الفصل 163 — سكان جدد وقلق هيتي
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
على الأرجح لم يكن الصيّاد وأخته يتوقّعان أن تكون العقوبة المزعومة بهذه الخفّة، فلم يستجيبا لكلام غاو سونغ في الحال، ولم يعُد إليهما وعيهما إلا حين كرّر غاو يانغ سؤاله، فأومأ توم ذو الأنف الأحمر برأسه ببلاهة: «نستطيع… أنا وأختي أن نجد مستوطنة أخرى.»
كان المشردون بلا مأوى يهيمون بين الأراضي هنا وهناك، وكانت مساراتهم في العادة بلا انتظام يُذكر: يمضون في أماكن لا يعرفها أحد، ويموتون في أماكن لا يعرفها أحد، لكن المناطق التي كانوا يستقرّون فيها مؤقتاً كانت على العموم ذات نطاق محدّد.
وكانت هذه النطاقات تقع عادة في تلك الجبال والبراري المهجورة التي لا يسأل عنها أحد بين أملاك النبلاء، وتلك الرقعة الشاسعة من الأرض شمال نهر المياه البيضاء وشرق منجم تانسانغ وجنوب أملاك كَانت هي من هذا القبيل.
وقد تجمّعت أعداد كبيرة من اللاجئين القادمين من أملاك النسر الأصلع وأملاك كارول ومن القرى والبلدات المتفرقة الكثيرة في الشمال الغربي، وسارت مع مجاري الأنهار وامتدادات الجبال حتى بلغت هذه المنطقة؛ وكان في وسعهم أن يهاجروا نحو المناطق الوسطى الأكثر خصوبة، لكن ضعف المحاصيل في وسط المملكة وجنوبها خلال العامين الأخيرين أدّى إلى نقص مخزون الحبوب في كل مكان، ومع أن كثيراً من المناطق قد استعادت أنفاسها هذا العام، فإن النبلاء في كل تلك الجهات ما زالوا يضربون حول اللاجئين القادمين من الخارج سياجاً من الحراسة المشدّدة، بل إن نبلاء الوسط ينظرون إلى جياع «الجنوب الفقير» نظرة تكاد تكون نظرة المرء إلى السارق وقطّاع الطريق، ولذلك كانت كل الطرق المؤدية إلى الوسط قد أُغلقت في وجه هؤلاء العديمي المأوى، ولم يبقَ لهم إلا أن يهيموا في هذه الجبال والغابات جنوباً.
ووفقاً للمعلومات التقريبية المتوفرة، كان ثمة آلاف من العديمي المأوى الذين يعانون الجوع موزّعين على هذه الجبال والبراري، ولأن معظمهم كان قد هاجر عبر الطريق نفسه (بل إن بعضهم جاء من الأماكن نفسها ذاتها)، فقد أقامت المستوطنات التي شكّلوها قدراً من التواصل بينها، وكان هذا التواصل فضفاضاً إلى أقصى حد، لكنه كان كشبكة عنكبوت: يكفي أن تُمسك بعقدة واحدة منها لتستطيع أن تتبع الخيوط وتقبض على الشبكة كلها.
وقد مضى أكثر من نصف شهر على نشر الفارس بايرون أخباره في أقاليم الجنوب عبر قنواته السرّية، ولا بدّ أن بعض أخبار تجميع أملاك سيسيل للاجئين قد وصل إلى آذان هؤلاء العديمي المأوى؛ لكن هؤلاء المساكين كانوا قد فقدوا الثقة بالنبلاء من زمن بعيد: قبل حلول شهر الصقيع لم يكن يمرّ بضعة أيام إلا وجاءت فرق صيد العبيد التي يرسلها النبلاء لتخطفهم، فكان من المستحيل تقريباً أن يُصدّق هؤلاء أن في الدنيا بيتاً نبيلاً واحداً يقبلهم ويحميهم برفق.
لكن إذا وُجدت جماعة من اللاجئين، جماعة هربت من الكارثة معهم وعاشت في البراري أشهراً بل سنة أو سنتين مثلهم، تتنقّل بين المستوطنات حاملة الأخبار، لأصبح تجنيد العديمي المأوى أسهل بكثير.
وكان غاو يانغ يعدّ العدة لاختيار نفر من بين هؤلاء العشرات من اللاجئين ممن لهم أذهان رشيقة وقلوب جسورة وكلام موثوق، ليتّخذهم أدلاء ورسلاً، وعلى بلاغتهم في الإقناع يعتمد في جذب العديمي المأوى للاستقرار في أملاك سيسيل.
وكان شهر الصقيع قد أوشك على الانتهاء، وبحلول شهر الضباب يدخل الشتاء رسمياً، فلا بدّ من إنجاز أكبر قدر ممكن من التوطين قبل أن يموت مزيد من الناس برداً وجوعاً.
وهذا الفتى ذو الأنف الأحمر أمامه (ولعلّه بلغ سنّ الرشد؟ لكنه نحيل إلى حدّ بعيد) كان متهوّراً بعض الشيء، لكن جسارته لم تكن قليلة، ولم يكن في عينيه ذلك البلادة التامة التي في عيون معظم الفقراء، فكان صالحاً لأن يكون رسولاً من هذا القبيل.
«إن عائلة سيسيل تعيد بناء النظام في هذه الأرض، وقبل حلول شهر البرد القارس هذا العام يستطيع كل عديم مأوى يهيم في هذه الجبال والبراري المجاورة أن يتقدّم إلى عائلة سيسيل ويسجّل اسمه ويصبح من رعايا هذه الأرض الدائمين الشرعيين،» قال غاو يانغ وهو ينظر إلى الفتى أمامه، وكلامه موجّه في الوقت نفسه إلى كل من حوله، وقد تعمّد أن يشدد على أن هذا كله لا يسري إلا «قبل حلول شهر البرد القارس»، لا لأنه كان يريد فرض هذا القيد حقاً، بل ليجعل الأمر أكثر قابلية للتصديق، وليبثّ في نفوس هؤلاء ضغطاً وإحساساً بالإلحاح، «ولكي يصل الخبر إلى كل محتاج في وقته، أريدك أنت ومن يقدر على ذلك أن تبحثوا عن اللاجئين المختبئين؛ وسأرسل جنوداً يرافقونكم ويحمونكم حتى تُتمّوا هذه المهمة أحياءً.»