الفصل 568 — اللقاء
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
مدينة شوانياو، داخل مقرّ الحاكم.
جلس غاو يانغ خلف مكتبٍ فسيح، ووقفت هيتي بهدوء إلى جانبه، وأمامهما كانت صور ثلاثية الأبعاد واضحة تطفو فوق طرفية شبكة السحر في المكتب.
وقفت في وسط الإسقاط فتاةٌ ذات ابتسامة عذبة، أمامها على طاولة جهاز غريب الشكل يشبه طاولة صغيرة منخفضة، تقوم على أربع قوائم وينتهي سطحه العلوي بمستوٍ أملس، وفي مقلاة مسطحة فوق ذلك المستوي كانت شرائح اللحم وقطع الخبز تقلي في الزيت الساخن وتُصدر أزيزًا مرحًا.
ومن خارج الصورة ارتفع صوت تعليقٍ مرِح: «… منصة التسخين السحرية، الخيار الأفضل بديلًا عن المواقد التقليدية — لا حاجة إلى الحطب، ولا إلى اللهب المكشوف، توفّر عليك كلفة الطهي، وتريحك من عناء التنظيف… شركة كود للخدمات المنزلية في خدمتك دائمًا. السحر، يجلب حياةً ميسّرة…»
لم يلبث ذلك المقطع القصير أن انتهى، وانتظرت هيتي حتى عادت الصورة إلى البرنامج السابق، ثم كسرت الصمت بنبرةٍ فيها شيء من الإعجاب: «هذا أحدث إعلان لشركة كود للخدمات المنزلية، أيها السلف. لم تكن مخطئًا حينها؛ فذلك التاجر المسمّى كود… يمتلك فعلًا موهبةً لا يملكها عامة الناس… أيها السلف؟ ما بك أيها السلف؟»
ظلّ غاو يانغ محدّقًا بثبات في الصورة المعروضة على الإسقاط الهولوغرافي، ولم يرفع بصره حتى بعد انتهاء البرنامج، وعلى وجهه تعبير غريب، وهو ما أثار في نفس هيتي قلقًا شديدًا؛ ولم يفق غاو يانغ إلا بعد أن نادته ثلاث مرات متتالية، فانتبه فجأة كمن أفاق من حلمٍ عميق: «آه — لقد شرد ذهني قليلًا.»
«أيها السلف، هل… هل أنت بخير حقًا؟» سألت هيتي وقد غلبها القلق، فالتعبير الذي ظهر على وجه غاو يانغ قبل قليل لم يكن يشبه عادته أبدًا؛ على ذلك الوجه الذي لطالما اتّسم بالرصانة والهيبة، خُيّل إليها أنها رأت مسحةً من… الشجن.
غير أنه لم يكن شجنًا خالصًا، فقد امتزج به بوضوحٍ ارتياحٌ وفرح.
«أنا بخير، لم يكن الأمر سوى بعض التأثر…» نظر غاو يانغ إلى هيئة هيتي المتوترة، فابتسم ليطمئنها: «حين أرى هذه الأشياء تنبع من الناس من تلقاء أنفسهم، أشعر أن ما دأبت على دفعه طوال هذه المدة لم يذهب سدى.»
لم يكن جلب الأفكار المتقدمة والتقنية السحرية إلى هذا العصر بالأمر الهيّن، وقد أدرك غاو يانغ ذلك منذ البداية، لكن ما أرقّه لم يكن قط «الصعوبات» في هذا المسار؛ ما أرقّه حقًا أن تكون خطواته وبناؤه مجرد «تراكم أحادي الاتجاه»، وأن يخلو هذا المجتمع فعلًا من الأساس الذي يُولّد التحوّل، وأن يكون غير مهيّأ لمواجهة العصر الجديد — فالتقنية السحرية تبدو سريعة التطوّر، ودوقية سيسيل تبدو آخذة في الصعود السريع، لكنه لم يجرؤ يومًا على أن يتنفّس الصعداء، خوفًا من أن يسقط يومًا ما هذا «المرشد» المزعوم، فتتوقّف تنمية هذه الأرض، بل… ترتدّ إلى الوراء.
حتى الآن، ما زال غير قادر على الجزم تمامًا بما إذا كانت دوقية سيسيل ستواصل التقدّم لو سقط فجأة، لكن ثمّة ما يستطيع التأكد منه على الأقل: تلك المياه الراكدة، قد تحرّكت الآن.
وربما لم تكن يومًا مياهًا راكدة، فحتى في أكثر عصور الظلام كآبةً — في العصور الوسطى — كان في أعماق هذه البركة… دومًا أولئك القليلون الذين ينتظرون العصر الذي تتحرّك فيه المياه.
هدّأ غاو يانغ من روعه، ثم أحسّ فجأة أن مخاوفه السابقة كانت تنطوي على قدرٍ من العجرفة، فهزّ رأسه ساخرًا من نفسه: «هيتي، ألا ترين… أنني في الحقيقة متعجرف بعض الشيء؟»
«متعجرف؟ كيف يخطر لك هذا؟» فتحت هيتي عينيها دهشةً، «عظمتك شهد لها التاريخ، وإنجازاتك قائمة فعليًا على هذه الأرض؛ وإزاء هذه الإنجازات، أجدك في الحقيقة أكثر تواضعًا مما ينبغي… حتى بارون تافهٌ عادي ينقش حياته المملّة على حجر، أما أنت فما زلت حتى الآن ترفض أن ينصب لك أحدٌ تمثالًا.»
«لنترك هذا الموضوع جانبًا،» أشار غاو يانغ بيده، «إلى جانب شركة كود للخدمات المنزلية، هل ظهرت مؤخرًا صناعات شعبية أخرى من النوع التقني؟»
«قليلة جدًا؛ معظم الناس لم يتكيّفوا بعد مع تحوّل الأوضاع في الدوقية، وأولئك الذين يستطيعون الاستجابة السريعة مثل كود، وانتزاع فرص تجارية من التقنية السحرية، قلّة نادرة. لكن الأمر ليس معدومًا تمامًا — في منطقة كارول نفسها، استطاع تاجر أن يجد تقنية جديدة لصنع الجليد باستخدام ألواح الرموز السحرية العامة، وفي منطقة هوسمان، اشترك عدة حرفيين في افتتاح ورشة، حاولوا تحسين مضخات الطاقة السحرية القائمة لتلائم مستوى المياه الجوفية المنخفض في هوسمان. وإلى جانب ذلك… لا شيء.»
«وجودها يكفي… وجودها يكفي…» أخذ غاو يانغ يومئ برأسه مرارًا.