الفصل 168 — المبتلَع
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان غاو هِنگ يعلم ما جرى لروحه بالضبط من تغيّر، لكنه كان على يقين من أن روحه قد تحوّلت كلياً في اللحظة التي وقع فيها العبور، وإلا لم يكن ثمة تفسير يبيّن كيف استطاع إنسان أن يبقى على رجاحة عقله بعد أن ظلّ معلقاً في السماء عشرات ومئات الآلاف من السنين، لا بل كيف بقي عقله سليماً فحسب، بل ظلّت ذاكرته أيضاً بالغة الوضوح، وقد احتفظت في داخلها بذلك الكمّ الهائل من البيانات والمعلومات الذي جمعه من رصد الأرض من علٍ عبر تلك الآلاف والملايين من السنين، كمّاً مرعباً في ضخامته، محفوظاً على حاله من غير أن يضيع منه حرف أو يتلف منه شيء، حتى إنه ما زال إلى الآن قادراً على استدعائه وقراءته بدقة تامة.
غير أن أمراً واحداً كان مؤكداً: من الواضح أن أرواح أتباع الطائفة النائمة الأبدية لم تخضع قطّ لهذا النوع من التحوير.
فاستعراض سجلات الرصد الهائلة عبر مئات الآلاف، بل ملايين السنين، في بضع ثوانٍ معدودة، أوقع ضرراً مدمّراً بتلك الطائفة المارقة التي ظلت أرواحها في جوهرها أرواحاً لبشر عاديين.
وحين أخذ عقل ذلك النائم الأبدي وروحه ينهاران تدريجياً إلى شظايا لا معنى لها، لامس غاو يانغ في غمرة ذهوله بعضَ بقايا الوعي، فانسابت هذه البيانات المتناثرة الممزقة إلى ذهنه، وأحدثت في ذلك الكمّ المرعب من ذاكرته موجةً تكاد لا تُحسّ. ولولا تركيز غاو يانغ لما انتبه أصلاً إلى أنه قد انتزع شيئاً من بقايا روح ذلك المارق، وبعد تحسّس دقيق تأكّد من أنها بقايا ذكريات للطائفة.
غير أن المؤسف أنها كانت قليلة جداً، ممزقة غير مترابطة، ولا تخضع لأي منطق، ولأن تفكير الطائفة كان في ذاته مضطرباً، فقد كانت تلك الذكريات مشبعة بكمّ هائل من الظلال المشوّهة الفوضوية والأوهام المجنونة. والأسوأ من ذلك أن النائمين، وقد غرقوا في عالم الأحلام، جعلوا من العسير التمييز بين صدق تلك الذكريات وكذبها؛ فلم يستطع غاو يانغ أن يحدّد كم من تلك المشاهد قد وقع بالفعل، وكم منها قد نسجته أدمغة النائمين في منامهم.
غير أنه أدرك، اعتماداً على ما تيسّر له قراءته من مواد قليلة، ماهية «شكل الوجود» لهذا النائم الذي كان أمامه.
بدا أن الطرف الآخر قد نبذ جسده، أو حوّل جسده إلى هيئة مروّعة لا تمتّ إلى البشر بصلة؛ فقد رأى في ذكريات المارق طقوساً مجنونة، فيها مشاهد لذوبان الأعضاء وانسلاخ الأرواح من قوالبها، ثم مشاهد للطائفة وهي تهيم بين قالب وآخر، وتتجول في أحلام الآخرين وذكرياتهم.
يبدو أن هذا النائم قد «ارتقى» بروحه، فاكتسب بهذا تلك القدرة المرعبة على الانتقال بين عقول البشر.
لحسن الحظ، يبدو أن طقس الارتقاء هذا يتطلب شروطاً عالية جداً، وقد زلّ لسانه من قبل أثناء حديثه بما يكشف عن منصبه فوق مرتبة الأسقف في الطائفة كلها، لذا فمن المؤكد أن عدد المارقين الحائزين هذه القدرة المرعبة قليل جداً، والأرجح أنهم لا يمارسون نشاطهم في العالم الحاضر في معظم الوقت.
كان الفضاء الفوضوي المحيط لا يزال يتفتّت باستمرار، وقد انسحبت القوة التي كانت تسنده، وقبل أن يتلاشى هذا «الحلم» تماماً، اغتنم غاو يانغ الوقت وشدّ ذهنه، وبحث بجدّ في بقايا الوعي الضئيلة المتبقية عند ذلك النائم الأبدي عن أي معلومات قد تكون ذات قيمة.
……
في قلعة كَانْت العتيقة، كان الفيكونت فيكتور كَانْت يسير على عجل في ممرّ يفضي إلى الطبقة السفلى من القلعة، وضوء حجر السحر يلقي على الممر كله ظلالاً متهادية، غير أن الظلام كان عند جانب هذا الفيكونت الشيخ كأنه زينة ثابتة لا تبرح مكانها، إذ ألقى جسده على الأرض ظلاً ضبابياً، وظلّ هذا الظل يتمدد ويتشوّه مع خطواته العجلى، وكأن له إرادة خاصة به.
كان في عيني الفيكونت الشيخ وميض من ضوء النجوم يزداد خيالاً، وخطواته تزداد عجلة، حتى بدأ فيها شيء من التردّد والتعثر، فبلغ الطبقة السفلى من القلعة حيث انتصب أمامه باب من خشب البلوط بدا ثقيلاً إلى حدّ بعيد.
توقّف الفيكونت فيكتور أمام الباب، وإذا بملامح التردد والحيرة تنبثق على وجهه فجأة، وكأن شيئاً خلف ذلك الباب يجذبه، لكنه لا يجرؤ على فتحه فعلاً ليتحقق.
ظلّ على هذا التردد برهة قصيرة، ثم وضع يده على الباب أخيراً، لكن قبل أن يدفعه بقوته انفتح الباب فجأة من تلقاء نفسه انفتاحة واسعة.
انسرب ضوء متهادٍ من خلف الباب، وانحدرت من الفتحة امرأة طويلة الشعر ترتدي ثوباً أبيض وتحمل مصباحاً، فلم يظهر منها إلا نصف جسدها. كانت امرأة تبدو دون الثلاثين، بيضاء البشرة، جميلة المحيا، غير أن فيها شيئاً من الاعتلال يلوح خفياً، ويفوح من كيانها كلّه عبق رقّة تبعث على الشفقة؛ فحملت مصباحها ونظرت إلى الفيكونت الواقف عند الباب بدهشة وفضول، ثم رسمت ابتسامة وقالت: «عزيزي، ما الأمر؟ أتريد أن تُخرجني؟»