الفصل 372 — حياة جديدة في معهد الأبحاث
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
تلك الفتاة تُدعى ميديا، وهي تلميذة ساحر جاءت من إقطاعية كانت، وقد سبقت كوهين إلى هنا، فصارت «سلفًا» له في معهد التقنية السحرية، وقد نال كوهين من رعايتها في المعهد الكثير. ميديا فتاة متحمّسة، ويبدو أنها تأثّرت بعمق بأفكار اللورد، فهي تحبّ مساعدة الآخرين ولا تكترث كثيرًا بالفوارق الطبقية، وكثيرون في المعهد يحبّون هذه الفتاة الفيّاضة بالحيوية.
هزّ كوهين رأسه بابتسامة، ودخل مختبره وهو يتصفّح الصحيفة في يده.
الصحيفة، هي أيضًا من خصائص هذه الأرض وحدها، ولم تظهر إلّا حديثًا، فلم يصدر منها حتى الآن سوى ثلاثة أعداد، لكنّ كوهين وجد فيها اهتمامًا كبيرًا؛ فقراءة الصحيفة لا تستهلك الجهد كما تستهلكه قراءة كتب السحر، ومع ذلك فمضمونها شائق وعملي، وقد اتخذها كوهين مادة ترفيهية يستجمّ بها ويعدّل طاقته، وهو يعلم أنّ كثيرين في المعهد يفعلون الشيء نفسه.
وكان كوهين يعلم أيضًا أنّ المشروع الذي يعمل عليه هو وزملاؤه في المعهد مؤخّرًا له صلة وثيقة بهذا الشيء المسمّى «الصحيفة».
«صباح الخير يا كوهين،» ما إن دخل المختبر حتى جاءته تحيات الزملاء من قريب، فحيّاه أحد التقنيين السحريين الذين يعرفهم جيدًا، ولمّا رأى الصحيفة في يده لم يتمالك فضوله: «ماذا كُتب فيها هذه المرة؟ لم أتسنَّ الاطلاع عليها بعد.»
وقال تقني سحري آخر ضاحكًا: «أتمنّى أن أرى تكملة حكايات جبال الشمال الغريبة من العدد الماضي؛ لم أكن أظنّ أبدًا أنّ في شمال المملكة كلّ هذه الحكايات العجيبة الغريبة.»
«اهتمّوا أكثر بالأخبار المفيدة،» نظر كوهين إلى هذا التقني ورفع الصحيفة في يده، «مكتوب فيها أنّ ملكنا قد توجّه إلى الحدود للتفاوض مع إمبراطور تيفون، وأنّ السيد غودوين يستنتج أنهما سيلتقيان الأسبوع القادم.»
«آه، هذا اليوم قد جاء أخيرًا،» صفّق التقني الذي تكلّم أولًا بشفتيه، «يبدو أنّ ملكنا في عجلة أيضًا.»
وقال التقني الثاني وهو يقهقه: «لا أحد يحبّ الحرب، ولا سيّما الملك؛ إذ سيتكبّد فيها أموالًا طائلة. لقد أنفق كلّ مدّخراته قبل عشر سنوات في ترميم قلعة الفضة!»
لم يشارك كوهين في الحديث الذي تلا ذلك، إنما هزّ رأسه بابتسامة، وطوى الصحيفة وأودعها خزانته.
في إقطاعية استيطانية على الحدود الجنوبية النائية، يتحدّث رجلان لا يعدوان كونهما حرفيًّا وتلميذ ساحر بهذه العفوية عن مفاوضات الملك مع إمبراطور دولة مجاورة، وليست هذه المفاوضات خبرًا قديمًا من سنوات خلت، بل شيئًا يجري في هذه الأيام، إنّه لمشهد عجيب حقًّا.
يبدو أنّ أهل سيسيل قد اعتادوا تقبّل كلّ صنوف العجائب، أمّا هو، هذا الساحر القادم من العاصمة، فسيحتاج إلى بعض الوقت كي يتكيّف مع هذا كلّه تكيّفًا تامًّا.
في هذه اللحظة دخل شخص إلى المختبر، فسكن على الفور التقنيون السحريون الذين كانوا يتحدّثون هنا وهناك ويرتّبون أغراضهم الشخصية.
كانت فتاة ذات شعر بنّي داكن، أصغر من الجميع سنًّا، بل تبدو كأنها لم تتجاوز سنّ الرشد، على وجهها ابتسامة مشرقة، وتسير بخطوات واثقة ذات هيمنة، لكن لا أحد في المختبر كان يجرؤ على الاستخفاف بهذه الفتاة الصغيرة، وكوهين كذلك.
لأنّ هذه الفتاة التي تبدو في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة فحسب، هي صاحبة معهد التقنية السحرية بأكمله، وهي وريثة العائلة العريقة التي ورثت لقب سيسيل وتحكم هذه الأرض.
«تحياتي للجميع!» تقدّمت الفتاة إلى وسط المختبر بسرور، ولوّحت بيدها محيّيةً الحاضرين، دون أن يظهر عليها أي شيء من أبهة النبلاء، لكنّ كوهين مع ذلك خفض رأسه بخشوع كغيره، وأدّى التحية بصوت واحد: «صباح الخير، البارونة ريبيكا.»
«كفى كفى، لا تتكلّفوا،» لوّحت ريبيكا بيدها، «نواصل اليوم موضوع البحث، وتواصل كلّ مجموعة اختبار ما يقع على عاتقها من بيانات ومواد. بروس، تيري، تعالا، لديّ فكرة جديدة تحتاج إلى تحقيق.»
سرعان ما بدأ نظام العمل في المختبر يعمل، فدخل أفراد «المجموعات» المختلفة في حالة العمل في أقصر وقت، وانخرط كوهين بدوره في مهمّته؛ فهو لم يصبح بعد تقنيًّا سحريًّا رسميًّا، بل يتلقّى التدريب بصفة تلميذ، غير أنّ مؤهّله كساحر من الدرجة الثالثة جعل تقدّمه في دراسة علم المنطق الرمزي فائق السرعة، فنال لذلك أهلية العمل في المختبر قبل الأوان.
وكان هو نفسه يغتنم هذه الفرصة غاية الاغتنام.