الفصل 140 — مغامرة بايرون، والضيف الجديد
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كانت الأطلال العتيقة جاثمةً في الظلام، فقد تعاقبت عليها ألف سنة من الزمان فلم تُفلح في إضعاف تلك المواد البنائية المصطنعة الصلبة، بيد أنّها أفلحت في محو ما كان يسكن هنا من أنفاس بشرية؛ فاحتشد في تلك الممرات والغرف التي أنهكها تقادم السنين هواءٌ بارد رطب، لا حياة فيه ولا موت.
وقد استمرّ ذلك الجوّ على حاله زمنًا طويلًا، إلى أن جاء من يقطعه.
كان ضوء أحجار السحر الكريمة يضيء الطريق أمامهم، بينما كانت فرقة من مقاتلي سيسيل المدجّجين بالسلاح تسير في عمق الممرات بقيادة الفارس بايرون، وهم في غاية الحذر والانتباه، كأنّهم على أهبة الاستعداد لمواجهة مسوخ تنقضّ عليهم من الظلمة في أيّة لحظة، مع أنّ أكبر الكائنات التي صادفوها منذ دخولهم الأطلال لم يكن يتجاوز بضعة فئران.
كان الفارس بايرون يتقدّم الصفوف، وأحد الجنود خلفه يحمل قنديل زيت؛ فمع وجود الأحجار السحرية المضيئة لم تكن إنارة القنديل ذات شأن كبير، بل كان دوره الأهم هو التحذير عند نقص الأكسجين في المحيط، والاستجابة عند ظهور ظلال أو أشياء نجسة في الجوار.
ووفقًا للأوامر التي أصدرها غاو يانغ، توغّلوا في هذه الأطلال الجبلية العتيقة، وكانوا الآن في يومهم الثاني داخل الأطلال؛ ولم يتغيّر كثيرًا ما شاهدوه على طول الطريق، فلم يكن سوى ممرات منظمة ونظيمة، عريضة إلى حدّ مذهل، وغرف واحدة تلو الأخرى فارغة؛ وقد بدت البنية المعمارية داخل الجبل معقّدة في البداية، غير أنّهم بعد فترة من الاستكشاف أدركوا قانونها: فمن الواضح أنّ هذا المرفق لم يُصمَّم ليتيه فيه الناس.
غير أنّ بايرون، مهما كان ما رآه على الطريق مملًّا، كان يؤدّي واجبه في رسم الخرائط وتحديد مواقع الغرف.
سقط ضوء الأحجار السحرية في غرفة أخرى عميقة، وبلغ بايرون ورفاقه نهاية الممر الذي سُجّل مؤقتًا باسم «الرواق الثالث»، فتقدّم الجنود بتشكيل حراسة، وبعد التأكد من خلوّ الغرفة من الأخطار نصبوا نقطة مراقبة عند المدخل: فقد كانوا يعتزمون الاستراحة قليلًا هنا.
كان الاستكشاف في أطلال عتيقة غارقة في الظلام أمرًا يستنزف الجهد إلى حدّ كبير؛ فما يستهلكه المشي من طاقة ليس بالأمر الكبير، أمّا التلمّس في العتمة فيمتحن الروح امتحانًا قاسيًا. وكان الجنود الذين جاؤوا هذه المرة من المحاربين القدامى المخضرمين ذوي العزائم الصلبة، ومع ذلك كانوا بحاجة إلى الراحة في حينها كي يواصلوا المسير.
بعد تمشيط عوامل الخطر، خيّم الجنود في بقعة خالية بإحدى زوايا الغرفة، ووضعوا الأحجار السحرية حولهم للإنارة، ثم أخرجوا مؤنهم ومياههم وتناولوها بسرعة لاستعادة طاقاتهم؛ أمّا بايرون فجلس إلى جانب أحد الأحجار السحرية، يقرأ الخريطة التي في يده على ضوئها.
كانت هذه الخريطة المرسومة يدويًّا تحمل علامات المناطق التي استُكشفت حتى الآن، ولمّا كانت الممرات والغرف منتظمة جدًّا بدت الخريطة واضحة سهلة الفهم؛ ومع أنّ البنية المكانية ثلاثية الأبعاد للمرفق كانت تُحدث بعض الإرباك في الرسم، فإنّ رسم مسطّح كل طابق على ورقة منفصلة كان كفيلًا بحلّ المشكلة.
وكان بايرون، وهو من أصل مرتزقة، بارعًا في هذا الأمر.
قال محارب قديم إلى جانبه: «يا مولاي، يبدو أنّ هذا الطابق لا شيء فيه؛ فقد نُقلت كل الأشياء النافعة.»
فأجاب بايرون مشيرًا إلى موضع على الخريطة: «الأشياء ذات القيمة تكون غالبًا في الأماكن الأعمق؛ وبحسب القانون السابق، هنا ينبغي أن يكون الدرج الكبير المؤدّي إلى الطابق التالي، وسنسير من هذا الاتجاه بعد قليل.»
«حسنًا.»
أعاد بايرون انتباهه إلى الخريطة، ثم ألقى نظرة عابرة على القنديل الذي رُفع غطاؤه للتوّ: كان اللهب الساطع ما يزال يشتعل على نحو جيد، يرجف رجفانًا خفيفًا بفعل النسيم.
لحظة… نسيم؟
من أين يأتي النسيم في أطلال جبلية محكمة الإغلاق؟ وحتى أنفاق التهوية لا تُحدث تيارًا بهذا الحجم، أليس كذلك؟
لم يُفلت هذا التفصيل من يقظة بايرون التي صقلتها أيام المرتزقة، فأغلق الخريطة في الحال، وبلّل إصبعه بريقه وتحسّس الهواء بجدّية: كان هناك نسيم فعلًا.
فنبّه على الفور: «هنا تيار هواء؛ أشعلوا مزيدًا من القناديل، وتفرّقوا للبحث، فلا بدّ أنّ لهذه الغرفة أكثر من مدخل ومخرج.»
تحرّك الجنود في الحال، وأخذوا يبحثون عن الأبواب الخفية والمكامن في الغرفة، وسرعان ما اكتشفوا موضعًا غير عادي.
في نهاية الغرفة، كان على أحد الجدران تقبيب مستطيل واضح، على هيئة باب، وإلى جانب منطقة التقبيب كومة من الأشياء البالية المتراكمة، وهي هياكل خشبية وخردة حديدية تحلّلت بفعل ألف سنة من عوامل التعرية.
كان الضوء في الغرفة خافتًا من قبل، وكانت الأطلال نفسها تزدحم بمثل هذه التقبيبات الجدارية وأكوام الأشياء البالية، وهي في الأغلب آثار خلّفها تفكيك المعدات، لذلك لم يُلقِ الجنود بالهم إلى هذه الأشياء إطلاقًا.