제199장 첫 수업
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
나이 든 아이들은 그래도 산티스의 법포와 허리에 찬 짧은 지팡이를 두려워하며 바라보았지만, 어린아이들은 완전히 두려움이라곤 없었다. 그들은 아직 부모처럼 법사 영감을 보자마자 곧바로 비굴하게 예를 올리는 법을 배우지 못했고, 마찬가지로 산티스도 보통 법사들처럼 무례한 천민을 보자마자 아무렇게나 화염구를 던져 상대를 불구로 만들어 버리는 «기개»를 터득하지 못했다.
그는 하루에 겨우 몇 발의 비전 마법탄밖에 쏘지 못할 뿐이었다.
그는 헛되이 입을 뻐끔거렸고, 목소리는 작아서 맨 앞줄조차 겨우 알아들을까 말까 했다. «조용히…… 여러분 조용히 해 주세요. 수업 시작합니다……»
아무도 그의 말을 듣지 않았다. 예상대로였다. 평민의 자식은 다루기가 더 어려웠다.
산티스는 얼굴에 땀이 배어 나오는 것을 느꼈다. 자신의 첫 수업은 이대로 실패하는구나 싶었다. 그런데 갑자기 옆에서 손수건 하나가 건네졌다. 그는 의외라는 듯 고개를 돌렸고, 눈이 아주 큰 여자아이가 손수건을 들고 자신을 바라보고 있는 것을 보았다.
그 여자아이는 다소 마르고 왜소했지만 아주 깨끗하고 단정한 면직물 옷을 입고 있었고, 머리에는 작은 머리핀도 꽂혀 있었다. 이는 그 집안 형편이 괜찮다는 것을 말해 주었다. 그녀는 손수건을 다시 앞으로 내밀며 입을 열어 «아아» 소리를 냈다.
«고…… 고맙다……» 산티스는 이렇게 철이 든 아이가 있을 줄은 몰랐다. 그는 곧바로 고맙다고 말하며 손수건을 받아 들고, 땀을 닦으며 웃었다. «다른 아이들처럼 소리치지 않다니, 정말 철이 들었구나……»
그의 말이 채 끝나기도 전에, 옆에서 남자아이 하나가 갑자기 소리쳤다. «완두콩은 벙어리니까!»
눈이 큰 그 여자아이는 곧바로 그 남자아이를 째려보았고, 후자는 얼른 목을 움츠렸다. «미안해, 완두콩 누나……»
이 여자아이의 이름은 완두콩이고, 벙어리인가?
산티스는 잠시 멍해졌다. 그는 전에 학생 명부에서 «완두콩»이라는 괴상한 이름을 본 기억이 났지만, 자신의 학생 중에 벙어리가 있으리라고는 생각지 못했다.
그리고 그 멍한 2초 동안, 산티스는 눈초리 끝으로 갑자기 작은 손 하나가 교단 아래에서 불쑥 나오는 것을 보았다. 그 손에는 글씨를 쓰는 석판이 들려 있었고, 석판에는 비뚤비뚤하게 몇 개의 단어가 적혀 있었다. 마법 하나 보여 주세요, 선생님.
이어서 그 석판은 재빨리 거두어졌다. 산티스는 누가 내민 것인지조차 제대로 보지 못했다.
그는 잠시 멍하다가 마침내 정신을 차렸고, 이윽고 오른손을 살짝 들어 하루에 몇 번밖에 없는 귀중한 주술 기회를 자신의 첫 수업에 사용했다.
작은 비전 에너지 구체 하나가 손에서 날아가 교실의 반쯤 높은 허공까지 이르렀고, 이내 대단한 소리를 내며 터졌다. 사방으로 흩어진 마법 불꽃은 마치 방 안에서 불꽃놀이 하나를 터뜨린 듯했다.
모든 아이가 순식간에 조용해졌다.
그들은 경외심 어린 눈으로 새 선생님을 바라보았다. 이제야 비로소 이분이 진짜 법사임을 깨닫고 확인한 듯했다.
헤티 아가씨와 마찬가지로, 마법사였다.
아이들은 서로 얼굴을 마주 보았고, 산티스는 비로소 자신이 무엇을 해야 하는지 깨달았다.
«아이들,» 젊은 2급 오의술사가 미소를 지었다. 그는 한때 어린 귀족과 상인의 가정교사로 일했던 경험을 뒤로 미루고, 아무 의미도 없는 화려한 서두도, 이른바 ‘첫 대면 예절’과 규칙도 모두 던져버린 채, 지금 가장 하고 싶은 말을 꺼냈다. «내가 룬을 어떻게 식별하는지, 그리고 그것이 발동하는 기본 원리가 무엇인지 알려주마.»
이 아이들은 평생 자신의 손으로 주술 하나를 발현하지 못할지도 모른다.
산티스가 돌아서서 석고 붓으로 칠판에 첫 수업의 제목을 썼다.
역사상 그 누구도 마법의 오의를 아무런 유보 없이 모든 사람에게 전수하려고 생각한 적이 없었다.
땅과 물과 바람과 불의 기초 룬이 붓끝에서 칠판으로 옮겨졌고, 뒤이어 서리와 번개 등 각 분야의 파생 룬이 이어졌다.
그러나 이 아이들은 머릿속으로 이 지식을 기억하고, 종이와 붓으로 이 지식을 계산해낼 수 있었다. 제니 양은 이미 이 ‘계산’의 가치를 증명했고, 영주 역시 그 가치를 믿었다.
산티스가 돌아보니 수십 쌍의 호기심 가득하고 집중한 눈동자가 그를 맞이했다. 그들은 집중할 수 있었다.
«첫 수업을 시작하자.»