الفصل 143 — العاصفة تحتشد
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
لا بد من معرفة الثمن معرفة واضحة، وإلا فإذا تضخم الكلام ثم عجز عن الشراء وقع في حرج، وربما في حرج أشد من «غابو» ميتسن قبل قليل. صحيح أن غاو يانغ، وهو يملك من كنوز المملكة ما يكفي لتكفينه، يرى في جيبه بعض المال الفائض، لكن قيمة شيء كالألواح الأبدية لا تُقاس بالمال أصلًا، ومن يدري بأي سعر ستفتح خزانة الفضة السحرية؟
كانت ميتسن قد اعتادت في هذه اللحظة صراحة غاو يانغ، فابتسمت ابتسامة خفيفة: «قيمة الألواح الأبدية لا تُقاس بالمال، وخزانة الفضة السحرية لا تحتاج إلى بيعها من أجل المال، لذا نطلب شيئًا آخر، ويفضّل أن يكون تحفة نادرة، كآثار قديمة من عهد غوندور؛ وأثق بأنك تستطيع تقديمها، وإن لم ترغب فثمة أيضًا تلك البلورات التي سلّمتها للخزانة لتحفظها، والأفضل بالطبع أن تكون بحوزتك شظية أخرى من الألواح الأبدية، فذلك أيسر الأمور كلها، إذ نتبادلها مباشرة.»
استمع غاو يانغ إلى كلامها، فتحرك في قلبه شيء مباغت: تلك البلورات التي سلّمها يومًا إلى خزانة الفضة السحرية لها في نظرهم قيمة كقيمة الألواح الأبدية؟
كان يثق بأن خزانة الفضة السحرية لا تتكلم في هذا الباب جزافًا؛ فقدرتها على تمييز النفائس معروفة في العالم كله، وهي لا تعقد أبدًا صفقة خاسرة، فهل... هل تعرف أصل تلك البلورات؟ أو على الأقل تعرف قيمتها؟
لكن غاو يانغ لم يكن واثقًا من إمكان طرح هذا السؤال على ميتسن مباشرة، وبعد تدبر دقيق عزم على أن يلمز إليه بأكثر ما يستطيع من طبيعية: «يبدو أن تلك البلورات ذات قيمة كبيرة في أعينكم؟»
«بحسب تصنيف خزانة الفضة السحرية، تنقسم الكنوز عدا ما تصنعه الطبيعة إلى ثلاثة أقسام: الأول ما صنعته يد الإنسان ويمكن إعادة صنعه، وأكثر ما يسمى بالجواهر النادرة يدخل في هذا القسم؛ والثاني ما صنعته يد الإنسان لكن تعذّر إعادة صنعه، كآثار إمبراطورية غوندور القديمة أو أقدم منها؛ والثالث فهو العجائب الخارقة، وهي... لا تصنعها يد الإنسان.»
قالت ميتسن ذلك، وقد انحنى طرفا عينيها قليلًا، ونظرت إلى غاو يانغ بابتسامة: «تلك البلورات، وشظايا الألواح الأبدية، كلها ليست من صنع يد الإنسان.»
......
لا حدّ لها ولا قرار، متقلبة الطبع، ساكنة حينًا، تبتلع السماء والأرض حينًا، تغوي عند الغضب بأصلب السفن وأشدّ الصخور، وتكاد تسكن عند الصفاء سكون المهد، غير أن تحت ذلك المهد عالمًا آخر مظلمًا عميقًا.
ذلك هو المحيط.
غزا البشرُ البرَّ كله، ولم يغزوا المحيط؛ فوراء قارة لورين تمتد مياه لا ثبات لها أوسع من القارة بكثير، لكن أبعد خطوة خطاها البشر نحو البحر في السبعمائة سنة الأخيرة لم تتجاوز المدى الذي تبلغه أضواء منارات الساحل، لأن البحر خارج أضواء المنارات أشدّ هيجانًا بكثير مما يبدو، فالسفن الخشبية الواهية التي يصنعها البشر لا تقوى على مقاومة عواصف البحر البعيد، والضباب الكثيف الذي يظهر على البحر بين الحين والحين، وبيئات السحر المضطربة، كلها تجعل أمهر القباطنة يفقدون وجهتهم.
قبل أن تتحول كنيسة سيد العاصفة إلى طائفة ظلامية، كان كهنة سيد العاصفة الحماةَ والهادين الوحيدين للبشر حين يبحرون خارج مدى المنارات؛ أولئك الكهنة الذين شملتهم رعاية الإله كانوا يهتدون في الفوضى والظلام إلى الطريق الصحيح عائدين إلى المرفأ. غير أن كنيسة سيد العاصفة بعدما انفصلت عن جميع الطوائف القويمة وارتدّت طائفةً ظلامية، أُعلن انتهاء جميع خطوط الملاحة عبر المحيط، فلم يجد الناس بدًّا من الابتعاد عن البحر في رهبة، وصار القباطنة والبحارة الذين كانوا يجسرون على الإبحار إلى عرض البحر لاقتناص الثروة جبناءَ لا يجرؤون على الإبحار إلا بمحاذاة الساحل. أما كهنة سيد العاصفة ورجال دينه فقد تركوا القارة، وغابوا عن أعين الناس، ومشوا على الأمواج داخلاً في عرض البحر، وسُمّوا من ذلك الحين أبناء العاصفة.
لم يعودوا يؤمنون بسيد العاصفة ويعبدونه، بل عبدوا العاصفة نفسها، معتقدين اعتقادًا راسخًا بأن المدّ البحري سيدمر العالم كله، سواء بالمدّ أم بالجزر.
في أعماق البحر اللانهائي شرقًا، على أرخبيل كبير بلا اسم، كان أبناء العاصفة يستصلحون التحصينات على عجل، ويرممون الأوثان، ويقيمون الحواجز المؤقتة؛ والسماء الملبدة بالغيوم كدوامة مقلوبة، والرياح العاتية والرعود تتخمر في تلك الدوامة، والأمطار الغزيرة تنهمر من السماء بلا انقطاع، فتمحو الحدّ بين السماء والبحر حتى توشك أن توحي بأن مياه البحر على وشك أن تنقلب.
حتى في البحر اللانهائي حيث تتكرر العواصف، قلّما تظهر ظواهر جوية مرعبة كهذه، وهي لا تعني إلا أمرًا واحدًا: وحوش البحر قادمة من جديد.
وقف كبير كهنة العاصفة على برج المراقبة وسط المطر الغزير، ورداؤه الأسود الطويل يرفرف في الريح العاتية، ويبدو أن المطر لا يؤثر في بصره، فقد كان يحدّق بتركيز في مياه البحر المتزايدة الهيجان، كأنه ينظر إلى هاوية.