الفصل 173 — ريح قلقة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«في الواقع أنا أحب الطقس المطير» لم يتقبّل غاو يانغ عناق الفايكونت، بل صافحه فقط، وهذا لم يكن فتوراً، بل قانون لقاء ذي المقام الرفيع بذي المقام الوضيع: على الوضيع أن يُظهر قدراً معتبراً من الحماسة والاحترام، لكن الرفيع لا يجوز له أن يتقبّل ذلك، ما لم تكن بينهما رابطة تبعية صريحة، وإنما عليه أن يقابل ذلك بقدر من اللطف؛ وهذه التقاليد الغريبة كانت في نظر غاو يانغ شديدة الإزعاج، لكن الالتزام بها في هذه اللحظة لن يكلّفه شيئاً، «فقد رأيت قبل هطول المطر أرض إقطاعية كانط الخصبة، وبعد هطوله رأيت منظر مطر بديعاً، وهذا يستحق العناء.»
«يسرّني أن تكون راضياً» ضحك فيكتور كانط ضحكة هادئة صافية، كرجل نبيل عجوز عادي تماماً، حسن التربية، «وقد أعددت لك مأدبة ترحيب، في قاعة الطعام خلف هذه القاعة.»
كانت آمبر واقفة خلف غاو يانغ ورأسها منخفض طوال الوقت، فمثل هذه المناسبة الجدية الرسمية المفعمة بـ«الطابع النبيل» لا تلائمها، ولذلك التزمت الصمت على غير عادتها، غير أنها لما سمعت «الطعام» خانه أذناها، فذلك الأذنان المدببتان المنحدرتان من دم الجانّ أخذتا ترتجفان فوراً، وتدوران في الرأس كالرادار، كأنما تبحثان عن مزيد من المعلومات المتعلقة بـ«الأكل».
أما غاو يانغ فكان يبتسم ويجيب، وهو يتفحّص خفيةً هيئة الفايكونت العجوز أمامه.
هَرِم، لكنه ما زال صحيحاً، ضحكته صافية، وطبيعته ودّية يخالطها شيء من الارتياح، ولا يُرى عليه أي أثر يتصل بعبدة الأشرار.
لكن هذا لا يصلح أساساً للحكم.
فابتسم، وقبل دعوة الفايكونت العجوز إلى المأدبة، وانطلق مع آمبر وفيلقان إلى أعماق قلعة كانط.
……
في الوقت نفسه، في قلعة الفضة بمدينة سانت شوانغ تشي، كان الملك العجوز فرانسيس الثاني يقطّب جبينه وهو ينظر إلى الرسائل السرّية واحدة بعد أخرى أمامه.
كانت هذه الرسائل تأتي من «نبلاء حزب الملك» الذين أنعم عليهم الملك مباشرة في أنحاء المملكة، ومنهم من يوجد أيضاً حول إقطاعات الدوقات الثلاثة على الحدود، أو بتعبير أدقّ «العيون»، وهذه المؤسسة المنحدرة من الملك المؤسس الأول ظلت متصلة سبعمئة عام، وهي سند مهم لقدرة آل أنسو الملكية على السيطرة على البلاد كلها؛ وقد أضعفت فتنة شهر الضباب و«نقطة ضعف أبناء الزنى» في الأسرة الثانية هذه المنظومة حيناً، لكن بعد قرن من إعادة البناء، ولا سيما بعد ما قدّمه عدة دوقات من تنازلات متتالية في سبيل استقرار المملكة، ما زالت شبكة المعلومات هذه التي تخصّ الملك تعمل إلى اليوم بالكفاءة نفسها التي كانت عليها في الأسرة الأولى.
معظم النبلاء الذين أنعم عليهم الملك مباشرة يقيمون في الجنوب، وقسم صغير منهم موزّع في بقية أنحاء المملكة، وفي الأيام العادية كانت الرسائل التي تعود من هؤلاء العيون تبلّغ أحوال أراضيهم، وهي أحوال متباينة تبايناً هائلاً، لا تكاد تجمعها نقطة مشتركة؛ غير أن الرسائل الواردة في الفترة الأخيرة قد ظهر فيها اتجاه يبعث في نفس فرانسيس الثاني قلقاً خفياً.
تقارير عن نشاط مختلف الطوائف المظلمة صارت أكثر فأكثر، وهي تتزايد في كل أنحاء البلاد.
ومع أن هذه التقارير المتزايدة لا تشكّل حتى اليوم عُشر البلاد، فإن انتشارها الواسع هذا كافٍ لبثّ القلق في قلب الملك العجوز.
لآنسو نظامها الفاسد فعلاً، لكن الملوك كانوا في الأغلب أذكياء.
وقد كان أمامه الآن رسالة سرّية من الفايكونت أندرو ليسلي في الجنوب، ومضمون هذه الرسالة أخطر مما أبلغ عنه النبلاء في بقية الأنحاء:
ظهر في بلدة تانسانغ أتباع لجمعية نهاية كل شيء، وقد تسلّل عبدة الأشرار إلى القلعة حيناً واستخدموا السحر الشرير للسيطرة على بعض الناس، ولحسن الحظ جاء الدوق غاو يانغ سيسيل لنجدتهم، فاستأصل الدوق عبدة الأشرار المتحصّنين في هذه الأرض.
لن يعلم الملك العجوز أن الفايكونت أندرو ليسلي قد أخفى في هذه الرسالة حقائق كثيرة، مثل لوح الأبد الذي صار في يد غاو يانغ، وتفاصيل سيطرته هو شخصياً على يد عبدة الأشرار، كما أنه خفّض عمداً درجة خطورة الأمر كله تخفيضاً كبيراً؛ ومع ذلك فالمعلومات التي كشفت عنها هذه الرسالة كافية لإثارة رعب الملك العجوز.
عبدة الأشرار الذين كانوا لا يجرؤون على الحركة إلا في الخفاء، هذه المرة اقتحموا مباشرة دار نبيل من نبلاء الأرض!
كانوا سابقاً، سواء قدّموا قرابين من الأحياء أو أقاموا طقوساً على عظام الموتى، لا يبعثون قلقاً في نفس نبيل حقيقي، لأن تلك الأفعال كلها كانت تجري على «الرعاع»، فيبدو أن أتباع الظلال الرمادية كانوا يحسنون التزام خطوط اللعبة، فلم يمدّوا أيديهم إلى منظومة النبلاء قط؛ لكن الآن… تغيّر اتجاه الريح.