الفصل 199 — الدرس الأول
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
رتّب «سانتيس» ثوبه السحري العتيق بعض الشيء، وسوّى تجاعيده برفق بيدين فيهما شيء من الخرق، فرأى الحكمة المعلّقة فوق المرآة: في كلام صاحب الإقطاعية حكمة، غير أنه لم يستطع بعد أن يفهم جيداً لماذا يجب أن تظهر هذه العبارة هنا، لكنه كان أقلّ اهتماماً بفهم العبارة من قلقه إزاء إمكانية أن يخرج من درسِه الأول بسلام.
إنه ذاهب ليدرّس أبناء مجموعة من الفقراء، وليُلقّنهم معارف لم يكن أبناء التجار الأثرياء والفرسان ليتقبلوها بالضرورة، فهل يُعقل أن ينجح في ذلك؟
كان قد عمل سابقاً معلّماً خاصاً لبعض التجار أو صغار النبلاء، وأبناء هؤلاء الأثرياء يُعدّون إلى حدٍّ ما «من المستقبَلين المثقفين»، ومع ذلك ظل تعليمهم القراءة والكتابة شاقاً؛ أما الآن فهو على وشك مواجهة أبناء الأقنان وعمال العبيد والعبيد المتعاقدين والأحرار، فلم يكن هذا الساحر من الرتبة الثانية الشاب يجرؤ على تخيّل كيف سيفتتح درسه الأول معهم.
لكن جرس الدرس كان على وشك أن يُقرع، وقد رأى من النافذة الشيخ الأحدب المكلّف بقرع الجرس وهو يحمل مطرقته الصغيرة ويتجه إلى الجرس النحاسي المعلّق في الساحة، فلم يعد للتردد في هذه اللحظة معنى.
رتّب «سانتيس سايد» ياقة ثوبه للمرة الأخيرة، ثم حمل بتعبير حاسم المسودة وخطة الدرس المُعدّة جانبَه، ودفع باب المكتب وخرج، وسار بخطوات واسعة نحو قاعة الأطفال.
وبعد أن دفع الباب، رأى تلميذين ينظّفان المكان ينظران إليه بحيرة تامة، لقد أخطأ الباب.
«آسف… آسف!» لم يكن في هذا الساحر الشاب شيء من كبرياء السحرة المحترفين وهيمنتهم، أخذ يعتذر بتوتر، وقد احمرّ وجهه خجلاً، ولم يكَد التلميذان يستوعبان حتى كان قد عاد إلى الممر هارباً.
كان جرس الدرس قد قُرع، غير أن «سانتيس» أخطأ بابين على التوالي في الممر قبل أن يجد القاعة التي يجب أن يدرّس فيها، فدفع ذلك الباب في اضطراب شبه كامل، ولم يطمئن قلبه إلا حين رأى الداخل قاعةً مليئة بأطفال صاخبين أشقياء متفاوتي الأعمار يلبسون ثياباً مليئة بالرقع.
كان الأطفال القادمون إلى الدرس يتصايحون ويثيرون الضجيج، ورغم أنهم لم يدخلوا المدرسة للمرة الأولى، فإن كلمة «النظام» لم تصل بعد إلى عقولهم؛ فهؤلاء الأطفال من أماكن مختلفة وأعمار متباينة اعتبروا القاعة مكاناً للتجمّع، فاختلط بعضهم ببعض في جلبةٍ وغوغائية، قد يكون آباؤهم أقناناً أو أحراراً أو عبيداً أو حتى لاجئين، لكنهم هم أنفسهم لم تكن لديهم بعد مفاهيم من هذا القبيل، فكان جميع الأطفال مختلطين، وقد صار الأمر فوضى عارمة.
كان معلم المواد العامة في الأيام العادية يستطيع أن يضبط هؤلاء الأطفال بصوته العالي الجهوري، أما «سانتيس سايد» فلم يكن يملك مثل هذا الصوت الجهوري (ولا الجرأة التي تُقابل الصوت الجهوري)؛ فحين دفع الباب ودخل، سكنت القاعة فعلاً للحظة، لكن ذلك كان مجرد توقف مؤقت للضجيج بدافع الفضول، وسرعان ما عاد الصخب يعلو من جديد، وقد تحوّل محور حديث الأطفال هذه المرة من العشاء والوحل إلى ثوب «سانتيس» السحري العتيق.
«انظروا! المعلم الجديد!»
«المعلم الجديد يلبس ثوباً سحرياً، لا بد أنه ثوب سحري!»
«المعلم الجديد سيد ساحر! لا بد أنه يستطيع أن يستدعي تنيناً…»
«اصمت، إن أغضبته فمصيرك الموت!»
«لكن ثوبه السحري عتيق جداً…»
كان الأطفال الأكبر يخافون بعض الشيء وهم ينظرون إلى ثوب «سانتيس» السحري وإلى عصاه السحرية القصيرة على خصره، أما الأطفال الأصغر فلم يكن في قلوبهم خوف ألبتة، فهم لم يتعلموا بعد أن يقفوا كأبائهم في أدبٍ وتذللٍ فور رؤية سيد ساحر؛ وبالمثل، لم يتقن «سانتيس» ذلك «الجرأة» التي يتمتع بها السحرة العاديون، فيرمي فور رؤية وضيعٍ وقح كرة نار تُبتره وتشلّه.
إنه لا يقدر أن يطلق في اليوم إلا بضعة قذائف سحرية فحسب.
لم يسعه إلا أن فتح فمه بلا طائل، وكان صوته خافتاً حتى الصف الأول يعسر عليه سماعه: «اهدؤوا قليلاً… اهدؤوا جميعاً، لقد بدأ الدرس…»
لم يسمع أحد كلامه، كما كان متوقعاً: أبناء العامة أصعب في التعامل.
أحسّ «سانتيس» بأن العرق يتفصّد على وجهه، واعتقد أن درسه الأول قد يفشل عند هذه النقطة، فإذا بمنديل يُمدّ إليه فجأة من جانبه؛ نظر إليه بدهشة، فرأى فتاةً عيناها كبيرتان ترفع المنديل وتنظر إليه.
كانت الفتاة نحيلة بعض الشيء، لكنها تلبس ثوباً قطنيّاً نظيفاً أنيقاً، وعلى رأسها مشبك صغير، وهذا يدل على أن حال أسرتها لا بد أن تكون حسنة؛ ثم مدّت المنديل إلى الأمام مرة أخرى، وفتحت فمها وأصدرت صوتاً: «آ… آه…»
«شكراً… شكراً لك…» لم يكن «سانتيس» يتوقع أن يكون بين الأطفال من هو بهذا القدر من الوعي، فأخذ يشكرها ويتناول المنديل، وهو يمسح العرق ويضحك: «لم تصرخي كالبقية، ما أعقلك…»
لم يكد يُنهي كلامه حتى صاح ولد من جانبه فجأة: «لأن بازلاء خرساء!»