第545章 これが新しい実験室だ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ガオ・ヤンがジェニーを紹介したとき、ダニエルは思わず驚きの色を浮かべた。彼は目の前の白髪の少女を見て、顔じゅうに信じられないといった様子を浮かべた。「あなたがジェニー女史ですか？」
自分の祖父ほどの老魔法使いにそう呼ばれ、ジェニーはたちまち少し気後れしたように手を振った。「あ、あの……ジェニーでいいですよ。」
「ああ、はい……」ダニエルはまばたきした。「少し興奮してしまって——ルーン論理学には強い印象を受けました。それは私のルーンと魔法陣の概念への理解を、ほとんど変えてしまったほどです。」
ジェニーの少しばつの悪そうな様子を見て、ガオ・ユンは咳払いを一つした。「コホン、ではもう互いに顔見知りになったことだし、まずは座ろう。」
ダニエルは急いで気持ちを落ち着け、皆とともにその円卓のそばに腰を下ろした——最初にこの空間にガオ・ヤンと彼の二人だけがいたときの円卓に比べ、この新しい机はずっと大きく、そばにはより多くの席があった。そのうちの一脚、何の印もない暗紅色の背もたれ椅子はガオ・ソンのもので、残りのどの椅子の上にもそれぞれの名前が浮かび上がっている。明らかに、これはガオ・ヤンがわざわざしつらえたものだった。
ダニエルは、この「円卓」がもしかすると域外の放浪者の好みを表しているのかもしれないと思った——彼は追随者たちとともにいることを好み、議論の姿勢で交流する。そして円卓のそばの座次は、多かれ少なかれ、追随者たちと彼との親密さを映し出しているのだった。
実際、高旸は家で食事をするときの順番で並べていた——ヘティが一番近く、リベカが二番目、残りの者たちは飯を食いに来たら後ろに回す……
席に着くなり、高旸は無駄口を叩かず、単刀直入に語りだした。「ここに来ることができた者は皆、私が信頼する腹心だ。そして君たちは互いに共に仕事をし、支え合うべき仲間でもある。ここでは、個人のプライバシーおよび私が特別な機密情報と認めたものを除き、その他の情報はすべて公開・共有の原則に従うべきだ。ではまず、この空間の本質を理解してもらおう——私がこれを位置づけるのは、実験室だ」
仮想現実を基盤として築かれた実験空間。
マクロな視点で、現実の法則の九割九分以上を再現できる場所。
あらゆる技術構想を検証でき、実験環境を瞬時に構築でき、ほとんどコストをかけずに無限回の試行錯誤を繰り返せる実験室。
これはあらゆる技術研究者を狂喜させる場所だ！
高旸がこの実験空間の本質と機能を一つひとつ説明していくにつれ、最も近くにある幾つかの合金製プラットフォームの上でも、それに合わせて実演が始まった——
巨大な部品が虚空から現れ、複雑な構造の魔導巨砲と魔能エンジンがほとんど瞬く間に組み上げられていく。それらは動き出し、さまざまな極限条件下での試験を受け始める。巨砲が放たれ、エンジンが轟き、歯車と梃子が絶え間なく回転し続け、そのすべてが現実の世界と何ら変わりなく見える……いや、現実の世界よりもさらに優れている！
リベカは目を見開いた。彼女の目の前で、あるプラットフォーム上の大型エンジンが運転中に故障を起こしたかと思うと、たちまちプラットフォーム上のあらゆる事物が瞬時に凍りついた。故障したエンジンが拡大され、その一部の構造が透明になり、内部で位置ずれや破断を起こした部品が「凍結」した状態のまま、すべての者の目の前にありありと映し出された。破断点の一つひとつ、飛び散った破片の一つひとつまでがはっきりと見て取れる。
実演が終わり、高旸は背もたれに身を預けた。「その働きは、君たちが見たとおりだ」
リベカは深く息を吸い込んだ。いつも何も悩まず、朗らかで快活なこの頑固娘は、この瞬間、この上なく巨大な衝撃を受けていた。
彼女はカイマールを一瞥した。相手の顔色は読み取れないものの、相手もまた同じように震憾の中にあることは確信できた。
この古代の大魔導師は、静かに感嘆の声を漏らした。「七百年……どうやら、すべての技術が衰退しているわけではないようだな」
「これで魔能列車を試験できるわ！！」リベカは興奮してカイマールに言った。「しかも二つの案を同時にテストできるのよ！これなら何回爆発させたって怖くないわ！！」
「それに新しいルーン配列もね」と、普段は内気なジェニーまでが興奮し始めた。「何百、何千ものルーン配列だって、すぐにテストを終えられるわ！しかも消耗や安全の問題を心配しなくていいのよ！」
ヘティはリベカを見、それからジェニーを見た。このセシル家の大執事はまばたきをすると、突然はっと気づいた。「待って、それじゃあ私は……君たちに経費を承認しなくてもいいってこと？」
経費を承認する手が、突然震えを止めた。