Chương 173 — Cơn gió bất an
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 4
Mưa bắt đầu nặng hạt.
Luồng khí lạnh mang theo những cơn mưa ngày một buốt giá, theo thời tiết những năm về trước ở vùng này, đây có lẽ là trận mưa cuối cùng trước khi trời đổ tuyết, mà lãnh địa Kant xưa nay vốn là nơi mưa nhiều nhất toàn vùng phương nam, lúc này cũng chẳng ngoại lệ.
Những hạt mưa đã nối liền thành tấm rèm, nghiêng theo chiều gió treo vắt ngang trời, trút xuống cánh đồng hoang, trút xuống cả trong thị trấn, trút lên bức tường ngoài cổ kính của gia tộc Kant; nước mưa tụ lại thành dòng, men theo những đỉnh tháp nhọn màu đỏ sẫm và bức tường ngoài màu đen đã loang lổ lồi lõm vì năm tháng bào mòn mà chảy xuống, rồi trong ánh trời ngày một âm u ấy hiện lên một thứ chất cảm bóng nhẫy như dầu đen.
Nhưng bức tường dày nặng của tòa lâu đài đã ngăn cách âm thanh mưa gió bên ngoài, cũng ngăn cách luồng hơi lạnh đang không ngừng dâng lên. Trong đại sảnh của lâu đài cổ, đèn ma tinh chiếu sáng khắp mọi ngóc ngách; cái cảnh mờ mờ ảo ảo xưa kia dẫu có thắp đèn kín cả phòng cũng chẳng sao xua hết, chẳng hiểu vì cớ gì nay đã biến mất. Giờ đây toàn bộ lâu đài cổ dưới ánh sáng ma pháp đều trở nên rực rỡ đèn đuốc, cộng thêm những lò sưởi và chậu than cháy bùng bùng khắp nơi, cả tòa thành của gia tộc ngập tràn hơi thở của ánh sáng và hơi ấm.
Đám người hầu ra sức lau chùi bàn ghế, giá đèn, tượng đài ở khắp các nơi, khiến cho tất thảy những thứ mang theo lịch sử và vinh quang gia tộc ấy đều lấp lánh dưới ánh đèn. Họ bàn tán về tiết trời ngày một lạnh hơn bên ngoài, về vụ mùa hoa màu và dược liệu năm nay trên lãnh địa, cũng bàn tán về vị khách quý mà lão gia Tử tước muốn khoản đãi hôm nay — cả tòa lâu đài đã được quét dọn từ hai ngày trước, mọi thứ đều đổi mới tinh tươm, thân phận vị khách ấy quả thực chẳng tầm thường chút nào.
Rồi họ trông thấy lão quản gia trong lâu đài, cụ Cato tuổi đã cao mà chân tay vẫn còn nhanh nhẹn, từ trên cầu thang đại sảnh phóng vụt xuống như cơn gió, phía sau còn có cả tổng quản nữ tì và nam tì; họ chạy vù qua khắp đại sảnh như một trận gió, lao về phía cánh cửa lớn. Cùng lúc đó, nữ tổng quản vừa chạy vừa gắt gỏng với lũ nữ tì vụng về: »Mau cất xô nước đi!« »Đừng có để khăn lau trên mặt bàn!« »Cô ngốc kia, mau về nhà bếp! Không thể để Công tước trông thấy một nữ tì hạ đẳng mặc váy bẩn đứng giữa đại sảnh, cô hiểu chưa?!« »Mọi người về chỗ của mình đi! Khách đến rồi!«
Tử tước Victor Kant bước xuống từ cầu thang tầng hai; đúng lúc quản gia sắp chạm tới cánh cửa lớn, ông vừa khéo đứng vào vị trí trung tâm đại sảnh — nơi này cho phép ông dang rộng hai tay đón tiếp khách quý với khoảng cách vừa vặn nhất, chẳng khiến khách phải chờ lâu mà sinh ngượng ngùng, cũng chẳng khiến chủ nhân lâu đài tỏ ra sốt sắng như một tên đầy tớ hạ đẳng.
Lão quản gia đến trước cửa lớn, rút khăn tay lau tay thật kỹ, đồng thời lặng lẽ đếm thời gian trong lòng, căn cứ vào giờ khắc lính gác tháp truyền tin và tốc độ đi lại của chính mình mà ước lượng xem tiếng gõ cửa sẽ vang lên vào lúc nào.
Khi ông lặng lẽ đếm đến ba mươi, cánh cửa lớn bị gõ vang.
Không thể để một vị khách quý như Công tước phải gõ cửa lần thứ hai — dẫu cho người phụ trách gõ cửa chỉ là phu xe hay lính gác của Công tước thì cũng vậy — nhưng cũng không thể mở cửa ngay lập tức, làm thế sẽ mất thể thống. Vì thế Cato lại đếm thêm ba nhịp trong lòng, trước khi tiếng gõ cửa lần thứ hai vang lên, ông ra lệnh cho binh lính hai bên cửa lớn vặn bánh xe.
Cánh »cửa nhà« vô cùng nặng nề, có thể chống chịu được tám mươi hai lần va đập của búa công thành, dưới sức mạnh của bản lề và bánh xe mà mở ra; trong tiếng kẽo kẹt trầm đục ấy dường như chất chứa cả ba trăm năm uy nghiêm của gia tộc Kant.
Rồi một người mang theo bảy trăm năm uy nghiêm bước qua cánh cửa lớn, mưa gió buốt giá theo sau lưng y cuốn vào đại sảnh.