الفصل 521 — مشاهدات في الجنوب
نصل الفجر · صفحة 3 من 4
«هذا هو بالضبط سحرها — على أنّ الكلفة اللازمة لصنع جهاز سحري كهذا ليست بالهينة أيضًا»، قال فالدر بيريتش، ولم يكن يكذب: فخطّ إنتاج العربات السحرية في المصنع ما يزال قيد الإنشاء، وهذه العربات القليلة أمامهم صنعها بيديه سيّد الميكانيكا والحرفيين نيكوشي دانزونغ — وإن لم يكن للسيّد يدان — وقد منحتها يد السيّد الحرفي موثوقية مُرضية، لكن كلفتها تفوق بكثير ما يمكن مقارنته بالمنتجات الكمّية.
«كلفة ليست هينة...» لم يتغيّر في عيني فيكتوريا شيء، وإنما ردّدت الكلمات بصوت خافت، ثم أومأت برأسها: «ما دامت هذه لفتة كريمة من دوق سيسيل، فإني أقبلها بسرور، كما أنّي شديدة الاهتمام بهذه ‹التقنية السحرية› العجيبة.»
«تفضّلي بالصعود، وأيضًا — اسمحي لنا بأن يرافقك من رتّبناه للصحبة»، قال فالدر بيريتش، وما إن فرغ من كلامه حتى تقدّمت من الجانب فارسة شابة أنيقة المظهر، «مارغريتا فارسة تحظى بثقة الدوق الكاملة، وستحدّثك عن حكاية العربة السحرية، وتكون دليلك على طول الطريق، حتى لا يكون سفرك مملًّا.»
حين سمعت فيكتوريا كلمة «المرافق»، كادت ترفض — فهي لم تعتدْ أن تشارك أحدًا عربة، وفي تنقّلاتها المعتادة لا يصحبها في الغالب إلا الخادمة السوداء الشعر ماغي؛ لكنها بعد أن سمعت بقيّة كلام فالدر بيريتش ورأت الفارسة المدعوّة مارغريتا، أومأت برأسها.
فلعلّها تنتزع من فم هذه الفارسة الشابة بعض المعلومات النافعة، ثم إنّ الآنسة مارغريتا تبدو امرأة أنيقة خفيفة الظل، ولا مانع لديها من أن تسمح لمثلها بالاقتراب منها.
«مارغريتا كريت، تحيّي حامية شمال المملكة.»
أدّت الفارسة مارغريتا التحية، وقد أرضى فيكتوريا ما أبدته من توتّر طفيف وآداب حسنة: فهذا هو بالضبط ما ينبغي أن يكون عليه فارس شابّ كفؤ؛ ويبدو أنه حتى في هذه الأطراف الجنوبية النائية، يوجد أصحاب كفاءة ممتازون.
ثم رتّب الفارس فالدر لفيروداي فارسة أخرى ترافقها — فقبلت الأميرة، المعروفة بلطفها وتواضعها، هذا الترتيب، وشكرت فالدر على لطفه.
صعدت فيكتوريا فيلدر إلى العربة السحرية، فرأت في مقعدها الأمامي شابًّا يرتدي زيًّا رسميًّا — كانت قد رأت منذ قليل أنّ في العربة أحدًا، غير أنها لم تنتبه إلا الآن إلى مختلف أجهزة التحكّم حول الشاب.
أهذا هو الساحر الذي يتحكّم بهذا الجهاز السحري؟
«السائق» الذي يقود ليس خارج المقصورة، بل يجلس فيها مع الركّاب؛ ولو وقع هذا في نظر بعض المتزمّتين الجامدين لكان فيه ما فيه من عدم اللياقة، غير أنّ فيكتوريا لم تبالِ بذلك — فهي، أكثر من مسألة «الآداب» هذه، تهتمّ بكيفية صنع هذه العربة السحرية في الأصل.
جلست مع مارغريتا في المقعد الخلفي، بينما جلست الخادمة السوداء الشعر ماغي في الأمام، إلى جانب السائق.
صعد بعض المرافقين المقرّبين في الوفد إلى بقية العربات السحرية، وسيرافقون فيكتوريا وفيروداي في انطلاقهما إلى مدينة شوانياو، أمّا بقية المرافقين فسيواصلون الركوب في عربات الخيل التي عبرت السهل من العاصمة، ويسيرون خلفهم على مهل — وهو ترتيب اقترحه فالدر بعد أن قدّر الفارق في السرعة بين العربات السحرية وعربات الخيل.
أُطلق صفير البخار، وانطلق الموكب.
منحت أول تجربة لركوب هذه الآلة السحرية العجيبة فيكتوريا إحساسًا بالطرافة والجِدّة، ولم تكن قد اختبرت منذ سنوات طويلة هذا الشعور الممزوج بالفضول والحيرة؛ فقد أحسّت أنّ هذه المركبة السحرية البديعة التركيب تتسارع شيئًا فشيئًا — إذ تصاعد من أسفلها اهتزازٌ ناتج عن دوران الآلات، غير أنّ سيرها في مجمله كان أكثر استقرارًا من العربة، بينما كان «الساحر» الذي يتحكّم بالمركبة يدير هذا المخلوق السحري بقرصٍ دائرٍ ومجموعةٍ من أذرع التحكّم والدوّاسات… من دون أن يستخدم السحر قطّ.
أخذت دوقة الشمال تنظر إلى كلّ هذا بفضول، بيد أنها لم تشأ أن تبدو خفيفة الطبع أكثر من اللازم، فعمدت إلى البحث عن وسيلة تصرف بها انتباهها — وسرعان ما وقعت عيناها على السيف الذي كانت الفارسة الجالسة إلى جانبها قد وضعته قريبًا منها.
كان ذلك سيفًا مرصّعًا بالرموز السحرية، وهو بجلاء سلاحٌ خارق، ويبدو أنّ قائد الحصن ذاك يحمل هو الآخر سيفًا رونيًّا يكاد يكون مطابقًا له تمامًا.
الأسلحة الخارقة كلّها عتادٌ جبّار يصنعه السحرة ونقّاشو الرموز ببذل جهدٍ وكلفةٍ باهظين، ولا يقدر على تفصيل شيءٍ منها على مقاسه إلا من أوتي مقامًا وثروة، ولذلك قلّ أن يُرى سلاحان خارقان متطابقين، غير أنّ في سيسيل… يبدو أنّ كثيرًا من الأشياء الخارقة القائمة على قوة السحر تتشابه تشابهًا تامًّا.
من السيوف الصغيرة إلى «المركبات السحرية» الضخمة، إلى تلك الأجهزة السحرية على أسوار المدينة التي هي بجلاء نوعٌ من الأسلحة، تكاد الأشياء الخارقة المتطابقة تُرى في كلّ مكان.