الفصل 376 — مفاوضات على الحدود
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
تمتزج في قلعة العهد طرازا أنسو وتيفون؛ فيها رقّة البلاط الأنوسي وبديعه، وفيها في الوقت ذاته بروجها السوداء ما يعبّر عن رصانة إمبراطورية تيفون ووقارها. أمام القلعة سهل صغير فسيح مفتوح، أُعدّ لاستراحة حرس الدولتين ووزرائها ومشاهدة المراسم، والطريق إلى القلعة واحد لا غير؛ تحتلّ أنسو جانبًا منه وتحتله تيفون من الجانب الآخر، وسيلاس رولن الآن في الجانب القريب من أنسو.
كبح جماح حصانه الحربي المضطرب قليلًا؛ فهذا الحصان خاض معه سنوات طويلة في التعامل مع أهل تيفون، حتى تعلّم تمييز رائحتهم، فدروع جنود تيفون الواقفين على الجانب الآخر من الطريق وراياتهم المعلّقة وشاراتهم كلها جعلته يتوتّر قليلًا. ثم رفع رأسه ونظر عبر الطريق العريض إلى ذلك الشخص الذي يقابله في الموقع نفسه.
كانت فارسة بهيّة الجَلْد راكبة على حصان حربي بنّي، لها شعر رمادي طويل يترك أثرًا عميقًا في النفس، ووجه يبدو شابًّا إلى حدّ بعيد؛ لم تضع خوذة، ولم تعقد شعرها، بل تركت خصلاته تتراقص مع الريح، وعيناها الحادّتان تطلّان من تحت تلك الخصلات المتناثرة، وهما الآن أيضًا مستقرّتان على سيلاس رولن.
ابتسم سيلاس رولن، ذو الطبع المحارب، لتلك الفارسة ابتسامة أدّى بها تحيةً تتّسم باللباقة مع حفظ المسافة؛ فهو يعلم جيدًا من تكون: وريثة آل ويندل في إمبراطورية تيفون، وأصغر جنرالات الذئب سنًّا في التاريخ، وأعلى قائدة مقرّها في قلعة الذئب الشتوي حتى الآن. ومنذ أن تولّت هذه القائدة العسكرية قيادة قلعة الذئب الشتوي، لم يقف فرسان آل رولن، بل سيلاس رولن نفسه، معها أكثر من مرة، حتى صار الطرفان «معارف قدامى».
بعد التحية لم يتمالك الدوق رولن نفسه من الالتفات إلى بيلكر رولن، وريث آل رولن، الذي كان أيضًا على ظهر حصانه خلفه؛ فهو موهوب بما يفوق أبناء جيله في كل الجوانب، ويُعدّ فخر حصن الريح الطويلة، لكنه أمام «جنرال الذئب» تلك لا يزال يحمل من مظاهر عدم النضج الكثير.
لكن لا بأس؛ فالتجربة والاجتهاد يمكن أن يعوّضا أشياء كثيرة. في بيلكر دماء آل رولن الكريم، وله إيمان قوي بالسعي إلى الشرف؛ وما دام حافظ على هذا الدافع، فسيأتي يوم يستقلّ فيه هذا الشاب بنفسه ويتولّى حصن الريح الطويلة.
أخذت الشمس العظيمة تصعد إلى أعلى نقطة في السماء، ومع امتلاء المكان بطاقة الشمس السحرية شيئًا فشيئًا، بدأ فوق قبة قلعة العهد بريق بهيّ يلمع؛ فمواد السحر المرصّعة في القبة تمتصّ الطاقة من ضوء الشمس، ثم تحرّك تلك البوابة الثقيلة المغلّفة بالفولاذ الأرجواني لتُفتح ببطء.
خرج مراسميّو القلعة من الداخل، وبدأوا يعزفون الألحان أمام جسر القلعة المتحرك.
بعد الظهر بربع ساعة، أخذت الخطوط الضبابية على سطح الشمس العظيمة تتضح، وظهر على الطريق العريض المؤدّي إلى القلعة رَكبان يسيران جنبًا إلى جنب؛ أحدهما يرفع شارة السيف والدرع الأنوسية، والآخر يرفع راية الدرع والتاج التيفونية.
أخذ الجنود على جانبي الطريق يتوتّرون، وارتفع حولهم ضجيج خفيض من احتكاك صفائح الدروع بعضها ببعض؛ وتوتّرت عضلات سيلاس رولن هو أيضًا، وثبّت نظره على الرَكبين المتقدّمين نحو بوابة القلعة. لم يكن يعلم في أيّ عربة يجلس الملك، ولا في أيّ عربة يجلس إمبراطور تيفون، لكنه يعلم أنّ في كل عربة فارسين رفيعي الرتبة على الأقل وساحرًا رفيعًا واحدًا، وأنّ الركب كله يحرسه قويّان أسطوريان؛ ومع حماية بهذه الصرامة، لن يقع أيّ خلل من حيث المبدأ.
لكنه لم يستطع مع ذلك أن يكبح توتّره؛ فبعد كل شيء، هذه لحظة تحدّد مصير دولتين.
الملك يحرسه أقوياء البلاط الملكي المقرّبون، أما هو، دوق الشرق، فمسؤوليته أمن قلعة العهد كلها.
لم يحدث شيء؛ وفي نظر سيلاس رولن وبيلكر رولن وأنلو ويندل في الجهة المقابلة، دخل ركب حاكِمَي الدولتين وحاشية وزرائهما بوابة قلعة العهد.
بعد خمس عشرة دقيقة، أُغلقت بوابة قلعة العهد الثقيلة ببطء، وفي أعلى القلعة فُتحت كوّة السقف في قبة المبنى الرئيسي، وانطلق شعاعان سحريان ساطعان عبر الكوّة صاعدين إلى السماء.
وما إن رأى الدوق رولن هذين الشعاعين حتى تنفّس الصعداء قليلًا.
كان ذلك إشارة أطلقها القويّان الأسطوريان اللذان دخلا القلعة للحراسة المباشرة؛ فبجانب ملك أنسو وبجانب إمبراطور تيفون ساحر من مستوى الأسطورة، وهما بعد دخولهما القلعة يصلان حياتهما بحياة الملك الذي يخدمانه، ثم يطلقان الإشارة إلى كوّة القبة؛ وما دام شعاع الإشارة قائمًا، فمعناه أنّ قلبَي حاكِمَي أنسو وتيفون ما زالا ينبضان.
بعد ذلك، ووفقًا لمسار المحادثات المتفق عليه سلفًا، سيجري حاكما الدولتين أولًا محادثة سرّية وجهًا لوجه تستمر نصف يوم، ثم تُجرى المفاوضات العلنية الرسمية، وسيحضر سيلاس رولن، دوق الشرق، إجراءات المفاوضات اللاحقة هو أيضًا، وفي النهاية، وعلى مرأى الجميع، ستُبرم الدولتان معاهدة سلام رسمية.