الفصل الرابع والأربعون — الأقنان والأحرار
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
أمّا بالنسبة لهم، فما ذكره غاو يانغ عن احتساب الإسهام ومعايير النقاط ظلّ أمرًا عصيًّا عليهم، ولم يثقوا كثيرًا في أنّ الجنود والفرسان المشرفين سيساعدونهم بحقّ في حساب حجم العمل، لكن ثمّة جملة فهموها: في الليل سيكون هناك لحم!
فقط من ينهي العمل قبل غيره، وبإتقان، هو من يأكل اللحم!
وكما تصوّر غاو يانغ، لا يُستثار الإنسان إلى أقصى دافعه إلّا حين يتعلّق الأمر بمصلحته المباشرة.
نظرت هيدي إلى العامّة والأقنان وهم يندفعون في جماعات، فأحسّت بشيء من الذهول، ولم تُفق إلّا حين وقف غاو يانغ أمامها، فسألت بلهجة من لا يصدّق: «أيّها السلف… أكل ما قلته آنفًا حقّ؟»
نظر إليها غاو يانغ نظرةً فيها شيء من الابتسام وشيء من الجدّ: «أيّ بندٍ تقصدين بالضبط؟»
«… الجزء الخاصّ بتحوّل الأقنان إلى أحرار عن طريق العمل،» قالت هيدي عابسة، «بالطبع لا أعترض على هذا، فربيكا أصدرت من قبل مرسومًا بترقية الأقنان عبر الالتحاق بالجيش، لكنّك تقول إنّ حتى بناء البيوت وشقّ الطرق تُحتسب إسهامًا، وإنّ العمل سنتين أو ثلاثًا فقط يكفي ليصبح المرء حرًّا… أهذا حقّ؟»
«طبعًا حقّ،» قال غاو يانغ ناظرًا إليها، «أتجدين فيه ما ليس بسويّ؟»
«إن كان التحوّل إلى حرّ بهذه السهولة، فلعلّه لا يمضي وقت طويل حتى يصير كلّ أقنان الإقطاعية عامّةً،» قالت هيدي بوجهٍ حائر، «وأبناء العامّة عامّةٌ أيضًا، أفتصبح إقطاعية سيسيل إذن مكانًا لا أقنان فيه؟»
واصل غاو يانغ النظر إليها، والابتسامة على وجهه لم تغيّر: «وهل في خلوّها من الأقنان ما ليس بسويّ؟»
انطلاقًا من عاداتها الفكرية ورؤيتها للعالم الموروثتين عن طبقتها، أحسّت هيدي بغريزتها أنّ في الأمر شيئًا غير سويّ، لكنّها انطلاقًا من معارفها وأفكارها التي تفوق بكثير أقرانها من النبلاء، أحسّت أنّ الأمر حتى لو خلا من الأقنان فلا يبدو فيه بأس، فغرقت فجأةً في تناقض.
أمّا ريبيكا فبعد تفكير قصير عبست وقالت: «في الحقيقة أرى… أنّ نظام الأقنان لم يعد ضروريًّا إلى هذا الحدّ اليوم، ولو زال فعلًا فليس في زواله سوء كبير.»
نظر غاو يانغ إليها بشيء من المفاجأة، فهذه السليلة المعروفة بعنادها، وأومأ: «واصلي.»
«الأقنان قوّة عاملة، والغاية من القوّة العاملة تقديم العمل، لكن إن كان تحويلهم إلى أحرار يجلب عملًا أكثر، فلماذا الإصرار على الاحتفاظ بمفهوم ‹القنّ›؟» حكّت ريبيكا شعرها، «كان أبي يقول لي إنّ السبب الرئيسي في منع تحرير الأقنان أنّهم متى صاروا أحرارًا ولم يبقَ سوط يجلدهم استكانوا فورًا إلى الكسل وتوقّفوا عن العمل، لكنّي أرى أنّ السوط ليس بالضرورة أفضل ما في الأمر…»
نظر إليها غاو يانغ نظرة تقدير، فقد ازدادت جسارة ريبيكا إذ نالت تشجيع سلف سلالة شوان للمرّة الأولى، فقالت بطلاقة: «وقد لاحظت أيضًا أنّ القنّ إذا أُرسل ليعمل فإنّه يجد دائمًا سبيلًا إلى التلكّؤ، لكن إذا أُرسل قنّان للعمل نفسه، وقيل لهما إنّ من ينهِ أولًا يحصل على رغيف إضافي، أنجزا في الحال عمل ما يكافئ ثلاثة أو أربعة، بقيمة تفوق الرغيف بكثير… ففكّرت حينها أنّ إبعادهم عن الكسل ليس بالضرورة بالسوط، وربّما كان بوسيلة أخرى أفضل.»
«هذا تنويرٌ جيّد جدًّا.» لم يتمالك غاو يانغ ضحكته، فهذا أمر بديهيّ جدًّا، لكن لم يكن أحد تقريبًا في هذا العصر يلتفت إلى هذا الجانب؛ بل إنّ النبلاء لم يكونوا يراقبون أصلًا كيف يعمل الأقنان، بل والعامّة، في ظلّ حكمهم، ولم يكن لديهم مفهوم إحصاء كفاءة العمل، وكان الجلد بالسوط وإرسال الجنود للمراقبة هو التجلّي الأقصى لفنّهم في الحكم؛ أمّا ريبيكا هذه…
لا يسعنا إلّا القول إنّ هذه الآنسة الفيكونتة الريفية الفقيرة كانت في الحقيقة تتسكّع كثيرًا.
وبفضل هذا التسكّع أيضًا خطرت لها هذه الأفكار.
غير أنّها لم تستطع إلّا أن يخطر لها هذه الأمور السطحيّة بناءً على ملاحظاتها؛ أمّا الحقيقة التي يعرفها غاو يانغ جيّدًا فهي أنّ ظهور نظام العبودية وإلغاءه ليس مجرّد مسألة «السوط والرغيف»، بل السبب الأعمق هو ما إذا كانت قوى الإنتاج كافية، وما إذا كان المجتمع قد بلغ فعلًا تلك المرحلة التي تستدعي التغيير.
ومن خلال مراقبته خلال هذه الفترة ارتأى أنّه، في نطاق ما تقع عليه عينه على الأقلّ، لم يعد نظام الأقنان ملائمًا لقوى الإنتاج في هذا العالم؛ فحشدٌ هائل من الناس مكدّس في أعمال دانية متكرّرة منخفضة الكفاءة، يعتمد على عدد السكان لإنتاج شتّى المواد بأدنى كفاءة لإعالة الطبقة العليا، وهم مع ذلك محرومون إلى الأبد من أيّ قناة للارتقاء. فبينما بلغ أصحاب الطبقة العليا المتمكّنون من السحر مرحلةً يشاهدون فيها الألعاب النارية ويستمعون إلى الموسيقى في القلاع، ويستضيئون بمصابيح الفلور (حجر المانا)، لم يكن حال العامّة في الأسفل أفضل كثيرًا من حال البدائيين، حتى بدا المجتمع كلّه شبه مشوّه.