الفصل 521 — مشاهدات في الجنوب
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
لم يخطر لهذا الفارس المسنّ القادم من منطقة كاند، طوال نصف حياته الماضي، أن يعيش ما يعيشه اليوم من تجربة غريبة: أن يصير، في سنّ لم تعد صغيرة، قائدًا لحصن يحرس حدود الدوقية، وأن يستقبل نيابة عن الدوق الحامي دوقةً أخرى وصاحبة السموّ الأميرة — سيصير هذا على الأرجح مادة يتباهى بها أمام أبنائه وأحفاده في نصف حياته الآتي؛ لكن عليه الآن أن يؤدي عمله كما ينبغي، وأن يحرص على ألا يخلّ بالآداب ولا يُلحق العار بدوق سيسيل.
«أهلًا بكم في حصن الصخرة، أهلًا بكم على أرض الجنوب. قائد الصخرة الحالي — فالدر بيريتش — يحيّي صاحبة السموّ الأميرة وسعادة الدوقة»، قال فالدر بيريتش بكامل عتاده العسكري واقفًا أمام الضيفتين، بآداب وموقف لا يُعابان، «أرجو أن تستريحوا هنا قليلًا — فقد أُعدّت مأدبة الاستقبال، وآمل أن يبدّد دفء القلعة ما تجمّع في نفوسكم من برد الطريق.»
«يسعدني التعرّف إليك، السير بيريتش»، قالت فيروداي مبتسمة. لم تكن الأميرة القدّيسة تعرف على وجه الدقة رتبة القائد أمامها، لكن بموجب القانون الأنسوي التقليدي، فإنّ قائد حصن بهذه الأهمية يحصل بعد تولّيه منصبه تلقائيًا على لقب «سير» غير وراثي، لقبٍ مستقلّ عن الألقاب العادية، يمنح صاحبه حقّ مخاطبة معظم النبلاء على قدم المساواة؛ وهو يعبّر عن تقدير أنسو للنبلاء الشجعان، ويكفل أنّه إذا تولّى الحصنَ عسكريٌّ أقلّ مكانة لكنه بارع، أمكنه فورًا أن يملك ما يكفي من الهيبة والسند القانوني لقيادة قادة الحصن من النبلاء على مختلف درجاتهم.
أمّا فيكتوريا فيلدر، الواقفة إلى جانب فيروداي، فقد استحضرت في ذهنها تلك الأجهزة السحرية العجيبة التي رأتها بعد دخول الحصن، وذلك السور الشمالي الذي لا يُنسى، وقالت بنبرة فيها شيء من الإعجاب: «لقد صنع دوق سيسيل معجزة هنا.»
«صدّقاني، سيزداد ذهولكما حين تريان مدينة شوانياو»، قال فالدر بيريتش ضاحكًا وهو يقود الضيفتين نحو باحة القلعة الداخلية، «الدوق يعلم بوصولكما، وغدًا سيأتي موكب مخصّص لاستقبالكما.»
لم تُلقِ فيكتوريا بالًا إلى «موكب الاستقبال» الذي ذكره الفارس المسنّ، فقد رأته مجرد حلقة في الآداب المعتادة: إذا زار ضيف مهمّ أرضًا، فمن الطبيعي أن يرسل الحاكم المحلي وفدًا لاستقباله.
واستمرّت هذه الفكرة الهادئة إلى اليوم التالي، إلى أن رأت تلك الآلات السحرية المصنوعة من الفولاذ تعبر الطريق الرئيسي وتتوقف في انتظام تام في الساحة المفتوحة أمام القلعة.
فرغم محاولتها الحفاظ على تعبير وجهها، لم تستطع فيكتوريا أن تكتم اندهاشها وهي تنظر إلى تلك الأجهزة السحرية التي تشبه العربات ولا تشبهها: «أهذه هي... عرباتكم؟!»
«عربة الطاقة السحرية من سلسلة 475، طراز الجيل الأول من المستكشف، من صنع التقنية السحرية»، عرّف فالدر بيريتش الدوقة بنبرة اعتزاز — مع أنها كانت أول مرة يرى فيها عربة سحرية حقيقية، إلا أنه كان مستعدًا، وقد اعتاد رؤية نتاجات التقنية الجديدة القادمة من القلب، فبدا الآن هادئًا رصينًا، وهو يتلو كأنه سائق عريق ما حفظه ليلة أمس، حريصًا على ألا تنحرف ابتسامته قيد أنملة — فالحاضرتان ليستا سوى دوقة المملكة الحامية والأميرة القدّيسة الشهيرة، ولا يريد أن تحمل ابتسامته لأيّ منهما أيّ إحساس بالإساءة، «إنه شيء جديد، وأثق بأنّ تجربة ركوبه ستنسيكم عربات الخيل.»
«التقنية السحرية...» ردّدت فيكتوريا الكلمة بصوت خافت، وربطتها في ذهنها بمختلف المعلومات التي جمعتها عن الجنوب خلال السنة الماضية.
صعود عائلة سيسيل في الجنوب السريع... يبدو أنه مرتبط بهذه «التقنية السحرية» التي يتحدّث عنها الناس.
يُقال إنّ هذه التقنية جاء بها غاو يانغ سيسيل بعد عودته من الموت، وإنها سلالة منقّحة من تقنية السحر القديمة لإمبراطورية غوندور المفقودة.
غير أنّ فيكتوريا فيلدر، بوصفها ساحرة متخصّصة في السحر واسعة الاطلاع، لم ترَ في أيّ من كتب إمبراطورية غوندور العتيقة كلمةً واحدة عن «التقنية السحرية»... بل على العكس، رأت في تلك المعلومات المتناثرة عن الشبكة السحرية التي تسرّبت من الجنوب ظلًّا لدوائر سحرية حديثة خُضعت لتحسين متطرّف...
استقرّ بصرها على تلك العربات السحرية الصلبة الخطوط الغريبة الشكل — فمظهر هذه «نتاجات التقنية السحرية» لا يتلاءم البتة مع الطراز الأنيق الرقيق الذي يمجّده نبلاء الشمال في السنوات الأخيرة، غير أنّ خطوطها الخشنة الصلبة وما تحمله تفاصيلها من ملمس ميكانيكي فولاذي معقّد يحمل جمالًا يعسّر وصفه: «سمعت بالتقنية السحرية... أفتُصنع بها مثل هذه الأجهزة السحرية العجيبة؟»