Chapitre 143 — La tempête s'amoncelle
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Pourtant, après quelques secondes d'un silence un peu gêné, Meitzen reprit : « Bien sûr, si vous consentez à attendre, il se pourrait qu'un ou deux fragments soient éventuellement discutables… »
« Oh ? »
« Je ne puis révéler l'identité du propriétaire, mais je peux vous dire ceci : un client, en exécutant son contrat, a fait le mauvais choix et manqué de la façon la plus déraisonnable à ses engagements envers le Trésor de Mithril. Nous avons tout lieu de croire qu'il sera incapable de dédommager, aussi ce qu'il a déposé au Trésor deviendra-t-il bientôt marchandise à vendre. »
Meitzen souriait, et c'est d'une voix élégante et douce qu'elle prononça ces mots ; pourtant Ambre, debout derrière Gao Yang, ne put retenir un frisson qui lui remonta des pieds à la tête, un souffle glacial.
« Eh ben, vous autres marchands, vous êtes vraiment terrifiants, » ne put s'empêcher de marmonner la demi-elfe.
Gao Yang ne chercha pas à savoir qui était ce mystérieux contrevenant et ne se soucia guère de savoir avec qui le Trésor de Mithril traitait des affaires ; il se contenta d'un léger hochement de tête : « Je vais donc attendre. Mais il me faut encore tirer une chose au clair : combien pour la Tablette d'Éternité ? »
Mieux valait connaître le prix, sous peine de s'être vanté pour rien et de se retrouver dans une situation fort embarrassante au moment de payer — plus embarrassante encore que le « Groumpf » de Meitzen. Bien que Gao Yang, qui détenait le pécule de retraite du royaume, se crût quelques fonds disponibles, la valeur d'une chose comme la Tablette d'Éternité ne se mesurait nullement en argent ; qui savait quel prix le Trésor de Mithril allait annoncer ?
Meitzen s'était désormais habituée à la franchise de Gao Song ; elle esquissa un sourire discret : « La valeur de la Tablette d'Éternité ne se mesure pas en argent, et le Trésor de Mithril n'a pas besoin de la vendre pour s'enrichir. Aussi demandons-nous autre chose : des objets rares et précieux de préférence, par exemple des reliques de l'époque du Gondor ; je suis sûre que vous pouvez en fournir. Si cela ne vous agrée pas, les cristaux que vous avez confiés jadis au Trésor peuvent convenir. Le plus simple, bien entendu, serait que vous ayez en main un autre fragment de la Tablette d'Éternité : nous pourrions alors procéder à un échange direct. »
À ces mots, Gao Yang tressaillit intérieurement : les cristaux qu'il avait jadis confiés au Trésor de Mithril avaient donc, aux yeux de ses gens, la même valeur que la Tablette d'Éternité ?
Il était convaincu que le Trésor de Mithril ne parlait pas à la légère sur ce point ; l'aptitude de l'organisation à expertiser les trésors était de renommée universelle, et elle ne faisait jamais d'affaires à perte. Alors… connaissaient-ils l'origine de ces cristaux ? Ou du moins leur valeur ?
Mais Gao Yang ne savait trop s'il pouvait poser la question directement à Meitzen ; après mûre réflexion, il résolut d'y toucher du bout des lèvres, de l'air le plus naturel possible : « On dirait que, à vos yeux, ces cristaux ont grande valeur ? »
« Selon la classification du Trésor de Mithril, les trésors autres que les productions naturelles se divisent en trois catégories. La première : les trésors d'origine humaine, reproductibles — la plupart des soi-disant joyaux et curiosités en relèvent. La deuxième : les trésors d'origine humaine devenus irreproductibles, comme les reliques de l'Empire du Gondor ou des pièces plus anciennes encore. La troisième : les objets merveilleux et transcendants, qui… ne sont pas d'origine humaine. »
Ce disant, Meitzen plissa légèrement les yeux et, le sourire aux lèvres, regarda Gao Yang : « Ces cristaux, comme les fragments de la Tablette d'Éternité, ne sont pas d'origine humaine. »
……