제372장 연구소에서의 새로운 생활
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«여러분, 안녕하세요!» 처자는 기분 좋게 실험실 한가운데로 걸어와 손을 흔들며 이 자리에 있는 사람들에게 인사했다. 어디에도 귀족의 위엄 같은 것은 보이지 않았지만, 코언은 다른 사람들과 마찬가지로 공손히 고개를 숙이고 가지런한 목소리로 경의를 표했다. «아침입니다, 레베카 여남작님.»
«됐고 됐고, 다들 예의 차릴 필요 없어요.» 레베카가 손을 저었다. «우리는 오늘도 과제를 계속할 거예요. 각 조는 맡은 부분의 데이터와 재료를 계속 시험해 보세요. 브루스, 테리, 이리 와요. 검증해 봐야 할 새로운 착상이 하나 있어요.»
실험실의 업무 흐름이 즉각 작동했고, 각 ‘조’의 사람들은 최단 시간 안에 업무 태세에 들어갔다. 코언도 자기 임무에 뛰어들었다. 그는 아직 정식 마도기사가 되지 못하고 견습생 신분으로 교육을 받고 있었지만, 본래 삼급 오술사 자질을 지닌 덕에 부호 논리학 분야에서 학습 진도가 매우 빨랐기에 남들보다 앞서 실험실에서 일할 자격을 얻은 것이었다.
그는 스스로도 이런 기회를 소중히 여겼다.
마도기술연구소의 ‘마법 연구’는 다른 곳과 달랐다. 이곳에는 어둡고 비좁은 마법탑도, 음침하고 고립된 마법사도, 전전긍긍하는 마법 견습생도, 기이하고 난해하며 온통 요에 맡기는 법술 실험도 없었다. 이곳에서는 수많은 기술 인력이 함께 토론하고 서로 협력하며, 모든 사람의 영감과 착상이 검토되고 검증받았다. 하나의 큰 과제가 실험실에서 잘게 나뉘고, 여러 조가 협력하여 ‘난관을 공략’했다. 이런 전례 없는 마법 연구 방식은 처음부터 코언의 눈을 크게 열어 주었고, 그는 오래지 않아 완전히 그 속에 빠져들었다. 이런 사상과 사상의 충돌, 영감과 영감의 융합, 모든 사람이 함께 지식을 마음껏 나누며 하나의 목표를 위해 애쓰는 일하는 방식은 왕도 마법사 협회에 머무는 것보다 훨씬 편안했다.
코언의 임무는 그리 복잡하지 않았다. 그는 어떤 마법으로 어떤 재료 위에 흔적을 남길 수 있는지 시험하고, 그 과정이 가역적임을 확인하는 일을 맡았다.
사실 실험실의 대부분 작업조가 이 단순하지만 지루한 일을 하고 있었다.
코언은 이 작업의 목적이 빠르게 판을 만들 수 있으면서도 다시 사용할 수 있는 ‘인쇄 도구’를 만드는 것임을 알고 있었다. 이 과제 목표는 실험실 문과 마주한 벽에 붙어 있었고, 이미 여러 날째 그 자리에 붙어 있었다.
그래서 그가 동료들과 진행하는 과제가 ‘신문’과 적잖은 관련이 있다고 한 것이다. 실험실 사람들은 모두 영리했고, 누구든 그들의 연구가 성공하면 이 새로운 인쇄 도구가 어느 분야에 쓰일 수 있을지 금세 짐작할 수 있었다.
자신이 진행하는 연구가 중대한 의미를 지닌 새로운 사물로 거듭날 수 있다고 생각하면, 코언은 전에 느껴 보지 못한 원동력을 느꼈다. 이 원동력은 몇 달 동안 죽기 살기로 외운 끝에 마침내 새로운 법술 하나를 터득했을 때의 그것과는 전혀 달랐다.
그는 자신도 역사를 쌓아 올리는 일에 참여하고 있다는 느낌이 들었다.