الفصل 268 — التدهور
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
منذ الهجوم الذي شنّته المسوخ على المعسكر في المرة الماضية، لم يتوقف اهتمام غاو يانغ بالجدار العظيم لحظة واحدة؛ فهو، بوصفه أحد الذين شاهدوا بعينيه عملية تشييد ذلك الجدار، يعلم أكثر من أي أحد آخر ماذا تعني تلك الحاجز السحري بالنسبة إلى مختلف الأعراق على هذه القارة، ويعلم كذلك كم ستكون العواقب غير المتصوَّرة وخيمة لو أصاب ذلك الحاجز السحري أي خلل.
لذلك، حتى في أشدّ الظروف قسوة على الإمارة، لم يبخل بالتكاليف فوضع عدة نقاط مراقبة قرب الممر الجنوبي في جبال الظلام، ترصد أحوال الجدار العظيم ليلاً ونهاراً دون انقطاع؛ فذلك الممر هو ذاته الفجوة الجبلية التي عبرت منها المسوخ الجبال واجتاحت الإمارة، وهو أضعف نقطة في حاجز جبال الظلام بكاملها، والنافذة الوحيدة التي يمكن منها النظر إلى الجدار العظيم من موضع آمن نسبياً.
وفي صباح هذا اليوم بالذات، تواردت التقارير من نقاط المراقبة كلها، تفيد بأنها رصدت في القسم الأوسط من الجدار العظيم «وميضاً» بالغ الغرابة؛ فقد خفت ذلك الحاجز السحري الهائل قليلاً، ثم عاد فصار أكثر سطوعاً من المعتاد، ولم تستغرق العملية برمّتها سوى ثوانٍ معدودة، لكنها كانت واضحة للعيان.
ولم يكن الحاجز كله هو الذي ومض، بل عاد إلى طبيعته بعد الوميض، وهذا هو الخبر السار الوحيد: يبدو أنه لا خطر لانهياره الشامل بعد، وأن خاصية الإصلاح الذاتي ما زالت تعمل على نحو سليم.
فور تلقّيه التقرير، لم يحضر غاو يانغ حتى مراسم تدشين مسلّة الطاقة السحرية التي تلت، بل حبس نفسه في مكتبه من أول لحظة، واستجلب بيانات المراقبة بالأقمار الاصطناعية عن الفترة الأخيرة، ولم يطمئن قلبه إلا بعد أن تأكد من عدم وجود أي اندفاع هائل للطاقة السحرية حول الإمارة، ومن خلوّ قراءات الطاقة في اتجاه جبال الظلام من أي شذوذ: فالمشكلة إذن ما زالت كامنة في أرض غوندور القاحلة نفسها، ولا علاقة لها بالشمس العظيمة في السماء ولا ببيئة الطاقة السحرية في العالم بأسره.
«ماذا يفعل سو جيلين هذين اليومين؟» غيّر غاو يانغ مسار الحديث فجأة، وذكر ذلك القوي الأصلع الذي يتطفّل على طعام الإمارة وشرابها هذه الأيام بصفته «أسير حرب».
فكّرت هيرتي برهة ثم قالت بتردّد: «إنه متعاون على الدوام، ولا يكاد يغادر مكان إقامته، لكن يُقال إنه صار قريباً بعض الشيء من بي يون مؤخراً؛ وهذا في نظري طبيعي، فتراث الكاهن الطبيعي إنما ينحدر من الآلف، وربما وجدا بينهما أرضية مشتركة في الحديث عن طريق الطبيعة.»
لم يتمالك غاو يانغ نفسه فانتزع طرف فمه رجفة، وقال في سرّه إن سو جيلين لمحقّاً قويّ لا يعرف الاستسلام أبداً: ها هو حتى الآن لم يتخلّ عن مسعاه لعلاج صلعته! غير أنه اختار أن يعلّق آماله على بي يون، ذلك الدجّال الذي لا يُوثق به في تجارة الأدوية المغشوشة… أتراه سو جيلين ينوي أن يحوّل كل المكافآت التي جمعها طوال هذه السنوات إلى تمائم ومراهم حظّ؟
«حقيقة القوي» في شأن سو جيلين لا يعرفها أحد سوى غاو يانغ، فلم يكن بوسعه أن يشرح لهيرتي شيئاً، واكتفى بأن أمرها: «اذهبي وائتني به.»
ولم يمضِ وقت طويل حتى دخل سو جيلين مكتب غاو يانغ؛ وهذا «الضابط التيفوني» الذي يُعدّ نظرياً أسير حرب لم يلقَ في إمارة سيسيل أي معاملة دونية، فما خلا رقابة ضرورية محدودة، كانت ظروف حياته تضاهي تقريباً ظروف هيرتي وريبيكا وغيرهما، وكان له حرية الحركة في معظم أرجاء الإمارة، فما إن ظهر حتى بادر بمخاطبة غاو يانغ على وجهه بشاشة: «آه! غاو يانغ، دعني أخبرك بأمر، في إمارتك هناك…»
«لا تصدّقه؛ فما عدا الجرعات المعتادة في منظومة الكهنة الطبيعيين، فإن أكثر من نصف المراهم التي يبيعها خفيةً مغشوشة.»
سو جيلين: «…»
«والتمائم أيضاً مغشوشة؛ أما تلك التي يزعم أنها تعاويذ عتيقة عثر عليها في أطلال قديمة، فهي إنما جُلبت من أكوام نفايات مصنع الفولاذ.»
سو جيلين: «…»
«ولا تعتمد على تلك الخلطات المخصصة للعناية بالصحة والشعر؛ فكثافة شعره إنما هي طبيعة خلقتية، وهو على كل حال ليس من عرقك، فلن يجدي إيمانك به نفعاً.»
سو جيلين: «…سأذهب إليه الآن فأهرق دمه على الأرض!»
«عُد!» حدّق غاو يانغ في ذلك القوي بعينيه، «إنما استدعيتك لأمر جادّ!»
أخيراً لاحظ سو جيلين الجدّية على ملامح غاو يانغ، فاستقام وجهه هو الآخر في الحال: «ماذا حدث؟»
«أنت من الآلف الفضيين، أليس كذلك؟» أشار غاو يانغ إلى الكرسي المجاور ليجلس سو جيلين إلى جانب المكتب، «ماذا تعرف عن الجدار العظيم؟»
«إن الآلف الفضيين هم من بنوا الجدار العظيم بالفعل… لكن ذلك شأن السحرة الكبار، أما أنا فمجرد حارس متجول، ومعرفتي بالسحر محدودة،» ومن مزايا سو جيلين أنه لا يتفاخر أبداً في مجال لا يحسنه، «هل أصاب الجدار العظيم مكروه؟»