الفصل 207 — وقت العشاء في بيت «غاو يانغ»
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بعد عودتهما إلى العالم الحاضر، بدت على وجهي «غاو يانغ» و«هومبر» مسحة من الشحوب والانقباض.
تقدّم إليهما الفارس «بايرون» الذي كان ينتظر في الخارج وقتاً طويلاً قبل غيرهما: «مولاي، هل أنت بخير؟»
«رأيتُ إبداع الخالق في صنعه،» تنفّس «غاو يانغ» الصعداء، وأخذ يدفع عن نفسه ببطء ذلك الانزعاج النفسي الذي خلّفه الوقوف وجهًا لوجه أمام التجويف الهائل، ثم هزّ رأسه بعجز: «آمل أن يكون إبداع الخالق حقًا.»
بدا الفارس «بايرون» مشوّشًا تمامًا، فحتى خبرته كعجوز داهية لم تمكّنه في هذه اللحظة من استنتاج ما رآه «غاو يانغ» في عالم الظلال؛ لكنه كان ذكيًا فلم يزد على السؤال، إذ ما دام «غاو يانغ» لم يتحدّث من تلقاء نفسه فمعنى ذلك أن الخبر لا يمكن إعلانه في هذه المرحلة. كان في المكان الكثير من الجنود العاديين، فعزم على ألّا يستقصي أكثر.
بعد أن استعاد هدوءه نظر «غاو يانغ» إلى «بايرون»: «إلى جانب هذه المنطقة الجديدة، هل لديك المزيد من تقارير الاستكشاف؟»
«أجل، لقد سِرنا على خير وجه في الفترة الأخيرة، وكشفت لنا أشياء كثيرة،» أومأ الفارس «بايرون» برأسه، وشرع فورًا في إيجاز ما جمعه من معلومات: «الموضع الذي نقف فيه الآن هو على الأرجح أدنى طبقات هذه المجموعة من الآثار؛ فإن لم تظهر منحدرات أو سلالم أخرى، فهذه القاعة هي على الأرجح "القاعدة" التي يقوم عليها المبنى كله. وعليه يمكن تقسيم الأثر جملةً إلى ثلاث طبقات: عليا ووسطى وسفلى. الطبقة الوسطى تتصل بقاعة المدخل التي كشفناها أول الأمر، وغرفها فسيحة خالية، وممراتها مستقيمة متناظرة، ولا بد أنها كانت منطقة نشاط الناس الأساسية آنذاك. أما الطبقة العليا فتصعد إلى خط القمم في جبال الظلام، وفيها فتحات تهوية خفية كثيرة، ومداخل ومخارج يُرجّح أنها ممرات طوارئ، غير أن معظمها انسدّ وانهار بفعل تجوية الجبل، ولا سبيل إلى تنظيفه في الوقت الحاضر. وأما الطبقة السفلى فهي حيث نحن الآن، وهي أصغر المناطق الثلاث حجمًا وأعقدها بناءً، فيها غرف كثيرة مكدّسة بالمعدات المهملة، وطبقات بينية مجهولة الغرض، وهذه القاعة التي كشفناها. وتتصل المناطق الثلاث بـ"المنحدر الكبير" في قلب المبنى، وبالآبار الرأسية والسلالم الضيقة الموزّعة هنا وهناك. ثم إن في داخل كل منطقة طوابق متفاوتة الارتفاع، وقد رسمتُ مخططاتها بدقة.»
توقّف الفارس «بايرون» لحظة ثم واصل: «في مرحلتنا التالية نعتزم استكشاف جنوبي الطبقة الوسطى وشرقها، فقد كشفنا في هذين الموضعين ممرّين إضافيين، وفيهما تراكمات من المخلفات، لكن لا أثر فيهما على انهيار؛ فمتى اكتمل عدد الرجال أزلنا العوائق وواصلنا الاستكشاف. وأشكّ في أن المساحات غير المكتشفة من هذا الأثر القديم ما تزال واسعة.»
عبس «غاو يانغ» ورسم في ذهنه صورة مقارنة بين تخطيط الأثر وامتداد جبال الظلام العام، ثم قال ببطء: «المنطقة الجنوبية… إن كانت الطبقة الوسطى كلها بناءً متناظرًا، فمن المحتمل أن يفضي الجنوب إلى السفوح الجنوبية لجبال الظلام. عليك أن تتوخّى الحذر الشديد في هذه العملية: متى رأيت البناء يشقّ جسم الجبل فسدّ الممرّ مؤقتًا وأقبل إليّ بالخبر فورًا، ولا تدخل أبدًا على غير هدى الغابة السوداء جنوب الجبال. وأما الشرق…»
استحضرت «هومبر» في هذه الأثناء ما لديها من معرفة جغرافية محدودة بالقارة، فبدرت منها فجأة كلمة: «ألا يمكن أن يكون الممرّ يؤدي إلى إمبراطورية "تيفون"؟»
فزع الفارس «بايرون» في الحال: «أيمكن ذلك؟»
«لا شيء مستحيل،» قال «غاو يانغ» في برود: «المنطقة التي نحن فيها تقع أصلًا في الزاوية الجنوبية الشرقية من "أنسو"، وجبال الظلام تمتد متصلة حتى داخل حدود "تيفون"، فإن كان هذا المبنى القديم قد نُحت في جسم الجبل فعليًا… فليس مستبعدًا أن يتغلغل طرفه في أرض "تيفون". ففي عصر شرارة النجوم قبل ألف سنة… لم يكن ثمة ما يُسمّى حدود بين "أنسو" و"تيفون".»
وإذ بلغ هذا الموضع نظر في عيني الفارس «بايرون» بجدّ بالغ: «فإن كان الأمر كذلك حقًا، فعليك أن تكون أكثر حذرًا، أفهمت؟»
كان الفارس «بايرون» فارسًا بعد كل شيء، ومهما كان قد دخل المهنة متأخرًا فلديه شيء من المعرفة العسكرية؛ فأدرك على الفور ما يعنيه وجود ممرّ في أثر الجبل يفضي فعلًا إلى أرض «تيفون»، فانت straightened منتصبًا: «بلى! فهمت!»
بعد أن فرغ من ترتيب الأمور الجدّية عزم «غاو يانغ» على العودة إلى الإقطاعية أولًا، غير أنه قبل الرحيل ربّت على كتف الفارس «بايرون» منبّهًا: «عملك في استكشاف الجبل مهم، لكن ما ينبغي من الإجازات ينبغي؛ فمتى انتهى هذا الدور فارجع إلى البيت واسترح أيامًا.»
ضحك الفارس «بايرون» بخفوت: «في الحقيقة أنا بخير، فأنا في سنوات المرتزقة كنت أزحف كل يوم في أطلال الآثار، وربما مكثتُ داخل سراديب تحت الأرض نصف شهر متواصلًا…»