새벽의 칼날 - 제568장 만남 - 清風書屋

현요성, 영주 관저 안.

고양은 넓은 책상 뒤에 앉아 있었고, 헤티는 그의 곁에 조용히 서 있었다. 그리고 두 사람 앞, 서재의 마망 단말기 위로 선명한 홀로그램 투영이 떠오르고 있었다.

환하게 웃는 소녀가 투영의 한가운데에 서 있었고, 소녀 앞 탁자 위에는 낮은 상처럼 생긴 기묘한 장치가 놓여 있었다. 네 개의 다리로 받쳐진 그 장치의 꼭대기는 평평한 판이었는데, 그 위의 프라이팬에서는 고기 조각과 빵 조각이 뜨거운 기름에 지져지며 경쾌한 지글지글 소리를 내고 있었다.

화면 밖에서는 유쾌한 해설 음성이 흘러나오고 있었다. «……마도 가열대, 전통 화덕을 대체할 최고의 선택——장작도 필요 없고, 불꽃도 필요 없습니다. 조리 비용을 아껴 드리고, 청소 걱정까지 덜어 드립니다…… 코드 가사통 상사가 언제나 당신을 위해 봉사합니다. 마법, 편리한 삶을 선사합니다……»

짧은 영상은 금세 재생이 끝났다. 헤티는 화면이 이전 프로그램으로 돌아간 뒤에야 감탄 섞인 목소리로 침묵을 깼다. «이건 코드 가사통 상사의 최신 광고예요, 선조. 역시 선조의 안목은 틀리지 않았어요. 그 코드라는 상인은…… 정말 남다른 재능을 지녔네요…… 선조? 선조, 왜 그러세요?»

고양은 여전히 홀로그램 화면을 뚫어지게 바라보고 있었다. 프로그램이 끝날 때까지 시선을 떼지 않았고, 얼굴에는 묘한 기색이 서려 있었다. 그 평소답지 않은 모습에 헤티는 저도 모르게 몹시 긴장했고, 그녀가 연달아 세 번이나 부르고 나서야 고양은 꿈에서 깨어난 듯 화들짝 정신을 차렸다. «아—— 방금 좀 멍했어.»

«선조, 정말…… 괜찮으세요?» 헤티는 걱정을 감추지 못하고 물었다. 방금 고양의 표정은 평소와 전혀 달랐기 때문이다. 언제나 침착하고 위엄 있는 그 얼굴에서 그녀는 문득…… 서글픔 같은 것을 본 듯했다.

그러나 그것은 서글픔만은 아니었다. 그 안에는 분명한 흐뭇함과 기쁨이 뒤섞여 있었으니까.

«난 괜찮아, 그저 좀 감회가 새로울 뿐이야……» 고양은 긴장한 헤티를 보며 웃어 보이며 위로했다. «민간에서 이런 것들이 스스로 생겨나는 걸 보니, 그동안 내가 밀어붙여 온 일이 헛되지 않았다는 생각이 들어서.»

앞선 이념과 마도 기술을 이 시대에 들여오는 것은 쉬운 일이 아니었다. 고양은 처음부터 그 점을 알고 있었지만, 그가 가장 걱정한 것은 결코 그 과정의 ‘어려움’이 아니었다. 그가 가장 두려워한 것은 자신의 추진과 건설이 모두 ‘일방적인 적층’에 그쳐, 이 사회가 진정으로 변혁을 일으킬 기반을 갖추지 못하고 새로운 시대를 맞을 준비가 되어 있지 않은 것이었다——마도 기술은 눈부시게 발전하는 듯 보였고 세실 공국은 빠르게 부상하는 듯 보였지만, 그는 한 번도 마음을 놓지 못했다. 언젠가 자신이라는 이른바 ‘길잡이’가 쓰러지면 이 땅의 발전이 멈추고, 어쩌면…… 퇴보해 버릴지도 모른다는 두려움 때문이었다.

지금도 그는 자신이 갑자기 쓰러진 뒤에도 세실 공국이 계속 발전할지 완전히 확신하지는 못한다. 그러나 적어도 한 가지는 확신할 수 있었다. 한때 죽어 있던 이 못물이, 이제는 흐르기 시작했다는 것이다.

어쩌면 그것은 애초에 죽은 물이 아니었는지도 모른다. 가장 어둡고 억압적이던 중세에도, 이 연못 깊은 곳에서는…… 늘 그렇게 적은 무리의 사람들이 물이 흐르는 시대를 기다리고 있었으니까.

마음을 가라앉힌 고양은 문득 자신의 앞선 걱정들이 실로 오만했음을 느꼈다. 그는 저도 모르게 자조하듯 고개를 저었다. «헤티, 자네는…… 사실 내가 좀 자만한 것 같나?»

«자만이라니요? 어떻게 그런 생각을 하세요?» 헤티는 놀라 눈을 동그랗게 떴다. «선조의 위대함은 역사가 인정하는 것이고, 선조의 공적은 이 대지 위에 실로 우뚝 서 있잖아요. 그 공적에 비하면, 오히려 평소 선조께서 너무 겸손하신 것 같아요…… 평범한 남작 하나도 그 지루한 일생을 돌에 새기는데, 선조께서는 지금껏 누구에게도 조각상 하나 세우게 하지 않으셨잖아요.»

«그 얘긴 그만두지,» 고양이 손을 저었다. «이 코드 가사통 상사 말고, 지금 비슷한 기술형 민간 산업이 또 일어나고 있나?»

«거의 없어요. 대부분의 사람들은 이제 막 공국의 정세 변화에 적응하기 시작했고, 코드처럼 재빨리 반응하며 마도 기술에서 상업적 기회를 찾아내는 사람은 극소수예요. 그렇다고 전혀 없는 건 아니에요——역시 카롤 지역에서 한 상인이 범용 룬 기판을 이용해 새로운 제빙 기술을 찾아냈고, 호스만 지역에서는 몇몇 장인들이 함께 공방을 열어 기존 마에너지 수펌프를 개량해 호스만 지역의 낮은 지하수위에 맞추려 하고 있어요. 그 외에는…… 없어요.»

«있으면 된 거지…… 있으면 된 거야……» 고양은 연신 고개를 끄덕였다.

사회의 발전은 자연히 무언가를 만들어 내기 마련이다. 마도 기술이 점차 외부로 보급되고, 각지의 학원이 끊임없이 민중에게 지식을 퍼뜨리고, 비교적 상층의 사회 대중이 최신 마도 장치를 계속 접하면서, 영리한 이들의 사고가 활발해질 것은 분명했다——그리고 충분한 예상 수익과 이익의 유인이 있으면, 그렇게 사고가 활발한 영리한 이들은 스스로 다가가고, 심지어 이 새로운 분야를 장악하려 들 것이다. 그 과정에서 비교적 부유한 상인과 일정한 기술 기반을 가진 지식인들이 가장 큰 원동력이 될 것이다.

그들은 가장 이른 시기의 기술과 정책 배당을 차지할 것이다. 그리고 고양이 보기에, 그것은 그들이 마땅히 받아야 할 몫이었다.

지금 단계에서 진정한 마도 기술은 실은 여전히 ‘관’의 손에 있었다. 마도 기술 연구소, 룬 연구원, 기계 제조소와 각 설계국이 그것을 쥐고 있었지만, 고양은 비군사·비기밀 기술과 지식이 외부로 퍼지는 것을 막은 적이 없었다. 민용 마도 단말기는 공개 판매되었고, 각지 학원과 야간 학교에서도 문자 해독용 범용 룬 기판이 외부에 개방되었으며, 코드 가사통 같은 민간 ‘기술 회사’들은 바로 이 작은 기초 위에서 성장한 것이었다.

«이런 것들은 장려해야 해. 장려만 할 게 아니라 선전도 해야지,» 고양은 얼굴에 웃음을 띠었다. «우리는 민간의 자발적인 마도 기술 연구와 개량을 지지해. 법에 부합하기만 하면 지지하고 장려해야 하네. 민간의 자발적 관심이야말로 기술 보급과 발전의 관건이지…… ‘특허’ 제도도 서둘러 정비해야겠군.»

«특허요? 전에 말씀하신, 각종 기술 성과를 관리하는 그 제도 말씀이세요?» 헤티가 눈을 깜빡였다. «알겠어요. 초안을 되도록 빨리 만들어 올게요.»

«음,» 고양이 고개를 끄덕이고는 벽시계를 올려다보았다. «그러고 보니…… 그 정령들이 곧 도착하겠군?»

«두 시간 전에 탄상 허브 탑에서 목격 보고가 있었어요. 거대 매의 비행 속도를 감안하면 곧 도착할 거예요,» 헤티가 고개를 끄덕였다. «맞이할 준비를 하실 건가요?»

«준비하지,» 고양이 일어섰다. «중요한 손님이니까.»

헤티가 한숨을 내쉬었다. «왕실도 참 몰락했네요——이렇게 중요한 사자마저 다른 종족에 의지하다니.»

고양이 힐끗 헤티를 보았다. «그럼 어쩌겠나? 동부 변경 사람들과 누가 남부 변경과 연락할 자격이 있느냐로 보름을 더 옥신각신하게 두면, 아마 겨울이 와도 행렬이 빠져나가지도 못할 걸.»

정령들이 왔다.

거대하고 위엄 있는 회흑색 매 떼가 마치 질주하는 먹구름처럼 하늘을 스쳐 지나, 서북쪽 하늘에서 날갯짓하며 날아왔다. 성벽의 초소에서는 날카로운 피리 소리와 우렁찬 나팔 소리가 울려 퍼졌고, 눈부신 깃발이 성벽 서북쪽 모서리에서 도시 중심의 행정 구역까지 죽 이어졌다. 영주 관저 옆, ‘추궁’ 앞의 탁 트인 광장에서는 갑옷을 번쩍번쩍 빛낸 세실 병사들이 이미 오래전부터 기다리고 있었다.

고양은 가문과 정무청의 대표인 헤티와 레베카, 임시로 ‘정령 사무관’을 맡은 소제림, 그리고 몇몇 정무청 관리들을 데리고 광장에 서서, 거대한 맹금들이 하늘에서 내려오는 것을 바라보았다.

거대 매 같은 이역의 맹금을 직접 마주하는 것은 북방의 인간에게 드문 경험이었지만, 거대한 맹금들이 하나둘 착지할 때까지 현장의 병사들은 모두 꼿꼿하게 제자리에 서서 군더더기 없는 동작을 유지했다.

매들이 착지하자, 키가 크고 우아한 몸매의 그림자들이 탈것의 등에서 뛰어내려 고양 일행을 향해 걸어왔다.