제521장 남쪽 땅에서의 견문
새벽의 칼날 · 2 / 3 페이지
»마력 475 계열 마도차, 차종은 ‘개척자 1세’, 마도 기술의 산물입니다.« 발데 페리치는 자랑스러운 표정으로 여공작에게 설명했다——비록 그 역시 마도차의 실물을 보는 것은 이번이 처음이었지만, 그는 이미 마음의 준비를 해 두었고 본토에서 온 새로운 기술 산물을 접하는 데 익숙했기에 이 순간 꽤나 평온하고 담담한 태도를 보였다. 그는 마치 수년간 차를 몰아온 노련한 운전수처럼 간밤에 겨우 외운 소개 문구를 암송하면서 입가의 미소가 조금도 어긋나지 않도록 애썼다——눈앞에 있는 이는 어쨌든 왕국의 수호 공작과 이름 높은 성녀 공주였으니, 그는 자신의 미소가 상대에게 어떤 불쾌감도 주지 않기를 바랐다. »이것은 새로운 물건입니다. 타 보시면 마차를 잊게 되실 것이라 믿습니다.«
»마도 기술……« 빅토리아는 그 말을 조용히 되뇌며, 지난 일 년 동안 자신이 수집한 남부 영지에 관한 갖가지 정보들과 그것을 연결 지었다.
남부 영지 세실 가문의 빠른 부상……그것은 이 소문 속 ‘마도 기술’과 관련이 있는 듯했다.
듣기로는 이 기술은 가오양 세실이 부활한 뒤 가져온 것으로, 잃어버린 고대 곤도르 제국의 마법 기술에서 갈라져 나온 변종이라 했다.
그러나 마법을 전공하고 책을 널리 섭렵한 주술사로서, 빅토리아 비르데는 곤도르 제국에 관한 어떤 고대 문헌에서도 ‘마도 기술’과 관련된 한 마디도 본 적이 없었다……오히려 남쪽에서 흘러나온 마법망에 관한 단편적인 자료들에서, 그녀는 현대 마법진이 극단적으로 최적화된 뒤의 그림자를 어렴풋이 보았다……
그녀의 시선이 강렬한 선과 기이한 조형을 지닌 그 몇 대의 마도차 위에 머물렀다——이 ‘마도 기술의 산물’들은 그 외형이 최근 몇 년간 북부 귀족들이 숭상하는 우아하고 정교한 취향과 전혀 어울리지 않았지만, 그 거칠고 강인한 선과 세부의 복잡한 강철 기계적 질감에는 무언가 형언하기 어려운 미감이 깃들어 있었다. »마도 기술에 대해 들은 적이 있습니다……그것으로 이런 불가사의한 마법 장치를 만들 수 있다니요?«
»그것이 바로 이 물건의 매력입니다——물론 이런 마법 장치를 만들어 내는 데 드는 대가도 만만치 않습니다.« 발데 페리치는 말했다. 그는 거짓말을 하지 않았다. 마도차의 공장 생산 라인은 아직 건설 중이었고, 눈앞의 이 몇 대는 모두 기계와 장인의 대가 니구시 단총이 직접(비록 그 대가에게는 손이 없지만) 제작한 것이었다. 장인 대가가 직접 손을 댄 덕분에 이 차들은 만족스러운 신뢰성을 지녔지만, 그 비용은 양산품에 비할 바가 아니었다.
»대가가 만만치 않다……« 빅토리아의 눈빛은 별로 달라지지 않았고, 그저 그 말들을 낮게 되뇌었다. 이윽고 그녀는 고개를 끄덕였다. »세실 공작의 호의라니, 기꺼이 받아들이겠습니다. 그리고 저도 이 불가사의한 ‘마도 기술’에 상당히 흥미가 있습니다.«
»올라타십시오. 그리고——저희가 배치한 수행 인원이 함께 타도 괜찮겠습니까.« 발데 페리치가 말했다. 그의 말이 끝나기가 무섭게, 늠름한 기상을 지닌 젊은 여기사가 옆에서 걸어 나왔다. »마르가리타는 공작의 두터운 신임을 받는 기사입니다. 그녀가 마도차에 관한 이야기를 들려드리고, 이번 여정의 길잡이가 되어 지루하지 않게 해 드릴 것입니다.«
빅토리아는 ‘수행 인원’이라는 말을 듣고 처음에는 거절하려 했다——그녀는 누구와도 같은 차에 타는 데 익숙하지 않았고, 평소 이동할 때도 기껏해야 흑발의 하녀 마지와 함께할 뿐이었다. 그러나 발데 페리치의 뒤이은 말을 듣고, 마르가리타라는 이름의 여기사를 본 뒤에는 결국 고개를 끄덕였다.
이 젊은 여기사의 입에서 어쩌면 쓸모 있는 것들을 캐낼 수 있을지도 몰랐고, 게다가 이 마르가리타라는 아가씨는 보기에도 시원시원한 사람 같았으니, 그런 사람이 조금 가까이 다가오는 것은 꺼리지 않았다.
»마르가리타 크리트, 왕국의 북부 수호자께 경의를 표합니다.«
여기사 마르가리타가 예를 갖추었다. 그녀가 드러낸 약간의 긴장과 훌륭한 예의는 빅토리아를 흡족하게 했다. 이것이야말로 합격한 젊은 기사가 마땅히 보여야 할 모습이었다. 보아하니 이 외딴 남쪽 변방에도 뛰어난 인재는 있는 모양이었다.
이어서 발데 기사는 베로데에게도 또 다른 여기사를 수행 인원으로 배치했다——평소 누구에게나 온화한 공주는 이 배려를 받아들이고 발데의 호의에 감사를 표했다.
빅토리아 비르데가 마도차에 올랐다. 그녀는 차 앞좌석에 제복을 입은 젊은이가 앉아 있는 것을 보았다——조금 전부터 차 안에 사람이 있다는 것은 알고 있었지만, 이제야 그 젊은이 주위의 갖가지 조종 장치들이 눈에 들어왔다.
이자가 이 마법 장치를 조종하는 법사인가?
차를 모는 ‘마부’가 차실 밖이 아니라 승객과 함께 차실 안에 앉아 있다는 것은, 혹 어떤 엄격하고 고루한 사람의 눈에는 대단히 부적절하게 비쳤을 터였다. 그러나 빅토리아는 그런 것에 개의치 않았다——이 정도의 ‘예의’ 문제보다 그녀는 이 마도차가 도대체 어떻게 만들어졌는지가 더 궁금했다.
그녀는 마르가리타와 함께 차의 뒷좌석에 앉았고, 흑발의 하녀 마지는 앞좌석에서 운전하는 기사 옆에 붙어 앉았다.
일행 중 일부 근신들은 다른 몇 대의 마도차에 올랐다. 그들은 빅토리아와 베로데와 함께 현요성을 향해 출발할 것이고, 나머지 수행 인원은 왕도에서 평원을 가로질러 이곳까지 온 마차들에 계속 타고 뒤에서 천천히 따라올 것이었다——이는 마도차와 마차의 속도 차이를 고려한 뒤 발데가 제안한 안배였다.
기적 소리가 울리고, 행렬이 출발했다.
빅토리아는 이런 불가사의한 마법 장치에 처음 올라타 본 신기한 체험을 했다. 그녀가 호기심과 혼란이 뒤섞인 이런 느낌을 가져본 것은 이미 여러 해 만의 일이었다. 그녀는 이 복잡한 구조의 마법 차량이 서서히 속도를 올리고 있음을 느꼈다. 차체 아래에서 기계가 돌아가는 진동이 전해져 왔지만, 차량 전체의 주행은 마차보다 훨씬 안정적이었다. 그리고 차량을 조종하는 그 ‘법사’는 원판 하나와 몇 개의 조작간, 그리고 발판으로 이 마법 조물의 운행을 제어하고 있었다…… 그는 마법을 쓰지 않았다.
북방에서 온 여공작은 호기심 어린 눈으로 이 모든 것을 지켜보았다. 그러나 자신이 지나치게 경솔하게 보이는 것은 원치 않았기에, 곧 다른 곳으로 주의를 돌릴 방법을 찾기 시작했다. 그러다 얼마 지나지 않아 그녀는 옆에 앉은 여기사가 손 닿는 곳에 두고 있던 패검을 발견했다.
그것은 마법 문양이 새겨진 패검이었다. 분명 초월 무장이었고, 그 요새 사령관의 몸에도 그것과 거의 똑같이 생긴 문양검이 하나 있는 듯했다.
초월 무장은 마법사와 문양사들이 막대한 심혈과 대가를 들여 만든 강력한 장비로, 일정한 지위와 재력을 갖춘 자라야 자신을 위해 그런 장비를 맞춤 제작할 수 있었다. 따라서 똑같이 생긴 초월 무장 두 점을 보는 일은 매우 드물었다. 그런데 세실에서는…… 마법의 힘을 바탕으로 한 초월 물품들이 유난히 똑같이 생긴 듯했다.
작은 패검에서부터 거대한 ‘마도차’에 이르기까지, 그리고 성벽 위에 놓인, 분명 어떤 무기일 마법 장치에 이르기까지, 똑같이 생긴 초월 물품이 거의 도처에 널려 있었다.
빅토리아는 그것이 무엇을 의미하는지 알았다. 그것은 적어도 어느 정도까지는, 세실인들이 이 마법 물품들을 양산할 능력이 있다는 뜻이었다.
마법 물품은 진귀하며 양산할 수 없다는 것——이 관념은 대다수 안수인의 마음 깊이 자리 잡고 있었고, 기술의 한계 탓에 그것은 당장의 사실이기도 했다. 그러나 그것이 왕국의 통치자들이 초월 물품 양산의 의미를 깨닫지 못한다는 뜻은 아니었다.
»마르가리타 아가씨, 이 검은 참 아름답군요.«
기사의 패검을 칭찬하는 것은 매우 흔하고 예법에도 맞는 대화의 서두였다. 특히 윗사람이 먼저 말문을 열고자 할 때는 더욱 그러했다. 그런 칭찬에는 윗사람이 평하는 듯한 뜻이 담기면서도, 동시에 신분이 낮은 쪽에게 충분한 존중을 주는 것이었다. 빅토리아는 이 말과 말 사이의 예법에 능통했다.
젊은 여기사는 아니나 다를까 점잖은 미소를 지었다. 그녀는 손등으로 그 문양검의 자루를 살짝 건드리며, 다소 자부심이 섞인 어조로 말했다. »이것은 공작께서 하사하신 패검입니다——제 자랑거리지요.«
»초월 무장인 것 같군요?«