الفصل 173 — ريح قلقة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بدأ المطر يزداد غزارة.
حملت التيارات الباردة مطراً أشد برودة، ووفقاً لطقس هذه المنطقة في السنوات الماضية، فلعلّها آخر أمطار تهطل قبل تساقط الثلوج، وكانت إقطاعية كانط على الدوام أغزر مناطق الجنوب كلها مطراً، وهي كذلك في هذه اللحظة أيضاً.
صارت قطرات المطر متصلة كستارة، مائلة مع اتجاه الريح معلّقة في السماء، تنهمر على الفضاء الواسع، وتنهمر على البلدة، وتنهمر على الجدران الخارجية العتيقة لقلعة آل كانط، فيتجمّع المطر جداولَ ماء تنساب على القمم المدببة الحمراء الداكنة والجدران السوداء التي نخرها الزمن فغدت مبقّعة متعرّجة، وتكتسب في ضوء النهار المتزايد عتمةً ملمساً لامعاً كالزيت الأسود.
غير أنّ الجدران السميكة للقلعة عزلت صوت العاصفة والمطر في الخارج، وعزلت أيضاً نسائم البرد المتزايدة؛ وفي القاعة الكبرى للقلعة القديمة كانت مصابيح حجر السحر تضيء كل زاوية، وقد زال لسبب ما ذلك المشهد الذي كان يكتنفه الظل حتى مع إشعال كل المصابيح، فصارت القلعة كلها الآن مضاءة بأنوار المصابيح السحرية، يُضاف إلى ذلك المواقد والمجامر المتوهجة في كل مكان، فامتلأت قلعة العائلة بنفحة من النور والدفء.
كان الخدم يكدّون في كل ناحية في مسح الطاولات والكراسي وحوامل المصابيح والتماثيل، حتى تلمع في ضوء المصابيح كل هذه الأشياء التي تحمل تاريخ العائلة ومجدها، وهم يتحدثون عن الطقس المتزايد البرودة في الخارج، وعن محصول الحبوب والأعشاب الطبية في الإقطاعية هذا العام، وعن الضيف الكريم الذي ينوي السيد الفايكونت استقباله اليوم؛ فالقلعة كلها بدأت التنظيف منذ يومين، وكل شيء صار جديداً يانعاً، وذاك الضيف ليس شخصاً عادياً.
ثم رأوا كبير وكلاء القلعة، السيد كات القديم الذي تجاوز السنّ لكن ساقيه ما زالتا رشيقتين، ينزل من درج القاعة الكبرى مسرعاً كالريح، وخلفه كبير الخادمات وكبير الخدم، فاجتازوا القاعة كلها كأنهم نسمة هواء، متجهين إلى ذلك الباب الكبير، وكانت كبيرة الخادمات في الوقت نفسه تصيح بالخادمات الخرقاوات: «اسرعن وارفعن الدلاء!» «لا تتركنّ خرقة على الطاولات!» «أيتها الغبية، عودي إلى المطبخ بسرعة! هل تريدين أن يرى الدوق خادمة وضيعة واقفة في القاعة بثوب متسخ، أفهمت؟!» «لتعُد كل واحدة إلى مكانها! الضيف قد وصل!»
نزل الفايكونت فيكتور كانط من درج الطابق الثاني، وحين كان الوكيل على وشك بلوغ الباب الكبير، كان هو قد وقف في منتصف القاعة تماماً، في موضع يسمح له بأن يفتح ذراعيه لاستقبال الضيف الكريم بأقصر مسافة وأليقها، فلا يُضطر الضيف إلى انتظار طويل محرج، ولا يبدو سيد القلعة متلهفاً كخادم وضيع.
بلغ الوكيل العجوز الباب الكبير، وأخرج منديلاً مسح به يديه بعناية، وهو يعدّ الوقت في سرّه، ويقدّر بحسب الساعة التي يبلّغه بها حرس البرج وسرعة حركته هو متى سيُقرع الباب.
وحين بلغ العدّ الثلاثين في سرّه، قُرع الباب.
لا يجوز أن يُقرع الباب مرتين أمام ضيف كريم كالدوق، حتى لو كان القارع مجرد سائق عربة الدوق أو حارسه، ولكن لا يجوز أيضاً أن يُفتح فوراً، فذلك يخلّ باللياقة؛ لذا عدّ كات في سرّه ثلاثاً أخرى، وقبل أن يُقرع الباب القرعة الثانية، أمر الجنديين على جانبي الباب بإدارة العجلة.
انفتح «باب الدار» البالغ الثقل، الذي يصمد أمام اثنتين وثمانين ضربة من مطرقة اقتحام، بقوة المفصلات والعجلة، وفي صريره الثقيل كان يُحسّ كأنما يتردد صدى هيبة آل كانط على مدى ثلاثمئة عام.
ثم دخل من الباب رجلٌ له هيبة سبعمئة عام، فانسابت ريح المطر الباردة خلفه إلى القاعة.
تقدّم الخدم فوراً ليأخذوا العباءة أو القبعة التي خلعها الضيف، وانطلق الصغار إلى الخارج لاستقبال العربة الواقفة هناك، ودخل غاو يانغ على رأسيه آمبر وفيلقان إلى القاعة الرئيسية في قلعة كانط، فرأى نبالاً عجوزاً على وشك أن يبيضّ شعره كله، وقد كسا وجهه كثير من بقع الشيخوخة، يلبس معطفاً طويلاً أسود وحمراويّاً، يفتح ذراعيه مقبلاً عليه؛ كان هذا الفايكونت فيكتور كانط أكبر سنّاً مما تخيّل، لكن ساقيه على ما يبدو ما زالتا في حال جيدة.
«آه، لقد استقبلت قلعة شيوان تشيو اليوم أكرم ضيوفها على الإطلاق، أسطورة حيّاً!» قال الفايكونت كانط بصوت عالٍ، «عذراً صادقاً لأنك حضرت في طقس قاسٍ كهذا؛ لو كان لديّ سحر يتحكم بالظواهر السماوية لفعلت.»