الفصل 376 — مفاوضات على الحدود
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
أمام ابتسامة هوسمان الأنيقة المفعمة بالثقة، أدرك غرين أنّ هذا النبيل الكبير، المشهور ببُعد نظره وحِدّة حاسّته، لم يكن في الحقيقة قد فقد صوابه؛ فتجمعات النبلاء المتكررة في مقاطعة الكونت هوسمان منذ الشتاء الماضي لم تكن مجرد «علاقات تجارية» عابرة، بل في كل صفقة من صفقات عقاقير الخيمياء والتقنيات السحرية كان يتشكّل تدريجيًا تجمّعٌ يقوده آل هوسمان، ويحمل في داخله حذرًا وتحسّسًا من قوة سيسيل.
لهذا التجمّع مطامح واحدة، وله أيضًا هدف واحد يحترس منه؛ والمفارقة أنّ المصالح الهائلة التي جمعته كانت من صُنع مقاطعة سيسيل نفسها، وأنّ ما كان يحترس منه هو أيضًا مقاطعة سيسيل.
كانت مقاطعة سيسيل الناشئة أرضًا تجري فيها الذهب والفضة، وهذا ما تكون لدى الناس تدريجيًا في أواخر الشتاء الماضي. في البداية لم يدرك نبلاء الجنوب ما تعنيه حقًّا تلك التجارة الجوّالة في عقاقير الخيمياء، ولا شبكة السحر الممتدة شيئًا فشيئًا، ولا منظومة آلات المناجم، لكن حين جمع الكونت هوسمان الناس وتبادلوا المعلومات، أدرك السادة النبلاء عندها حجم هذه الأعمال الهائل؛ فمن يملك قليلًا من العقل يكفيه حساب سريع ليجمد ذهولًا أمام تلك الثروة المذهلة، ثم يدرك أنّ ما جناه هو من هذه العملية من قطع ذهب قليلة لا يُذكر أمام ما جنّه آل سيسيل بأسره.
كل هذا الذهب والفضة يتكدّس في خزائن آل سيسيل، وقد جمعوه لا بالحرب، لكنهم جنوا به أكثر مما تجنيه الحرب.
غير أنّ مواجهة اسم سيسيل بتهوّر أمر غير حكيم؛ فمهما كان حال هذه العائلة في القرن الماضي، فإنّ استعادتها لمكانتها الآن حقيقة لا مراء فيها، حتى الملك نفسه عليه أن يواجه آل سيسيل اليوم باحترام وحيطة، لكن لو وُجد سبب معقول، سبب يستطيع أن يوحّد معظم نبلاء الجنوب، ويبدو مقبولًا أمام البلاط الملكي أيضًا… فتبدو المسألة عندئذ غير معقّدة إلى هذا الحد.
قال الكونت هوسمان بلا عجلة: «يُقال إنّ دوق سيسيل ذاك قد حشد آلافًا في جيشه، وهذا يدل على أمر واحد على الأقل: حتى مع بعض الجنون في تصرفاته، فإنّ عقله ما زال حاضرًا، فهو يعلم أنه لا بدّ أن يملك قوة كافية لحماية ثروته. معظم هذه القوة مجنّدون جدد، لكن عددهم ما يزال معتبرًا، ويُقال إنّ مقاطعة سيسيل صدّت هجومين من وحوش أرض غوندور القاحلة؛ ومع أنّي أرجّح أنّ ذلك يعود إلى قوة الدوق الأسطوري شخصيًا، فإنه يدل أيضًا على أنّ جيش سيسيل قد رأى الدم. لذا علينا أن نوحّد جمعًا من الرجال لضمان السلامة.»
«لقد ذكرتَ أيضًا قوة دوق سيسيل الشخصية… أسطورة من العصور القديمة، لا شكّ أنه سيكون صعب المراس؟»
«أجل، صعب المراس بالطبع،» وهنا ابتسم الكونت هوسمان أخيرًا، «لذا علينا أن نبتكر سبيلًا إضافيًا لكبح الدوق نفسه، على الأقل ليشغله زمنًا عن التفرّغ لغيره.»
نظر غرين إلى سيّده؛ فحتى بصفته رئيس استخبارات المقاطعة لم يكن دائمًا يقرأ كل أفكار هذا الكونت، لكنه يعلم أنّ الكونت هوسمان ربما رتّب في الخفاء أشياء أخرى كثيرة: «هل لديك خطة؟»
قال الكونت هوسمان والابتسامة على وجهه: «دوق سيسيل لا يخرّب تقاليد نبلاء أنسو فحسب، بل إنّ من أساء إليهم كثيرون جدًّا. هل سمعتَ بما جرى مؤخرًا من أنّ مقاطعة سيسيل آوت مؤمني آلهة غريبة؟»
«… بالطبع،» أومأ غرين برأسه، «وصلتني المعلومات في الحال؛ مقاطعة سيسيل أعلنت صراحةً أنها ستستقبل المنفيين الذين طردتهم كنيسة شمس الفجر وحكمت عليهم بالزندقة.»
أومأ الكونت هوسمان إيماءة خفيفة: «كنيسة شمس الفجر تتوق إلى أرض الجنوب هذه منذ زمن طويل…»
«… تريد أن تُدخل هؤلاء الدعاة معك؟» عبس غرين فورًا، «بصراحة، هؤلاء الكهنة إن دخلوا، فإخراجهم بعدها لن يكون سهلًا…»
«لن أتنازل عن ثروة طائلة بلا مقابل،» هزّ الكونت هوسمان رأسه، «لكن قوة كنيسة شمس الفجر يمكن استعارتها؛ فما داموا يريدون القتال من أجل إلههم، فليقاتلوا من أجله إذن.»
……
في شرق أنسو، أمام «قلعة العهد» الشامخة في منطقة الحدود العازلة، ركب الدوق سيلاس رولن حصانه الحربي الذي رافقه سنوات طويلة، واستنشق نفسًا عميقًا من ريح الربيع الآتية من جهة تيفون؛ فسرعان ما ملأ ذلك النسيم البارد الرئتين، فانتعش ذهنه قليلًا.
كانت قلعة العهد العالية منتصبة على هضبة صخرية، وقد بناها على مدى الشتاء الماضي كله تقريبًا أعداد لا تُحصى من العمال المستعبدين والحجّارين والنجّارين وذوي القدرات الخارقة، بأقصر وقت وبلا حسبان للتكلفة؛ لقي نحو مئة عبد حتفهم من الإجهاد أو من حوادث أخرى، بل إنّ معماريًا من تيفون سحقه حجر متهاوٍ من القبة. وكان هذا الثمن كله يستحق؛ فقد نهضت هذه القلعة المنيعة الضخمة، ورغم أنّ مدة العمل كانت قصيرة إلى حدّ لا يُصدَّق، فإنّ قلعة شوانتشويه ما تزال جديرة بما ستؤدّيه من دور تاريخي.