Bölüm 521 — Güney Diyarı'ndan İzlenimler
Şafak Kılıcı · Sayfa 2 / 5
Başkentten gelen konuklar kalenin içindeki Xuanque Kalesi'ne götürüldüler — Xuanque henüz tam olarak onarılmamıştı; o gün kalibrasyon ışınıyla yıkılan üst katların birkaç yerinde hâlâ iskele kuruluydu. Duvarlarda akan erimiş kayanın bıraktığı kristal izler ve o ürkütücü büyük delikler, ziyaretçilere buranın vaktiyle ne kadar korkunç bir darbeye maruz kaldığını hayal ettiriyordu.
Verodai ile Victoria kalenin altında bu yürek hoplatan hasarı gördüler, ama sonunda hiçbir şey söylemediler.
Cecil'ler Güney Toprakları'nın tamamını fiilen ele geçirip denetim altına almıştı; bu durumu değiştirecek güç yokken kraliyet ailesi ile Kayalık Kale arasındaki ilişkiden söz etmenin hiçbir anlamı kalmamıştı. İster krallığın kuzeyinin muhafız düşesi olsun, ister Kutsal Makam'a katılmış kraliyet prensesi, her ikisi de tek bir şeyi biliyordu:
Yalnızca ele geçirme imkânı olan çıkar çıkardır; ele geçirilemeyecek bir çıkar ise — dile getirildiği anda utanca dönüşür.
Kalenin uzun salonunda, beyaz zırh giymiş, belinde bir tür büyülü kılıç taşıyan bir komutan Victoria ile Verodai'yi karşıladı — bu, Kayalık Kale'nin yeni komutanı Vald Perich'ti.
Kant bölgesinden gelen bu yaşlı şövalye, hayatının ilk yarısında bugünkü gibi tuhaf bir deneyim yaşayacağını hiç düşünmemişti: artık genç sayılmayacak bir yaşta düklüğün sınırını koruyan bir kale komutanı olmuş, üstelik Muhafız Düşes adına bir başka düşesi ve bu ülkenin prensesini ağırlamıştı. Bu, hayatının geri kalanında torunlarına anlatacağı bir övünç sermayesi olacaktı; ama şu anda üzerine düşen görevi hakkıyla yapmak, nezakette kusur etmemek ve Cecil Dükü'nü utandırmamak zorundaydı.
»Kayalık Kale'ye hoş geldiniz, Güney Toprakları'nın toprağına ayak bastığınız için hoş geldiniz — Kayalık'ın şimdiki komutanı Vald Perich, Prenses Hazretleri'ne ve Dük Hazretleri'ne saygılarını sunar,« dedi tam tekmil giyinmiş Vald Perich konuklarının önünde, kusursuz bir görgü ve tavırla. »Burada biraz dinlenin — karşılama ziyafeti çoktan kuruldu; umarım kalenin sıcağı yolculuğunuzda biriken soğuğu dağıtır.«
»Sizi tanımak çok güzel, Sör Perich,« dedi Verodai gülümseyerek. Bu azize prenses, önündeki komutanın tam olarak hangi soyluluk unvanını taşıdığını bilmiyordu; ama Ansu'nun geleneksel hukukuna göre bu tür kilit kalelerin komutanları göreve geldiklerinde otomatikman babadan oğula geçmeyen bir »Sör« unvanı kazanırdı. Bu unvan genel unvanlardan bağımsızdı ve soyluların büyük bölümüyle eşit düzeyde konuşma hakkı tanıyordu; Ansu'nun yiğit soylulara duyduğu saygının bir ifadesiydi bu, aynı zamanda daha düşük konumlu ama üstün yetenekli bir asker kalenin başına geçtiğinde, kaledeki her dereceden soylu komutana derhal yeterli otorite ve hukuki dayanakla emir verebilmesini güvence altına almak içindi.
Verodai'nin yanındaki Victoria Wilde ise kaleye girdikten sonra gördüğü o akıl almaz büyü düzeneklerini ve etkileyici kuzey surlarını hatırlamıştı; sesinde hafif bir hayranlık vardı: »Cecil Dükü burada bir mucize yaratmış.«
»İnanın bana, Xuanyao Şehri'ni gördükten sonra daha da hayrete düşeceksiniz,« dedi Vald Perich gülümseyerek ve iki konuğu kalenin iç avlusuna doğru yönlendirdi. »Dük Hazretleri ikinizin geldiğini biliyor; yarın özel bir kafile sizi almaya gelecek.«
Victoria bu yaşlı şövalyenin ağzındaki »karşılama kafilesi«ne pek aldırmadı; bunu sıradan bir protokolün parçası sayıyordu: mühim konuklar bir toprağa geldiğinde, oranın hükümdarı elbette onları karşılamaya bir birlik gönderirdi.
Bu kayıtsız düşünce ertesi güne kadar sürdü — ta ki o çelikten dövülmüş büyü makinelerinin ana caddeden geçip kalenin önündeki açık alanda düzenli sıralar halinde durduğunu görene kadar.
İfadesini olabildiğince korumaya çalışsa da Victoria, o araba mı değil mi belli olmayan büyü düzeneklerine bakıp şaşkınlığını gizleyemedi: »Bu... sizin arabanız mı?!«