Chapitre 315 — Un pas en avant
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
— Piller carrément les marchands, ce serait fâcheux : du coup, plus personne n'oserait continuer à vendre des potions sur leurs terres, et je ne pourrais plus y étendre la main. Gao Yang se frotta le menton en réfléchissant. Hum, rédige-moi une instruction pour Padric. Dis-lui que les marchands déjà bien implantés doivent aller d'eux-mêmes au-devant des nobles locaux. Le quart du prix, ce n'est rien ? Fort bien : le domaine de Cecil est prêt à leur vendre des potions en grande quantité au quart du prix, nos marchands pourront même leur réserver spécialement la moitié de chaque cargaison, à la condition que les seigneurs du cru protègent le droit de distribution des marchands de potions de Cecil sur leurs terres, et qu'ils empêchent les autres herboristes traditionnels et alchimistes de les étouffer et de les évincer.
Voyant Ambre bouche bée, Gao Yang demanda exprès en souriant : — Crois-tu que ces seigneurs locaux accepteront ces conditions ?
Ambre resta un long moment la bouche ouverte, puis finit par lâcher : — Bien sûr qu'ils accepteront ! Il faudrait être idiot pour refuser ! En comptant, une dizaine de pièces de cuivre pour une fiole de potion alchimique ! Avec un profit aussi fabuleux, sans que tu le leur demandes, ils protégeront d'eux-mêmes nos marchands, ils iront même jusqu'à les aider à transporter la marchandise ! Mais quel avantage y trouves-tu...
Gao Heng coupa Ambre avant qu'elle eût fini : — À ton avis, pourquoi ces seigneurs locaux achètent-ils des potions alchimiques à bon marché ?
— Pour quoi faire ? Ambre eut un instant d'hésitation. Ce n'est sûrement pas pour se rincer la bouche...
— Certainement pas pour leur usage personnel. La demie-elfe était adorable quand elle sombrait dans la perplexité, mais Gao Yang n'avait pas l'intention de la taquiner cette fois. Nos potions alchimiques sont des « produits de qualité inférieure » coupés à l'eau ; si elles restent bonnes pour le petit peuple et les aventuriers, elles ne peuvent plus absolument retenir le regard des nobles. Ces seigneurs locaux s'en sont sûrement informés d'avance ; aussi n'y a-t-il qu'une raison pour qu'ils achètent en masse des philtres à bon marché : c'est pour leurs propres hommes, pour leurs troupes privées, leurs gardes, leurs sbires.
Ambre n'était pas sotte ; parfois, seule une habitude de pensée l'empêchait de faire le tour d'une question. Il suffit d'un léger rappel de Gao Yang pour qu'elle comprît quel dessein machinait ce vieux démon fourbe de momie.
— Tu veux dire...
— Écouler de gros lots, autant qu'ils en voudront : le généreux duc de Cecil fera en sorte que chaque armée noble de la Marche du Sud dispose de potions alchimiques bon marché et de bonne qualité. Les braves soldats n'auront plus jamais besoin d'appliquer sur leurs blessures ces onguents noirs et puants et cette boue de racines. Et dans l'affaire, je ne prélèverai qu'un bien modeste prix de revient. Gao Yang se renversa dans son fauteuil et reprit sans hâte : Avec de bonnes potions alchimiques, plus personne n'emploiera ces baumes d'herbes et ces procédés de sorcellerie presque sans effet, et les potions alchimiques traditionnelles, vendues à prix d'or, disparaîtront promptement. Sais-tu ce que cela signifie ?
Ambre porta machinalement la main à son cou : — C'est ce que tu appelais l'autre fois... le lacet ?
— Oui, le lacet, dit Gao Yun dans un souffle léger. Aucun d'eux ne souhaite voir la maison Cecil se relever ; aussi cherchent-ils par tous les moyens qu'ils croient ingénieux à nous saigner sans relâche. Je n'ai qu'à les laisser me saigner, et, chemin faisant, à passer un nœud coulant au cou de chacun d'eux.
Après un instant de silence, Gao Yi tourna vers Ambre un regard souriant : — Une potion alchimique coupée à l'eau, tu sais, a une durée de conservation très courte.
Dans le grand laboratoire de l'Institut de recherche runique, Pi Yun, invité par Jenny, était venu voir un cercle magique particulier.