الفصل 207 — وقت العشاء في بيت «غاو يانغ»
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«لكنك في سنوات المرتزقة لم يكن لك ابنة،» رمقه «غاو يانغ» بنظرة، «"بازيلا" تشتاق إليك كثيرًا.»
تجمّدت ضحكة «بايرون» في الحال وحلّ محلها شيء من الحرج: «آه… آه… إذن سأرجع وأجلس معها أكثر.»
عاد «غاو يانغ» و«هومبر» إلى مقرّ الإقطاعية، وبعد يوم كامل من الانشغال كان وصولهما إلى البيت عند مغيب الشمس، قرب وقت العشاء.
لم يكن في المقرّ في الوقت الحاضر سوى خادمَين استُجلبا مؤقتًا و«بيتي» وحدها من الخادمات؛ كانت الفتاة الصغيرة تتولّى طعام الجميع وجانبًا من الأشغال المتنوّعة. ومع أن أسرة «غاو يانغ» لا تتجاوز خمسة أنفس حتى لو حُسبت «هومبر» التي تتطفّل على الطعام و«تير» حوريّة البحر التي انتقلت حديثًا، وكان «غاو يانغ» نفسه بسيط السيرة، وطعامه اليومي بسيطًا، فإن طعام الخادمين والأشغال اليومية المتنوعة كانت تُشكّل عبئًا غير هين.
وإذ رأى الفتاة الصغيرة تتردّد في قاعة الطعام كالريح تضع الأطباق وتوزّع الخبز، لم يتمالك «غاو يانغ» نفسه فجرّ «هومبر» إلى الأمام ليساعداها، وبينما كان يساعد في ترتيب الأطباق قال لـ«بيتي»: «هل تستطيعين تدبير كل هذا يوميًا؟»
«أستطيع!» أجابت الخادمة الصغيرة وهي تحمل القارورة الكبيرة المملوءة بالنبيذ بصوت رقيق: «آه، مولاي، لا ترتّب الأطباق بنفسك!»
«الفراغ فراغ على أي حال،» لم يكن «غاو يانغ» يتقبّل تلك الحياة التي يجلس فيها المرء إلى المائدة وخلفه صفّ من الخدم يقفون تحيةً وإجلالًا؛ بل إنه كان يشعر بعسر الهضم لو وقف بجانبه شخص واحد يتولّى خدمته أثناء الطعام، فكان دائمًا يحاول تغيير هذه العادة، إلا أنها لم تُجدِ شيئًا كما يبدو حتى الآن؛ فلما رأى الخادمة الصغيرة تكاد تبكي لتناوله منها عمل ترتيب الأطباق، لم يسعه إلا أن يضع ما بيده من أطباق: «إن لم تقدري على تدبير الأمر فأخبريني، فهذا البيت أكبر بكثير من خيمة، ولا بد أن يفتقد من يعتني به إلى الأيدي.»
لم يكن «غاو يانغ» يعتزم أن يقيم في داره عشرات الخدم أو مئاتهم كما يفعل نبلاء هذا العصر السائد، ولا أن ينفق في زهرة أو كلب وظيفتين لكل منهما، على هذا النحو من الترف والانحلال؛ لكنه يعترف بأن بيتًا بهذا الحجم يحتاج إلى أيدٍ أكثر للعناية به، وأن وضع الرجال في المواضع التي تحتاج إليهم أمر واجب. كانت «بيتي» فتاة كدودة، لكنها ليست ذات ستة أذرع وثلاثة رؤوس، فلا يصلح أن تُلقى عليها وحدها أثقال أعمال البيت.
لم تفكّر «بيتي» في كل هذا، فقد كانت أصلًا خادمة صغيرة تعمل في المطبخ، ولم يخطر لها قط ماذا تفعل لو لم يبقَ عند المولى سواها من الخادمات؛ فلما سمعت كلام «غاو يانغ» وقفت هناك مبهوتة تومئ برأسها إيماءات محشوّة، وهي لا تدري ما معنى هذا الإيماء.
بعد برهة عادت أخيرًا إلى البيت كلّ من «هيتي» المنهمكة في شؤون التنقلات الوظيفية، و«ريبيكا» الغارقة في الرونيّات حتى أعماقها؛ ولما دخلتا قاعة الطعام كانت «هومبر» قد ملأت نفسها بسبعة أعشارها من المشهّيات والجبنة…
خمّن «غاو يانغ» أن «هومبر» لو تأخّر العشاء قليلًا لكانت أتت على الخردل الممزوج بالزبدة على المائدة كله… تُرى أهلكتها حلاوة الماضي هذه نصفَ الألفيّة؟
وعندما جلس أفراد الأسرة تحدّث «غاو يانغ» عمّا كشفه هو و«هومبر» في عالم الظلال.
«تقول إنك كشفت في عالم الظلال "تجويفًا هائلًا"؟» أبدت «هيتي» دهشة بالغة لسماع وصف «غاو يانغ»: «وأن ذلك التجويف لا يتوافق مع تضاريس جبال الظلام في العالم الحاضر؟»
«صحيح، حجم ذلك التجويف يكفي لاحتواء بلدتنا كلها كما هي الآن، وهو عالٍ حتى إن أعلاه يتجاوز قمم جبال الظلام، بحيث يُرى منه بعض السماء؛ والضوء داخل التجويف خافت إلى حدّ غير طبيعي، وظلامه باعث على القلق،» وصف «غاو يانغ» حال التجويف بتفصيل: «وفي داخله ظواهر غير طبيعية، رأيتُ صخورًا هائلة تطفو في الظلام، كأنها فقدت جاذبيتها.»
«سمعتُ منك ومن "هومبر" أن عالم الظلال انعكاس للعالم الحاضر، وأنه لا يختلف عنه اختلافًا جوهريًا في القوانين الفيزيائية إلا في كونه أبيض وأسود وقاحلًا…» عبست «هيتي»: «فهل يعني ذلك التجويف الهائل نوعًا من "قوانين عالم الظلال" لم نعرفها بعد؟»
«أخشى أن يكون ذلك ناجمًا عن قوة خارجية؛ ثمة قوة تفوق تصوّر البشر عملت في عالم الظلال، و"حفرت" كتلة كبيرة من مادته، وغيّرت القوانين الفيزيائية في نطاقها،» كان «غاو يانغ» شديد القلق: «والأجدر بالانتباه أن… المدرّبين السحريين في "غوندور" قبل ألف سنة قد أدركوا على ما يبدو وجود هذا التجويف الهائل، فأقاموا في الطبقة السفلى من أثر الجبل جهازًا أشبه ببوابة سحرية، يُرجّح أن الجانب الآخر منها متصل بالتجويف الهائل أو بموضع له علاقة به. لسوء الحظ لم تعد تلك البوابة قابلة للتشغيل.»