الفصل 269 — من لا يمتلك موهبة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
لقد تحطّمت هجمات تلك المسوخ.
غير أنّ الذعر الذي بثّته في القلوب سيحتاج إلى وقتٍ قبل أن يخبو.
كانت آن لو تسير بخطواتٍ ثابتة على أسوار حصن الذئب الشتوي، والسيف معلّق على خصرها، وهي تتفقّد خطوط الدفاع بعد المعركة، وما وقعت عليه عيناها جعل حاجبيها يتقاربان في تجهّم.
لم تطأ أقدام تلك العمالقة الدموية، التي لا يُعرف من أين أتت، داخل الحصن ولو خطوة واحدة؛ فقد صدّ جنود تيفون الشجعان أولئك الأعداء المرعبين على الأسوار، غير أنّ هيئة تلك المسوخ في الهجوم، وقد جعلت من الموت غايةً لا تردّها، وقدرتها التخريبية الغريبة المتمثّلة في «التآكل»، ما زالت تبعث في النفوس رهبةً لا تزول. ففي كل مكان على الأسوار تُرى جروح هائلة نحتتها سهام الطاقة الآكلة، والجنود الذين أصابتهم تلك السهام مباشرةً إمّا لقوا حتفهم بفداحة، وإمّا أُصيبوا بجروحٍ بالغة؛ فالدروع المعدنية العادية لا تكاد توفّر أي حماية ضد ذلك الهجوم الغريب، ويبدو أنّ الدروع المسحورة أو المصنوعة من المعادن السحرية وحدها قادرة على مقاومة هجمات المسوخ بفعالية، لكن كم جنديًا في الجيش كلّه يستطيع أن يتحمّل تكلفة طقمٍ سحري كامل؟
وقفت آن لو عند حافة السور وألقت نظرة إلى الأسفل، فرأت على سطح جدار الصخور الضخم آثارًا متفرّقة كثيرة، وبقايا تآكلٍ هائلة تمتدّ بعضها حتى ارتفاعٍ قريب من الشرفات. في المرحلة الأخيرة من المعركة ظهر بين تلك العمالقة الدموية أفرادٌ خاصّون ذوو أحجامٍ ضخمة استثنائية وقدرةٍ خارقة على تحمّل الضربات، حتى إنّ موجة هجومٍ أطلقها السحرة الماجستير لم تفلح في وقف تقدّمهم؛ فقد دمّرت تلك المسوخ دفاعات السحرة بصاعقةٍ سحرية غريبة، ثم تسلّقت الأسوار متحدّيةً جذوع الأشجار المتدحرجة والحجارة المتساقطة ووابل السهام، ورغم أنّها قُتلت في النهاية، فقد تركت على الأسوار عدّة أضرارٍ مرعبة.
تقدّم ضابطٌ مساعد من الخلف وسلّم آن لو تقريرًا: «أيتها القائدة آن لو، تمّ إحصاء الجنود القتلى والجرحى، تفضّلي بالاطّلاع.»
تناولت آن لو التقرير بقلبٍ مثقل؛ فقد كان هجوم المسوخ مفاجئًا، ولم يخض الجنود من قبل قتالًا ضد عدوٍّ مماثل، لذا لم يكن الانتصار في هذه المعركة هينًا، حتى إنّ هذا التقرير بدا لها مؤلمًا للنظر.
«خُذه، وامنحوا تعويضاتٍ لعائلات القتلى وفقًا للقواعد، وعالجوا الجرحى، ومن لم يعد قادرًا على القتال فأعيدوه إلى البلاد مع شهادةٍ مكتوبة تُشهد له بالقتال الباسل، حتى يجد عند عودته على الأقل ما يسدّ به رمقه،» ردّت آن لو التقرير إلى الضابط المساعد بضيقٍ ظاهر، ثم أدارت رأسها نحو السهل وقد غطّته طبقةٌ من لونٍ دمويّ عكر، «قل لي… من أين أتت هذه المسوخ؟»
كان السهل أمام حصن الذئب الشتوي مغطّى بالثلوج، فضيًّا خالصًا، غير أنّ تلك العمالقة صبغت الأرض كلّها بلونٍ قرمزيّ نذيرٍ بالشؤم؛ فالمسوخ المقتولة ترقد على تلك البقعة من الأرض، ولحمها وأحشاؤها تذوب وتسيل كالطين، فتُفسد الأرض وهي تتصاعد دخانًا كثيفًا، وسرعان ما لا يبقى منها سوى هياكل عظمية هائلة تبعث على الرهبة. لقد واجهت آن لو أعداءً من كل صنف، لكنّها رأت مشهدًا كهذا للمرة الأولى.
لم يتوقّع الضابط المساعد أن تسأله القائدة هذا السؤال، فتردّد لحظةً ثم قال بغير ثقةٍ تامة: «أفادت الدوريات الأولى أنّ تلك المسوخ تدفّقت من ممرّ جبال الظلام، وهذا… يعني أنّها على الأرجح من جهة آنسو.»
«آنسو؟» أخذ وجه آن لو يكتسب ظلمةً تدريجية، «تلك الدولة…»
«لكنّها ليست آنسو بالضرورة،» سارع الضابط المساعد إلى إضافة رأيه، «أيتها القائدة، جبال الظلام ملاصقة لأرض غوندور القاحلة…»
«أتظنّ أنّ تلك المسوخ خرجت من أرض غوندور القاحلة؟» رفعت آن لو حاجبيها ونظرت إلى هذا الضابط المساعد الحذر دومًا بدهشة، «هذه فكرة جريئة.»
«سبق أن وصلتنا معلومات تفيد بأنّ داخل آنسو تعرّضت لهجوم «مسوخ مجهولة»، ويُقال إنّها نوعٌ من المسوخ يتجوّل خارج أرض غوندور القاحلة،» ذكّر الضابط المساعد آن لو، «ولو خرج مزيدٌ من المسوخ من تلك الأرض القاحلة، وسارت على طول الحاجز الطبيعي لجبال الظلام، فمن الممكن فعلًا أن تتجوّل حتى هذه الناحية…»
«لكنّ أرض غوندور القاحلة يحجبها الجدار العظيم،» قطّبت آن لو على الفور، «ألم تقل أبراج المراقبة على خط الحدود أيضًا إنّ ذلك الحاجز سليم؟»
«تلك الأبراج لا تعدو كونها صورًا بلا معنى، فهي بعيدة جدًّا عن الأرض القاحلة.»
«…اذهبوا وهيئوا الغريفونات،» قالت آن لو بعد صمتٍ قصير، «يجب أن نُبلّغ الإمبراطور بما حدث هنا!»
وبعد أن أصدرت أوامرها، رفعت آن لو رأسها ونظرت بقلقٍ إلى الجبال الضبابية المتلاشية في اتجاه الجنوب الغربي؛ فرغم أنّ العين لا تستطيع أن ترى ما خلف تلك الجبال، فإنّها تعلم أنّ أرض غوندور القاحلة تقع في ذلك الاتجاه، وأنّ الجدار العظيم الذي بناه الجانّ قائم هناك أيضًا.