الفصل 545 — هذا هو المختبر الجديد
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وبعد انتظار لحظات، أحسّ غاو يانغ بعدّة إشارات اتصال تتجه نحو هذه المساحة الافتراضية —
هذه المساحة شقّها لنفسه في الطبقة السفلى من شبكة أرواح النائمين الأبديين، ولضمان الأمن والخفاء، خضعت المساحة كلها لكمّ هائل من التمويه البياني والتشفير طبقةً فوق طبقة، فلا يمكن العثور على العنوان الصحيح لهذه المساحة إلا لمن يملك تردد شبكة الأرواح المحدّد، ومن أراد الاتصال بهذا العنوان، لزمه أيضاً الحصول على إذن من غاو يانغ نفسه.
وبعد التأكد من هوية كل إشارة، فتح غاو يانغ صلاحية الاتصال، وفي اللحظة التالية، ومع أعمدة ضوء تهبط من السماء وكمّ هائل من الطلاسم المتجددة، أخذت الظلال والأشباح تتبلّج واحدة بعد أخرى على هذه المنصّة الصغيرة.
اهتزّت أجساد هيتي ورفاقها اهتزازات خفيفة تحت وطأة الدوار وفقدان الوزن، ثم استبانوا ما أمامهم.
كاد كل واحد منهم يفتح عينيه دهشةً، أما ريبيكا فلم تتمالك نفسها فأطلقت صرخة: «واااو!»
«هذا… عجيب حقاً…» نظرت هيتي بذهول إلى المشهد أمامها، هذا العالم الواسع من الماء والسماء، تلك المنصّات المعدنية المصفوفة بانتظام، المعادلات والمخططات في السماء… مشاهد لا يمكن رؤيتها في الواقع صارت الآن حاضرة أمامها بهذا الوضوح، كل شيء فيها بيّن إلى حدّ أنها، مع علمها المسبق بأن كل ما هنا افتراضي، لم تستطع إلا أن تشكّ في أنها عبرت الزمان والمكان حقاً ودخلت عالماً جديداً موازياً للعالم الحقيقي.
وفي هذه اللحظة، أدركت أخيراً ما يعنيه جدّها الأكبر بكلمة «الواقع الافتراضي» التي قالها من قبل.
وربما كان الأكثر رباطةً للجأش في المكان هو بي يون، لأنه في الاختبار السابق كان قد ذهب إلى «المستوى المستوي للوعي» عند النائمين الأبديين، ورأى جزءاً من مدينة هوانشو، فكان قد أعدّ نفسه نفسياً لما يمكن أن يكون في العالم الافتراضي من مشاهد مهيبة، ولمّا نظر إلى ما هنا اكتفى ببعض التأمّل وقال: «لم أكن أتخيّل أنك بنيت مساحة بهذا الاتساع.»
رجل في منتصف العمر، تبدو صورته عادية، وقامته عادية، وثيابه عادية، حتى تسريحة شعره وصوته عاديان، أومأ برأسه إيماءة خفيفة وعلّق: «تبدو خالية موحشة.»
تجهّم قاو يو: «فهي في النهاية مكان للتجارب، لا للسكن… لحظة، من أنت؟»
نظرت هيتي ورفاقها بذهول إلى هذا الغريب الواقف بينهم، وكانت جيني أول من استوعب الموقف: «أنت… كاميل؟»
«نعم أنا،» نظر كاميل إلى جسده ثم رفع رأسه وبسط يديه، «في الحقيقة أردت أن أعيد تشكيل صورتي الأصلية، لكن… نسيت كيف كان شكلي.»
ثم هزّ رأسه، وكأنه يريد أن يرسم على وجهه ابتسامة ساخرة من نفسه، لكنه نسي كيف يصنع تعبيراً، فلوّح بيده ببساطة، فتلاشت صورة الرجل في منتصف العمر، وفي وميض من شرارات الطاقة، ظهر أمام الجميع من جديد جسده السحري المقيّد بألواح دروع الطلاسم: «سأكتفي بهذا الجسد، فقد اعتدته إلى حدّ ما.»
«سيتحسّن الأمر،» نظر غاو يانغ إلى نقطتي الضوء السحري في موضع رأس كاميل، «يمكنك أن تعتاد بالتدريج، وأن تتذكّر بالتدريج أيضاً، فشبكة الأرواح، إن أُحسن استخدامها، تنفع الذاكرة والقوة الروحية، وربما تنفعك أنت أيضاً.»
«آمل ذلك،» قال كاميل بطنين، ثم استدار نحو دانيال الذي ما زال واقفاً في جانبه، وأومأ برأسه تحيةً خفيفة، «إذن، هذا هو تابعك الآخر، دانيال.»
«نعم، دانيال، هو في تيفون، والحبل العصبي غير المزروع من إنجازه،» أومأ قاو يان، ثم رفع يده وبدأ يقدّم واحداً بعد الآخر كل من في المكان، «هذا كاميل، المعلّم السحري الأسطوري في إمبراطورية غوندور القديمة، خبير السحر الكلاسيكي والتقنية السحرية الحديثة؛ وهيتي، من سلالة دمي، مديرة الشؤون الداخلية في سيسيل؛ وريبيكا…»
أخذ قاو تسن يقدّمهم واحداً واحداً، وكانت هيتي ورفاقها ودانيال يتبادلون التحيات ببعض الجفوة في أول لقاء بينهم، وكان ذلك تجربة خاصة للطرفين — فبالنسبة لهيتي ورفاقها، كانت هذه أول مرة في حياتهم يقيمون تواصلاً وتعاوناً مع أناس داخل شبكة واقع افتراضي (أو… يكوّنون أصدقاء إنترنت؟)، وبالنسبة لدانيال، كان ذلك يعني أنه رأى أخيراً «المبعوث الأساسي» لـ«الهائم خارج الحدود»، وأنه دخل أخيراً الدائرة المركزية لهذه القوة التي أقامها هذا «الإله» الذي لا يُوصف القادم من عالم آخر، وأنه نال أخيراً… ثقة الهائم خارج الحدود الحقيقية.
ولمّا وصل غاو يانغ في تقديمه إلى جيني، لم يتمالك دانيال دهشته، فنظر إلى الفتاة البيضاء الشعر أمامه وقال بوجه يملؤه العجب: «أنتِ السيدة جيني؟»
وإذ خاطبها شيخ ساحر يكفي أن يكون جدّاً لها بهذا اللقب، ارتبكت جيني بعض الشيء وأخذت تلوّح بيدها: «أن… نادني جيني فحسب.»
«آه، حسناً…» رمش دانيال بعينيه، «لقد تحمّست بعض الشيء — منطق الطلاسم ترك فيّ أثراً عميقاً، لقد غيّر تقريباً فهمي لمفهوم الطلاسم والدوائر السحرية.»