الفصل 597 — الغيوم القاتمة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في قلعة سورين الحصينة في الشرق، المبنية من كتل صخرية هائلة، جلس إدموند مورن مرتديًا معطفه الأسود بوجه كئيب كأنه ماء راكد، على كرسيه العالي الظهر الذي يخصه، وقد وُضعت أمامه على المكتب رسالة سبق أن فُضّت، وأضاء وهج مصباح حجر السحر الشارة في زاوية من تلك الرسالة — سيفان ومحراث متقاطعان، شارة عائلة سيسيل.
أتباع طائفة الهدوء الأبدي قد غزوا وخرّبوا وظائف برج الحراسة المهمة… وأقدم اختراق قد يكون وقع قبل مئات السنين…
لولا أن الفرقة التي قادها الدوق غاويانغ سيسيل عثرت بمحض المصادفة على خيوط في عالم الظلال، لربما ما كان سلوك أولئك الأتباع ليُكتشف أبدًا — حتى ينهار الجدار العظيم، وحتى تندثر الحضارة البشرية، لن يُكتشف.
كان يخيّم على القاعة الطويلة في القلعة ضغط عميق كأنه مادي، فسوء مزاج أحد الأعلين رتبةً جعل الخدم والحراس في القاعة يلزمون الصمت المطبق، حتى تردّد من مدخل القاعة وقع خطوات ثابتة قوية، فدخل الدوق سيلاس لورين، دوق المقاطعة الشرقية، بكامل عدّته الحديدية، وعندها أخذ ذلك الهواء المخيّم على المكان يتراخى ويعود إلى حاله الطبيعية شيئًا فشيئًا.
توجّه سيلاس لورين مباشرةً إلى صدر القاعة، ووقف أمام إدموند مورن، وانحنى تحيةً: «مولاي — ماذا حدث؟»
«رسالة من الجنوب،» لم يُطل إدموند الكلام، بل دفع الرسالة إلى الأمام، «اقرأها، أيها الدوق لورين.»
تلقّى سيلاس لورين الرسالة المختومة بشارة عائلة سيسيل بفضول، وما إن ألقى عليها نظرة عاجلة حتى عبس: «مولاي، متى وصلت هذه؟»
كان صوت إدموند خفيضًا: «وصلت إلى قلعة سورين صباح اليوم.»
بعد حلول الشتاء، تقلّصت قوات جيش المملكة وقوات المقاطعة الشرقية، اللذان كانا أصلًا في حالة مواجهة، بسبب البرد القارس، وعاد إدموند مؤقتًا من جبهة ممر الأخشاب العظيمة إلى قلعة سورين التي كانت مقرّه الرئيسي المؤقت، ولذلك كانت الرسائل القادمة من المقاطعة الجنوبية تصل إليه متأخرة أكثر من المعتاد.
حسب سيلاس لورين بسرعة مسار هذه الرسالة على الطريق، واسترجع سلسلة الأخبار الواردة من الجنوب، وقال متأملًا: «يبدو أن الدوق سيسيل ما إن وصل إلى حدود الأرض القاحلة حتى اكتشف هذه الأمور…»
تنفّس إدموند بهدوء، ونظر إلى سيلاس: «سيدي لورين، المهم ليس هنا.»
«المهم في أولئك الأتباع الظلاميين،» كان وجه سيلاس لورين هادئًا، ونظره مستقرًّا على إدموند، «مولاي، نحن نعلم هذا منذ البداية.»
«نعم، أعلم، هم ليسوا موضع ثقة في الأصل…» أغمض إدموند عينيه قليلًا، وحين فتحهما مجددًا كان فيهما مسحة من البرودة، «سيدي لورين، ينبغي أن نأخذ تحذير الدوق سيسيل على محمل الجد، أليس كذلك؟»
«بالتأكيد،» أومأ سيلاس لورين بوجه خالٍ من التعبير، «محو الشر وحفظ السكينة، هذا ما ينبغي على النبلاء فعله أصلًا.»
«جيد… من المفترض أن يعود بيلك إلى قلعة سورين قريبًا، وحين يعود، فسأوكل إليه هذا الأمر — أثق أن ذلك الشاب المستقيم سيتولّى هذا الأمر على خير وجه.»
خفض سيلاس لورين رأسه قليلًا: «بالتأكيد، كما تشاء.»
ومع وقع خطوات ثابتة قوية، غادر دوق المقاطعة الشرقية القاعة الطويلة.
جلس إدموند مورن بهدوء على كرسيه العالي الظهر، ومرّ بصره مرة أخرى على رسالة التحذير القادمة من الجنوب.
توقّف بصره عليها لحظة، ثم نظر إلى الوثائق والخرائط الكثيرة في الجهة الأخرى.
عدّل جيش المملكة انتشاره بعد حلول الشتاء، فتمركز فيلق جبلي شمال ممر الأخشاب العظيمة، وكان هواء الشتاء القارس المنتشر في تلك المنطقة أشد وطأة حتى من السهول، ويبدو أن الدوقة الكبرى للشمال فيكتوريا فيلد قد حضرت بنفسها إلى الجبهة، ويُقال إن فيلق الحرس الجبلي التابع للدوقة الكبرى للشمال لا يخشى البرد القارس…
لم يتحسّن الأمن بعد في بعض بلدات شرق قلعة سورين، ولم يتلاشَ تأثير السيد القديم تمامًا حتى الآن.
واجهت إصلاحات المراسيم في المقاطعة الشرقية ارتدادًا غير متوقع، إذ قاومت أعداد كبيرة من الفلاحين قانون تبديل الأراضي — وهذا مما لا يمكن أن يكون سلوكًا عفويًّا منهم، بل لا بد أن أولئك النبلاء المحافظين يحرضونهم من وراء الكواليس، لكنه لم يجد دليلًا.
تقدّم خطة نشر التعليم كان بطيئًا، فالناس لا يملكون شغفًا تلقائيًّا بتعلّم القراءة، والنسّاخ الصغار والنبلاء الصغار المنفذون للأوامر لا يكاد أحدهم يقوم بعمله بجدية — بل في مناطق كثيرة عدّوا هذه المهمة «عقوبة» و«إهانة»، لأن «تعليم العامة القراءة عمل يخلّ بالكرامة»…
جيش المملكة يثبّت أقدامه، والمحافظون يرفعون رؤوسهم من جديد، والإصلاحيون يختلفون فيما بينهم، ومنفذو المراسيم بطيئون إلى حد يثير الغيظ، أما الشعب… الشعب الذي يجتهد في محاولة مساعدته وتحسين حاله، لا يفهم قوانينه على الإطلاق.