الفصل الثالث والستون — اضطراب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
تلقى غاو يانغ الكيس ضاحكًا، وبينما يرتب المخططات نظر إلى بيتي وهي تجهد في فتح عينيها: «إن كنت نعسانة فنامي، فقد يطول انشغالي وقتًا لا أدري مقداره.»
عندئذ استفاقت بيتي أخيرًا، وهي تجهد في إبقاء عينيها مفتوحتين تهز رأسها بقوة: «لن أنام، السيد لم ينم بعد، لن أنام!»
ثم طأطأت رأسها تنظر إلى المسودات المفرودة على الطاولة، وكأنها شديدة الجد، فاستغرب غاو يانغ وسألها: «أتفهمين هذه؟»
«لا أفهم…» هزّت بيتي رأسها، «أنا لا أعرف القراءة…»
«آه، إذن النظر فيها لا بد أن يكون مملًا،» ابتسم غاو يانغ، «لا عجب أنك نمتِ قبل قليل.»
«لم أنم!» هزّت بيتي رأسها مسرعة، ثم انزلق نظرها رغمًا عنها إلى المسودات المملوءة بالكتابة، «سيدي، أنت تعرف حروفًا كثيرة…»
مع أنها كانت قبل لحظات تكاد تموت نعاسًا، بدا الآن وهي تنظر إلى ما يملأ الطاولة من مسودات كأن نعاسها قد ذهب، فاستلطف غاو يانغ الأمر وسألها مجربًا: «أتريدين تعلم القراءة؟»
أومأت بيتي بلا وعي، لكنها سرعان ما هزّت رأسها بتوتر وهي تعبث بزر في ثوب خدمتها: «السيدة هانسن تقول إن الخادمات لا يجوز لهن تعلم القراءة، حسبهن أن يجتهدن في العمل.»
«هذا كلام لا أساس له، فكل الناس يستطيعون تعلم القراءة!» صحح غاو يانغ في الحال، ثم قال وقد هفا قلبه إلى فكرة: «إن أردتِ التعلم، أستطيع أن أعلمك قليلًا.»
انزلق نظر بيتي مرة أخرى رغمًا عنها إلى الأوراق، لكنها هزّت رأسها هذه المرة قبل أن تومئ: «لكن السيد فيليبيان يقول إن الأوراق والأقلام في المقاطعة ثمينة، ولا يجوز أن أضيعها…»
توقف غاو يانغ لحظة، وكان على وشك القول إن الأوراق هنا كثيرة على أي حال، لكنه أدرك بعدها أن لكلام فيليبيان وجهًا من الصحة، فالمقاطعة لا تكفي نفسها بنفسها، والمواصلات إلى بلدة تانسانغ لا تعتمد إلا على رسل يركبون الخيول، وهذه المواد تنقص فعلا كلما استُخدم منها شيء، وتعليم بيتي الكتابة ترف لا شك فيه.
فضلًا عن أنه لا يدري أوَ حقًا ستستوعب هذه الفتاة أم لا، فربما كانت تعبث فقط.
غير أنه إذ نظر إلى هيئتها البلهاء لم يتمالك نفسه فضحك: «انتظري هنا قليلًا.»
جرى فالتقط غصنًا وعاد، ومرّر يده عليه فإذا بكل الأشواك والتفرعات قد نُظفت تمامًا بقوة الفارس، ثم قصّ أحد طرفيه بالسكين قصًا خفيفًا وناوله بيتي: «تدربي على الأرض أولًا، فإذا أحسنتِ تحدثنا.»
أخذت بيتي الغصن مذهولة، ثم رأت غاو يانغ يستدير إلى مكتبه فيأخذ ورقة ويكتب عليها بسرعة، وما لبث أن أتم «لوحًا» على ورق خشن مصفر كُتبت فيه بحروف كبيرة الأبجدية الأساسية، وتحتها كلمة ضخمة.
ناول غاو يانغ الورقة لبيتي: «هذه أبجدية في الأعلى، وفي الأسفل اسمك، فتدربي عليه، واسأليني عما لا تعرفينه.»
أخذت بيتي لحظة لتفهم، ثم تلقّت الورقة كأنها كنز نفيس، وكادت من الفرح يخرج فقاعة من أنفها.
كانت أرض الخيمة ما تزال ترابًا، غير أنها دُكّت دكًا، فقطع غاو يانغ لنفسه بجانب مكتبه رقعة خصصها لبيتي لتتمرن فيها.
بعد أن نفّش التراب للفتاة عاد إلى مكتبه، بينما جثمت الخادمة الصغيرة جانبًا وبدأت تتمرن على تلك الحروف الأساسية تمرنًا أخرق.
كان منظرها لائقًا إلى حد ما.
خطر ببال غاو يانغ درسٌ تلقاه في حياته السابقة، ثم هزّ رأسه مبتسمًا. بعد هذه الحادثة الصغيرة أحسّ أن روحه ارتاحت كثيرًا وعادت أفكاره تنشط، فسحب مسودة أخرى مستعدًا لمعالجة مسألة أخرى.
غير أن هذا الجو الهادئ لم يدم طويلًا، فبعد هنيهة سمع غاو يانغ ضجة تأتي من خارج الخيمة.
طمأن بيتي وطلب منها أن تمرن نفسها هنا باطمئنان، ثم خرج من الخيمة بخطوات سريعة.
كان الفارس بايرون يهرول هو الآخر نحو هذا الجانب، وإذ رأى غاو يانغ ما على وجهه من قلق خفيف علم أن أمرًا قد جد.
وما إن اقترب الآخر حتى بادر غاو يانغ بالسؤال قبل أن ينطق الفارس بكلمة: «ما الأمر؟»
«سيدي، وصل تقرير من الجنود المكلفين بحراسة خزانة الجبل، يقولون إنهم سمعوا جلبة غريبة تنبعث من داخل الخزانة، كأنها احتكاك صخور أو اصطدام شيء بشيء، لكن أبواب الخزانة موصدة ولا يستطيعون الدخول، فلم يتمكنوا من التحقق من الوضع في الداخل، ولم يجدوا بدًّا من إرسال الخبر إلينا.»
حدث مكروه في تلك الأطلال؟!
أقرّ غاو يانغ بأن العرق البارد قد تصبّب من جبينه حقًّا في تلك اللحظة: كل شيء يمكن احتماله إلا أن تصيب الخزانة تلك نكبة!
فذاك هو رأس مال قبره الحقيقي!
لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه: لو وصل هذا الخبر قبل أيام لكان جزعه أشدّ على الأرجح، لكن لحسن الحظ كان طوال هذه الأيام يرتّب الرجال لنقل المؤن الثمينة من الخزانة إلى المخيم على دفعات، ومع أنه لم ينقلها كلها، فقد أُخرج ثلثها على الأقل، وحتى لو أصاب الخزانة مكروه أو انهارت بأكملها، فلن يكون الألم في قلبه قاتلًا…