الأخبار قد تجمّعوا على المنصّات المرتفعة والساحات الفارغة، بينما كان مزيد منهم يتوافدون من المنطقة الصناعية ومنطقة الأرصفة وسواها من أحياء المدينة، سيراً على الأقدام أو على العربات، حتى غصّت الساحة الفارغة التي كانت رحبة في الأصل برؤوس الناس.
كان الفصل قد دخل الشتاء، ومع أن أولى الثلوج لم تهبط بعد، فإن مطراً هطل قبل أيام قليلة قد جلب انخفاضاً كبيراً في الحرارة، وها هي ريح شمالية معتدلة تهبّ الآن من الضفة الأخرى لنهر المياه البيضاء، لتذكّر الناس ببرد الشتاء. غير أن هذه الحرارة المنخفضة لم تستطع أن تكبح حماسة المواطنين، فقد ظلّوا يتجمّعون بأعداد متزايدة في الساحة الفارغة، وعلى المنصّات القليلة المتاحة، رافعين أبصارهم نحو المنطقة الشرقية التي يفصلها فرق الأمن والجنود، وفي مرمى أبصارهم كان طريق غريب البنية، مرصوف بالرموز السحرية المتلألئة، تصطفّ على جانبيه «أعمدة» عجيبة، يمتدّ في خطّ مستقيم حتى نهاية الأفق.
كان المواطنون يخمّنون ماهية «قطار الطاقة السحرية» الذي وصفه البثّ الإذاعي أمس، أو يتناقشون بحرارة حول عدد فرص العمل والدخول الإضافية التي قد يجلبها هذا الشيء الجديد، بينما لاحظ الأكثر حدّة بصراً أن مراسلي «الأسبوعية السيسيلية» و«صحيفة الأحاديث» و«المجلة الأسبوعية للغرائب والعجائب» قد وصلوا إلى قمّة المنصّة الأقرب إلى الجهة الشرقية، ونصبوا أجهزة التصوير الشبكي السحري في مواجهة ذلك «الطريق» العجيب، في هيئة من يتهيّأ لالتقاط خبر عظيم.
— «الأسبوعية السيسيلية» هي أقدم صحف الدوقية وأكثرها انتشاراً، أما «صحيفة الأحاديث» و«المجلة الأسبوعية للغرائب والعجائب» فصحيفتان بدأتا بالظهور تدريجياً في الأشهر الأخيرة فقط؛ الأولى أسّسها عدد من العلماء القادمين من مناطق الشمال، والثانية أنشأها تاجر محلي ذو روح مغامرة وعدد من الصنّاع المتحمسين للتقنية الحديثة. ومع تزايد من يعرفون القراءة في الأراضي التابعة، وتنوّع اهتماماتهم القرائية، أخذ جمهور هاتين المطبوعتين الجديدتين يتزايد يوماً بعد يوم.
كان الناس يتزاحمون ويخمّنون ويتناقشون حول الشيء الجديد الذي سيظهر، ولم يدعهم هذا الشيء الجديد ينتظرون طويلاً — فكما روّجت الصحف، «التمسّك بالحسّ الزمني سمة يجب أن يتحلّى بها السيسيليون الشرفاء»، ومع دقّات الساعة الميكانيكية الكبيرة في «ساحة التروس» البعيدة، وصل إلى آذان الناس صفير باخرة رخيم.
ذلك الصفير يذكّر المرء حتماً بأصوات سفن الآلات السحرية المتزايدة على نهر المياه البيضاء، لكنه أكثر حدّة وعلوّاً منها، ومع تزايد وضوحه أخذ الحشد على المنصّات والساحات الأمامية يضطرب أكثر فأكثر، مصحوباً بتزايد الهتافات والإعجاب.
آلة من صُنع الفولاذ، ضخمة الحجم، مذهلة في هندستها وبنيتها السحرية، انسلّت ببطء من داخل مبنى كبير في الأفق، وتقدّمت بجلال، تتزايد سرعتها.
كانت مركبة، لكنها ليست بأي حال من المركبات التي يمكن للمرء أن يتخيّلها — فإن كانت عربات الطاقة السحرية السابقة تسمح للمرء بأن يتخيّلها، إلى حدّ ما، «عربة بلا خيول تجرّها»، فإن ما أمام الأعين الآن نتاج مفهوم آخر تماماً.
إنه مؤلّف من عربات فولاذية متّصلة إحداها بالأخرى، حجم كلّ عربة يتجاوز أكبر عربات الطاقة السحرية، وقد اتّصلت جميعاً حتى بلغ طولها ما يزيد على عشر عربات، وكأنها أفعى فولاذية هائلة تزحف على وجه الأرض؛
في مقدّمة هذه «الأفعى الفولاذية» ومؤخّرتها، تبدو بضع عربات ذات بنية مغلقة، أجسامها البيضاء شبه مستطيلة، تتخلّلها نوافذ منتظمة، وتثبت بين النوافذ على الصفائح الفولاذية أعمدة تتوهّج برموز سحرية وتُخفي بنى ميكانيكية، وعلى سطح العربة تُرى ملحقات كهياكل معدنية وبلورات طاقة سحرية ومصابيح؛