الفصل 315 — خطوة إلى الأمام
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان العنبر يعلم يقيناً أن «القواعد» التي وضعها غاو يانغ تختلف عن أي مكان آخر، تماماً كما تختلف طريقة تفكيره كلها عن تفكير الآخرين.
هل يبيع إنسان عادي ثمرة تقنياته المتقدمة إلى الخارج؟ هل يكدّ إنسان عادي ليحوّل القوة السحرية التي كان ينبغي أن تكون حكراً على النبلاء والخارقين إلى سلعة رخيصة كالملفوف؟ هل يُنشئ إنسان عادي ديواناً للحكم ومنظومة إدارية كاملة، ثم يوزّع الصلاحيات المطلقة التي كانت من حقّ السادة على أولئك «الموظفين» من صغار النبلاء بل من عامة الشعب؟
لكن غاو يانغ فعل كل ذلك، وفي كل مرة كان له سند وحجّة.
«شبكة السحر بدأت الآن تنتشر في الجنوب، وقد ظهرت نماذج مقلّدة في أراضي النبلاء القريبة من إقطاعية ليسلي وإقطاعية كانط، كما بلغت أخبار محرّك الطاقة السحرية إلى مسامع بعض كبار النبلاء ممن يملكون الثروة الكافية والاطلاع الواسع، ولا شك أنهم سيهتمون بها اهتماماً بالغاً. وكما خطّطت من قبل، فإن الفيكونت أندرو هو من سيتولى البيع بدلاً من أهل إقطاعية سيسيل، وهذا بدوره يبدّد مخاوف نبلاء الجنوب. وما لم يحدث طارئ، فمع حلول الربيع وانفتاح طرق التجارة، ستتدفق علينا إيرادات ضخمة متواصلة، تكفي تماماً لشراء مزيد من الخامات الخام وتوسيع عدد السكان.»
أصغى غاو يانغ إلى تقرير العنبر، ثم أومأ برأسه قليلاً: «الفيكونت أندرو وجه مألوف في الجنوب، وعلاقاته ستساعدنا في إيصال شبكة السحر الأولية ومحرّك الطاقة السحرية إلى أيدي نبلاء آخرين. وما إن يتذوّقوا طرفاً من الحلاوة… حتى يستحيل عليهم رفض المزيد من المنافع.»
«وهناك أيضاً أخبار أرسلها بادريك، فالأدوية الكيميائية لا تزال تُباع جيداً في الشتاء، بل إن بعض التجار قد استقرّوا فعلاً عند حدود الشرق وسهل الروح المقدسة. غير أن كميات الإكسير الرخيص الهائلة التي بحوزتهم أثارت انتباه السادة المحليين، وبادريك قلق بعض الشيء من ذلك،» كان العنبر يقدّم تقريره بجدية تامة، «يخشى أن يستغلّ أولئك النبلاء، مدفوعين بالمصلحة، أطراف التوزيع في النقابة التجارية… وهذه كلماته الحرفية: ليس كل نبيل كدوق سيسيل في صدقه وأمانته، ولا في ضميره في التجارة.»
رفع غاو يانغ جفنيه: «وما الوضع بالتحديد؟ أظنّه لم يرسل شكوى فحسب.»
«لا شيء يخفى عليك حقاً،» حكّ العنبر شعره، «قال إنّ هناك بالفعل عدة حوادث بالغة السوء. في المناطق الأقرب إلى الشمال، احتجز بعض النبلاء المحليين تجّار أدويتنا، وطالبوهم ببيع نصف البضاعة لهم بثمن زهيد جداً، وإلا أعلنوا أن تجّار أدويتنا تجّار غير قانونيين.»
بدت على غاو يانغ علامات الاهتمام: «آه؟ ثمن زهيد جداً؟ فما مدى زهده؟»
«…الثلث، بل الربع،» ظهر على وجه العنبر امتعاض شديد، «هذا سلب صريح!»
لم يستطع غاو يانغ أن يكتم ضحكته: «حسناً… بسعر البيع الحالي وكلفة مصنع الكيمياء، حتى الربع لا يزال يحقق ربحاً.»
«وتضحك أيضاً؟» نظر العنبر إلى هيئة غاو سونغ فبُهت تماماً، «إنهم يسرقون أموال إقطاعية سيسيل! لولا مراعاة اسمك، لكانوا لم يكتفوا بالمطالبة بجزء من البضاعة، بل نهبوا التجار مباشرة!»
«نهب التجار مباشرة أمر غير حسن، فبذلك لا يجرؤ أحد على مواصلة بيع الإكسير في أراضيهم، وتمتدّ يدي إليهم،» فكّر غاو يانغ وهو يمسح ذقنه، «حسناً، اكتب لي أمراً إلى بادريك، أخبره أن على التجار الذين رسّخوا أقدامهم أن يتصلوا بالنبلاء المحليين من تلقاء أنفسهم. أليس الثمن ربعاً؟ لا بأس، إقطاعية سيسيل مستعدة لبيع الإكسير لهم بكميات كبيرة بالربع، بل يمكن لتجّار أدويتنا أن يخصّصوا لهم نصف كل شحنة، بشرط أن يحمي أولئك السادة المحليون حقّ تجّار أدوية سيسيل في التوزيع داخل أراضيهم، وأن يمنعوا تجّار الأعشاب والكيميائيين التقليديين الآخرين من قمعهم وتضييق الخناق عليهم.»
لما رأى العنبر مبهوتاً، سأل غاو يانغ مبتسماً عن قصد: «أتظنين أن أولئك السادة المحليين سيوافقون على هذه الشروط؟»
فتح العنبر فمه طويلاً، ثم انفلت منه الكلام أخيراً: «سيوافقون بالطبع! لا يوافق إلا الأحمق! فبضعة عشر نحاساً فقط تشتري زجاجة إكسير كيميائي! وبمثل هذه المنفعة الهائلة، سيحمون التجار من تلقاء أنفسهم دون أن تطلب، بل قد يساعدونهم في نقل البضاعة! لكن ما نفعك أنت من هذا…»
قاطع غاو هينغ العنبر قبل أن يُتمّ كلامه: «فيمَ يظنّك أولئك السادة المحليون يستخدمون الإكسير الكيميائي الرخيص الذي يشترونه؟»
«فيمَ يستخدمونه؟» لحظة من الذهول أصابت العنبر، «على أي حال، ليس للمضمضة…»