الفصل 315 — خطوة إلى الأمام
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«بالتأكيد ليس لاستعمالهم الخاص،» كانت السيدة نصف الإلف ساحرةً لطيفة حين تغرق في الحيرة، لكن غاو يانغ لم يكن ينوي مداعبتها هذه المرة، «إكسيرنا الكيميائي «منتج رديء» ممزوج بالماء، ورغم أنه لا يزال جيداً لعامة الناس والمغامرين، إلا أنه يستحيل أن يقع في عين نبيل. أولئك السادة المحليون لا بد أنهم عرفوا هذا مسبقاً، ولذلك ليس لديهم سوى سبب واحد لشراء الإكسير الرخيص بكميات كبيرة: إنهم يشترونه لرجالهم، لجنودهم الخاصين وحرّاسهم وأتباعهم.»
لم يكن العنبر غبية، وإنما عادات تفكيرها هي التي تعصي عليها أحياناً، فما إن نبّهها غاو يانغ قليلاً حتى أدركت ما يدبّره هذا «الزومبي العجوز» الماكر الجالس أمامها.
«تقصد أن…»
«شحنات ضخمة، بلا حدّ ولا حصر، دوق سيسيل الكريم سيجعل كل جيش نبيل في الجنوب يستعمل إكسيراً كيميائياً رفيعاً رخيصاً، ولن يضطر الجنود الشجعان بعد اليوم إلى لفّ مرهم أسود نتن وجذور عشبية موحلة على جراحهم. وفي خضمّ ذلك، لن آخذ سوى ثمن كلفة ضئيل لا يُذكر،» استند غاو يانغ إلى الكرسي وقال بلا عجلة، «ومع وجود إكسير كيميائي جيد، لن يستعمل أحد بعدها تلك المراهم العشبية شبه العديمة الجدوى ولا الوسائل السحرية، وسيختفي الإكسير الكيميائي التقليدي الباهظ الثمن بسرعة. أتدرين ما معنى هذا؟»
لمست العنبر رقبتها بلا وعي: «هذا هو… الحبل الذي تحدثت عنه سابقاً؟»
«بالضبط، الحبل،» تنفّس غاو يون بهدوء، «لا أحد منهم يريد أن يرى عائلة سيسيل تنهض من جديد، لذلك سيبذلون أقصى جهدهم بطرقهم التي يحسبونها بارعة ليستنزفوا دم عائلة سيسيل، ولن يبقى لي إلا أن أمنحهم ما يريدون، وأضع في الوقت نفسه حبلاً حول رقبة كل واحد منهم.»
وبعد لحظة صمت، نظر غاو يي إلى العنبر مبتسماً: «الإكسير الكيميائي الممزوج بالماء، مدة صلاحيته قصيرة جداً…»
في المختبر الكبير بمعهد الأبحاث الرونية، تلقّى بي يون دعوة من جيني ليأتي لمشاهدة دائرة سحرية خاصة.
كان هذا الكاهن الطبيعي العجوز المهمل لا يزال على هيئته التي لا تطمئن القلب، فرغم أنه صار مسؤولاً عن السحر الطبيعي والصناعة الكيميائية السحرية، ويقود تحت يده عشرات التلاميذ، وله فريقه البحثي وموضوعاته، إلا أنه لا يزال يلبس ثوباً قطنيّاً رماديّاً بسيطاً بالياً، وتتدلّى من كل مكان على جسده تمائم نافعة وغير نافعة، وشعره الأبيض الأشعث يغطي رأسه، يثبّته قبّعة صفراء ترابية باهتة اللون، وعيناه الصغيرتان الماكرتان تدوران بلا انقطاع تحت تلك الخصلات المتناثرة عند حافة القبّعة. أول ما يخطر لأي إنسان يراه: هل سينتزع هذا الشيخ العجوز فجأة مجموعة أوراق ليتنبأ له بالطالع؟ ولن يخطر له أبداً أن يربطه بـ«خبير الرونية السحرية الإلهية» أو «معلّم السحر الطبيعي».
لكنه كان بالفعل خبيراً في هذا المجال.
كان بي يون يتفحّص بتمعّن اللوح الأساسي الكبير على منصة التجارب المركزية، حيث كانت كتل الرونية القابلة للتركيب وخطوط الطاقة السحرية تتضافر لترسم دائرة سحرية مفعمة بغموض، وخيوط مصنوعة من مواد غير موصلة للسحر مثبّتة بإبر على سطح الدائرة لتقسيم وظائف مناطقها المختلفة.
كانت هذه التقسيمات قد وضعها جيني وكاميل مؤقتاً، ولم تكن دقيقة بما يكفي، فلم تصلح إلا كمساعدة في مرحلة البحث.
«هذه بالفعل رونية إلهية مشوّهة،» كان بي يون ينظر إلى الرموز المعلّمة بأصباغ خاصة، ويمسح لحيته ويومئ برأسه، «حسناً… هذا يؤكد أحد تخميناتي.»
«تخمين؟» نظرت جيني إلى الكاهن الطبيعي العجوز بفضول.
«سواء كانت الطائفة الطبيعية التي آمن بها السحرة الطبيعيون قديماً، أم طائفة الأحلام التي يؤمن بها النائمون الأبديون، فإن الروّاد في مسيرة تحويل سحرهم الإلهي إلى سحر عادي قاموا بعمليات «تجنّب» و«تمويه» بالغة الحذر،» ضحك بي يون، وفي عينيه بريق ماكر، «هذه الرونية المشوّهة لا تكشف إلا عن رسالة واحدة…»
جاء صوت كاميل الفريد المشوب بصدى السحر من الجانب: «الخوف.»
«بالضبط، الخوف،» ضحك بي يون ضحكة خفيفة، «سلطة الإله وقعت في أيدي البشر، لكن البشر لا يزالون يرتجفون، كأنهم يخافون في كل لحظة أن يعود الإله، ويخافون أن يعاقب الإله أولئك الدنسين الذين سرقوا سلطته. وحتى لو وجد الروّاد قواعد تحويل السحر الإلهي إلى سحر عادي وحيله، فقد ظلّوا في خضمّ ذلك يجتهدون في إخفاء أفعالهم، كأنهم يخدعون أنفسهم بالفرار من إله ربما لم يعد موجوداً.»
«كانت بدايات خطة العصيان كذلك أيضاً،» دندن كاميل بصوته، «حتى تأكدنا من وجود «الأيل العملاق آمون»، وتأكدنا أنه هو إله الطبيعة الساقط، فحينها خفّ خوفنا قليلاً.»
لم تكن جيني تحلم يوماً بأن تصل إلى أمور كهذه، لكنها صارت الآن معتادة عليها، وسألت بلا وعي: «إله الأحلام… هل يمكن أن يكون هو أيضاً قد سقط، مثل الأيل العملاق آمون؟»