الفصل 544 — مختبر جديد
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في قاعة الشؤون الإدارية من الدرجة الأولى لسيسيل، داخل مكتب هيتي، كانت العمة وابنة أخيها تتقابلان وجهاً لوجه، عين كل منهما في عين الأخرى، بينما كان كاميل يحوم بهدوء إلى جانبهما، صامتاً كالمصباح.
«عمّتي… هذه هي كل متطلبات الميزانية…» أحسّت ريبيكا أن مزاج هيتي ربما لم يكن على ما يرام، لكنها تجرّأت، بجسارتها المعتادة، ومدّت إلى عمّتها الخطة التي أنهكت نفسها بها ليلة كاملة مع استمارة طلب الميزانية، «نظرياً… ما دام المختبر لا ينفجر خلال الشهرين، فلن تحتاجي في الربع الأول إلى أموال إضافية…»
ارتجف طرف عين هيتي ارتجافة خفيفة: «أتعلمين أنك خلال ستة أيام فجّرت أربع مرات، وفجّرت في المجموع ثمانية مضخّمات وعربتين تجريبيتين تعملان بمحرّك؟»
جذبت ريبيكا رقبتها إلى كتفيها: «لكنك قلتِ آنذاك… إن الفشل حجر الأساس للنجاح، وأن طريق بحث الساحر مكلّل أبداً بثمن الفشل…»
ضغطت هيتي على جبهتها: «هل كان لي حينها شطر ثانٍ — أن الساحر العاقل يجد الطريق التي تقلّل الفشل إلى أدنى حد، أما الساحر المفرط في الاستقامة فقلّما ينجو من الفقر؟»
رفعت ريبيكا رأسها: «لم تقولي ذلك أبداً.»
«……» نظرت هيتي إلى ماركيزة سيسيل أمامها عاجزة عن الرد، ثم تنفّست الصعداء تحت تلك النظرة البريئة المثابرة من الفتاة، وعادت لتجلس خلف مكتبها: «أحضري لي تلك الخطة أولاً، دعيني ألقي نظرة عليها.»
«حسناً حسناً، حاضر!» سارعت ريبيكا ومدّت الخطة التي في يدها، وقد تفتّح وجهها عن ابتسامة: «كنت أعلم أنك الأفضل يا عمّتي!»
«لا تتسرّعي في الفرح، عليّ أن أفحص خطتكم بدقة،» أخذت هيتي الخطة وقالت دون أن ترفع رأسها، «لا تنسي أنني قبل أن أصبح كبيرة الموظفين الإداريين كنت ساحرة أيضاً —»
أخذت تقرأ بتمعّن شديد خطة الاختبارات اللاحقة التي وضعتها ريبيكا، وسرعان ما لاحظت أن هذه الخطة تضمّ في آنٍ واحد مسارين مختلفين تماماً وعمليتي تحقق متمايزتين، فأزعجها ذلك حتى رفعت رأسها: «التحقق من خطة تركيز القدرة وخطة توزيع القدرة في الوقت ذاته، واختبار أثر تعويذة تخفيف الوزن على توازن هيكلي العربتين في الوقت نفسه؟»
«نعم — لا تقلقي، لقد رتّبت الكوادر اللازمة.»
«المسألة ليست مسألة كوادر…» عبست هيتي، «ألا ترين أنك في عجلة مفرطة؟»
كانت ريبيكا في الأصل فتاة ذات قدرة هائلة على الفعل، وقد اعتادت منذ صغرها أن تتحرك قبل أن تفكر، ولدى رؤية هيتي للخطة التي ابتكرتها الفتاة لم تستطع إلا أن تقلق من اندفاعها المتهور، لكنها إذ نظرت إلى كاميل الذي جاء مع ريبيكا أخذها بعض الشك — فريبيكا سريعة الاشتعال، أما الشيخ كاميل فقد ذهبت أعصابه الدماغية كلها، فلا يعقل أن يشتعل هو الآخر مع هذه الفتاة؟
«…أنا في عجلة فعلاً، لكن لا مفرّ من ذلك،» لم تخفِ ريبيكا شيئاً وهي تسمع تساؤل هيتي، بل عرضت أفكارها بصراحة تامة، «لقد وقّع شعب تسويان اتفاقية استخراج المعادن مع المقاطعة الشرقية، ونقل خام منجم بايشا إلى الداخل ليس بالأمر الهيّن. صحيح أننا نستطيع أولاً نقل الخام إلى غولان، ثم شحنه من هناك عبر نهر المياه البيضاء إلى المناطق الصناعية الداخلية، لكن ما يزال أمامنا طريق برّي طويل، وبحسب طريقة الاستخراج التي يخطّط لها شعب تسويان، فلن تكفي حتى العربات السحرية…»
توقفت عند هذا الحدّ، وارتدت ملامح وجهها نظرة إصرار: «لذلك أريد حلّ مشكلة القطار قبل أن يتراكم خام منجم بايشا تراكماً خطيراً… حتى لو لم نستطع صنع أفضل قطار، فعلينا على الأقل أن نصنع قطاراً يستطيع أن يسير.»
وبينما استمعت هيتي إلى ريبيكا حتى فرغت من كلامها، لم يخلُ قاع عينيها من دهشة.
إذن هذه الفتاة فكّرت إلى هذا الحد…
لا عجب أن السلف كان يذكّرها دائماً ألا تنظر إلى ريبيكا على أنها طفلة، ويقول إن هذه الفتاة merely طيّبة الطباع مفعمة بالحيوية، أما ما تفكر فيه… فليس سطحياً على الإطلاق.
«فكرتك جيدة،» تنفّست هيتي الصعداء بهدوء، «سيسرّ السلف بذلك على الأرجح. هكذا إذن، سأعتمد لك الميزانية أولاً، لكنني أيضاً…»
«واااو!»
«لا تتسرّعي في الهتاف، لديّ بضع كلمات أودّ أن أنبّهك إليها،» حدّقت هيتي بالفتاة العنيدة التي كانت على وشك أن تقفز، «قلتِ قبل قليل قولة صحيحة: حتى لو لم نصنع أفضل قطار، فعلينا على الأقل أن نصنع قطاراً يستطيع أن يسير — لكن من وجهة نظري، قد يكون هدفكم للقطار السحري أعلى مما ينبغي، فها نحن قد صنعنا العربة السحرية للتوّ، وتريدون الآن صنع مقدمة قطار تعادل قوة سحبها مئة ضعف قوة سحب العربة السحرية… الخطوة واسعة جداً. اعلمي أن جهازاً سحرياً بهذه القدرة الهائلة لا يُنتج مجرّد تغيّر كمّي. أقترح أن تجعلوا هدف القطار السحري أصغر — فبما أن لدينا الآن شيء اسمه «السكة»، فحتى لو جرّت عربة سحرية واحدة أربع أو خمس عربات، فذلك يتجاوز بكثير قوافل العربات الحالية، أليس كذلك؟»