الفصل 545 — هذا هو المختبر الجديد
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بدأ التقنيون بإجراء الفحص الأخير والضبط النهائي لحجرات الانغماس، فوقفت هيتي بجوار الحجرة المخصّصة لها ببعض التوتر، وقالت بصوت خافت: «لم أكن أتخيّل حقاً… أنني سأضطر يوماً إلى دخول العالم الذي خلقه النائمون الأبديون…»
«إنه عالم افتراضي،» قال غاو يو من جانبها، إذ لمح توتر حفيدته الكبرى، «ما الأمر؟ أقلقة أنتِ؟»
«قليلاً، لكن ما يغلب عليّ هو… التردّد،» لم يكن أمام هيتي ما تخفيه في حضرة زونغشيوان، فقالت بصراحة: «مع أنني أعلم أن التقنية لا خير فيها ولا شرّ، إلا أن شبكة أرواح النائمين الأبديين ليست مجرد ‹تقنية› بهذه البساطة، لقد قلتَ إنها إسقاط وتجميع لعوالم أرواح عدد لا يُحصى من النائمين الأبديين، والذهاب إلى ذلك المكان الآن… يترك في النفس شعوراً غريباً حقاً.»
تجهّم قاو يو قليلاً، ثم أومأ برأسه إيماءة خفيفة: «أفهم شعورك، لكن اطمئنّي، هذا أمر مؤقت فحسب — فتقنية الربط العصبي عندنا ما زالت في بدايتها، ولم نصل بعد إلى القدرة على بناء شبكة أرواح خاصة بنا، لذا علينا أن ‹نستعير› شبكة النائمين الأبديين الجاهزة مؤقتاً، لكن حين تنضج التقنية، سنبني بالطبع بيئتنا الافتراضية الخاصة بنا — فتقنية بهذه الأهمية لا يصحّ أن نبقى نراهن فيها على الآخرين إلى الأبد.»
ظهر على وجه هيتي بعض الارتياح، أما غاو يانغ فقد أدار رأسه نحو كاميل الذي كان يطفو بجوار حجرة انغماس أخرى: «ما الأخبار؟ هل يمكن الربط؟»
كانت أضواء الطاقة السحرية تتلاطم حول كاميل، وبرقٌ طاقيّ قافز تلو الآخر يمرّ تحت سيطرته الدقيقة على نقاط الربط العصبي داخل حجرة الانغماس، ومن قاعدة الحجرة كان يعلو طنينٌ ثابت، فقال كاميل ببعض الفرح: «يبدو أنه لا مشكلة… مع أنني فقدت جهازي العصبي، فقد صار لي جسد من الطاقة السحرية، وبقراءة وكتابة تموّجات الطاقة السحرية في نقاط الربط العصبي مباشرة، أستطيع أن أدخل الشبكة مثلكم.»
«عجيب حقاً…» أدار غاو يانغ نظره صعوداً وهبوطاً في هذا الجسد غير البشري لكاميل، «الطاقة السحرية… أسرارها تزداد إثارة للانتباه يوماً بعد يوم.»
انحنى كاميل انحناءة خفيفة: «سيأتي يوم نكشف فيه سرّها.»
وجاء صوت تقرير التقنيين من غير بعيد: «اكتمل معايرة تردد الشبكة!» «اكتملت معايرة الحبال العصبية!» «جميع حجرات الانغماس صارت جاهزة للاستخدام، سيدي.»
تنفّس بي يون نفساً عميقاً، وسار نحو حجرته: «لنبدأ.»
تقدّم من كانوا يستعدون للاتصال بالشبكة إلى الحجرات المخصّصة لكل منهم، واستلقوا فيها واحداً بعد الآخر، أما كاميل فظلّ يطفو بجوار الجهاز، يصل أقواس الطاقة السحرية مباشرة بنقاط التلامس في الحجرات. وبوصفه الشخص الوحيد في المكان الذي لا يحتاج إلى جهاز خارجي للاتصال بشبكة الأرواح، لم يجهّز غاو يانغ حجرة لنفسه — والسبب أساساً أنه كان يحمل في نفسه ظلاً نفسياً من تلك الأوعية الطويلة التي يستلقي فيها المرء ويعلوها غطاء — فجلس مباشرة على كرسي عادي بجوار منصّة الربط، وقال للجميع وقد أتمّوا استعداداتهم للاتصال: «سأدخل الشبكة أولاً، وستتصلون أنتم بعد دقيقة، وسنتجاوز هذه المرة المستوى المستوي للوعي وندخل الفضاء الافتراضي مباشرة — فإن وجد أحدكم نفسه في موقع خاطئ، أو رأى صوراً ممزّقة مشوّشة، فلا يتردّد لحظةً فيقطع الاتصال فوراً، مفهوم؟»
«مفهوم!»
«حسناً،» أومأ قاو يان، ثم قال للهواء من حوله: «تولَّ أمر الحراسة، وأيقظني إن جدّ شيء.»
جاء صوت العنبر من الهواء: «حسناً حسناً — لكن اتفقنا، في المرة القادمة تأخذني لرؤية تلك الشبكة المزعومة!»
من المعروف لدى الجميع أن الهواء حول غاو يانغ إن طال مكوثه، نبت فيه عنبر.
ضيّق غاو يي عينيه قليلاً، ومع موجة دوار خفيفة ألفها حتى صارت جزءاً منه، أخذت أمام عينيه الظلال والأنوار تنتقل وتتحوّل وتُعاد تركيبها بسرعة.
وبعد لحظة قصيرة، كان قد وصل إلى تلك المساحة الافتراضية التي «سرقها» من شبكة أرواح النائمين الأبديين.
سطح ماء هادئ يمتد إلى ما لا نهاية في مدى البصر، ومنصّات هائلة من السبائك مصفوفة بانتظام تطفو فوق الماء، وفي سماء زرقاء فيروزية رحبة لا حدّ لها، تطفو الرموز والمعادلات والطلاسم والهياكل الميكانيكية والمخططات المعقّدة المتغيّرة كما هي دائماً وتتجدد، وفي مركز هذا الفضاء الواسع كله، يقع «نقطة الأساس» التي حدّدها غاو يانغ لهذه المساحة التجريبية.
على منصّة صغيرة، كانت المائدة المستديرة والمقاعد والمرطبات كلها مهيّأة، وكان الشيخ الساحر دانيال يقف بجوار المائدة في أدب وخشوع، وما إن ظهر غاو يانغ حتى تقدّم على الفور وانحنى تحيةً: «تحيتي لك، مولاي.»
لوّح غاو يانغ بيده فأمر دانيال بالنهوض: «هل البيئة عندك مستقرّة؟»
«خصّصت وقتاً للراحة خصيصاً، ولن يزعجني أحد خلال النصف يوم القادم.»
«جيد، سيكونون هنا بعد قليل.»