제568장 만남
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
근처 군악대가 때맞춰 악곡을 연주하기 시작했다.
악곡 소리 속에서 고양은 먼저 매들에게 시선을 한 번 훑고는, 살짝 고개를 기울여 옆의 헤티에게 물었다. «이들은 서북 변경에서 줄곧 날아 들어온 건가?»
«네. 처음엔 루안 지역 상공을 지나다 현지 마망 허브 탑에 포착되었고, 그다음 호스만-아소크-백호수 만-탄상 노선을 따라 여기까지 날아왔어요.»
고양은 잠시 생각에 잠기더니 혼잣말처럼 중얼거렸다. «좀 이를지도 모르지만…… 방공 개념과 공군 개념이 공백일 수는 없지……»
헤티가 멍하니 물었다. «선조, 뭐라고 하셨어요?»
«아, 아무것도 아니야,» 고양이 고개를 저었다. 그러고는 다가오는 정령들에게 시선을 내리깔았는데, 인간들 사이에서도 키가 작은 편인 단발의 여성 정령이 가장 먼저 그의 시야에 들어왔다. 고양·세실의 기억이 순식간에 되살아나, 그는 저도 모르게 낮게 중얼거렸다. «……설마 아는 얼굴까지 보게 될 줄이야?»
옆에 있던 레베카가 곧바로 호기심을 보였다. «선조, 이 정령들 중에 아는 분이 계세요?»
고양이 웃으며 고개를 끄덕이고는 앞으로 걸어 나갔다. «소유·상엽——우리 칠백 년 만이군.»
정령들 가운데 가장 한가운데를 걷던 단발 여성이 걸음을 재촉했다. 그녀는 빠르게 고양 앞에 다가와 멈춰 섰지만, 먼저 상대의 인사를 받아 주지 않았다. 대신 고양을 위아래로 몇 번이나 훑어보며 묘하고도 탐색적인 표정을 지었다. 몇 초가 지나서야 그녀는 희미한 미소를 띠고 손을 내밀었다. «눈으로 직접 보고도 이 모든 게 진짜라고 믿기 어렵군요…… 정말 살아 돌아오신 건가요?»
고양은 소유·상엽의 손을 잡고 인간과 정령 모두에게 통용되는 키스 인사로 예를 갖춘 뒤, 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. «지나가던 푸른 용 한 마리가 옛 영지에 용염을 한 번 내뿜어 태워 버리지 않았다면, 내 관 뚜껑을 가져다 증거로 보여 줄 수 있었을 텐데.»
«증거 따윈 필요 없습니다. 정령의 기억력은 좋으니까요——당신의 얼굴 세부까지도, 목소리까지도 기억하고 있답니다,» 소유·상엽이 고개를 끄덕였다. «베란티아 폐하께서 저를 통해 안부를 전하라 하셨습니다. 그리고 로마르 장군, 세일리아 백작 부인, 쿠엘도안 백작, 샤나 장군, 기돈 현자, 그리고 질리에 전령장께서도 모두 안부를 전하셨습니다.»
말을 마치자 그녀는 곧바로 옆의 전령 동료에게로 돌아섰다. «다 적어 두세요. 제가 할 말은 다 전했어요.»
«네, 적었습니다.»
고양은 어처구니없다는 표정으로 상대가 세실의 기억 속에 깊이 남은 이름들을 줄줄이 늘어놓는 것을 끝까지 듣고는, 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 펼쳤다. «내가 그때 좀 급하게 떠나긴 했지, 약속대로 다시 만나지 못했으니까. 하지만 갑자기 전사한다는 그런 일이…… 계획에 있을 수야 있나, 그렇지 않나?»
소유·상엽이 손을 휘저었다. «어쨌든 내 할 말은 다 전했어.»
그때 뒤따라온 레베카가 마침내 참지 못하고 재잘거리기 시작했다. «아이, 조연인! 정말 아는 사이였어요? 방금 그 이름들은 다 누구예요? 전부 조연인께서 옛날에 아시던 분들이에요? 조연인, 정말 대단하시네요!»
«내가 그때 알던 사람이 얼마나 많은데, 그렇게 일희일비할 것까지야 없지.» 고양은 레베카를 한 번 흘겨보면서, 동시에 눈짓으로 옆에 있는 헤티에게 당장이라도 저돌적으로 나서서 망신을 당할 수 있는 이 덜떨어진 녀석을 얼른 붙들어 두라고 신호했다. 그러고는 몸을 돌려 이 특별한 사절들을 데리고 추궁 방향으로 걸어가며, 멀지 않은 곳의 소제림에게 손을 흔들었다. «소제림——그렇게 멀리 서 있지 말고, 이리 와서 인사해.»
소제림은 아까부터 일부러 눈에 띄지 않는 자리에 서 있었지만, 이때는 어쩔 수 없이 걸어 나왔다. 이 고위 유랑 기사는 고양의 곁으로 다가와, 백은보에서 온 동포들을 이상하다는 듯 힐끗 바라보았고, 시선은 마지막에 소유·상엽에게 머물렀다.
소유는 소제림을 한 번 곁눈질했을 뿐, 말도 없이 상대가 입을 열기만을 기다렸다.
고양의 곁을 걷던 몇 사람은 분명 이 분위기의 변화를 눈치챘고, 모두의 호기심 어린 시선 속에서 소제림이 마침내 입을 열었다. 그는 고개를 숙이고 다소 어색하게 한마디 했다. «어머님…… 오랜만입니다.»
몇몇 사람의 표정이 순식간에 다채로워졌고, 레베카는 눈을 더욱 크게 떴다. 그녀는 소제림을 보았다가, 다시 힘주어 자신과 거의 키가 비슷한 소유를 보았고, 마침내 참지 못하고 입을 열었다. «……와!!»