الفصل السادس والتسعون — العودة

فتنفّست الجدّة الصعداء في سرّها، ولمّا أمرت دو مينغ بالذهاب للراحة قالت لدو يان: «أبوكِ أرجعها، وغالب ظنّه أنه لا يريد أن تفسدها وانغ شي، وفي بعض الأمور عليكِ، أنتِ أختها الكبرى، أن تتحمّلي أكثر». ثم نصحتها: «كونكما أختين في هذه الحياة، وقد لا تكونان أختين في الحياة الآخرة، وهذه أيضًا نصيبٌ بينكما».

كادت دو يان تقول إنها وأختها قد كانتا أختين في حياتين… لكنها لم تشأ أن تُقلق الجدّة، فأجابت في خشوعٍ وطاعة.

فضمّتها الجدّة ضحكةً، وقالت: «كنت أعلم أن شو يوان فتاةٌ سمحةٌ عاقلة، طيّبةٌ كريمة!»

«وهي أيضًا تظنّ ذلك»، قالت دو يان.

وإلّا لما كانت تكلّمتها آنفًا بذلك اللطف.

مرّت الفكرة في خاطرها فضحكت ضحكًا مدوّيًا، وقد تحسّنت روحها فجأةً.

ولمّا عادت إلى غرفتها، أمرت كبار الخدّام وصغارهم في البيت بالحضور إلى قاعة الأزهار، وأعادت توزيع الأعمال بين أهل الدار.

فقُسم المطبخ، ودار الغسيل، والإصطبل، ودار الهوادج، وحتى العجائز المكلّفات بالحراسة الليلية، ثلاثةَ أقسام: أهل الجناح الشرقي يخدمون السيدة تسوي، وأهل الجناح الرئيسي يخدمونها، وأهل الجناح الغربي يخدمون دو مينغ. وأهل الجناحين الشرقي والرئيسي يديرهم غاو شينغ، والجناح الغربي تديره العجوز تشو، وكذلك النفقات العامة قُسمت على هذا الأساس.

فدُهشت العجوز تشو دَهَشًا شديدًا، وهمّت قائلةً بتردّد: «السيدة الرابعة»، فقطع دو مينغ عليها الكلام: «أنتِ من أرسلتها لي جدّتي، فما الذي لا تقدرين عليه؟» ثم قالت لدو يان: «يبدو أنكِ عرفتِ قدرك!»

لم يجرؤ أحدٌ قطّ على مخاطبة دو يان بهذا الأسلوب.

فطأطأ رأسَه كلُّ خادمةٍ في القاعة معجبًا رعبًا، حتى صارت الغرفة لا يُسمع فيها إلا وقعُ سقوط إبرة.

فأخذت دو يان كأس الشاي، وأخذت بغطائه تمرّ على أوراق الشاي الطافية على السطح برفق، وأخذ سوار اليشم في معصمها يرنّ رنينًا كأنه طرق طبولٍ على القلوب، وقد خيّم على الجوّ ثقلٌ وكبت.

«دو مينغ، هل تؤلمك ركبتاك؟» سألتها دو يان بصوتٍ خفيض، «أتستطيعين أن تركعي نصف ساعةٍ أخرى؟»

فلمعت في وجه دو مينغ لمحةُ خجلٍ وارتباك.

بعد أن سلّمت التحية على الجدّة، أمرتها دو يان بالركوع في قاعة الأزهار عقابًا، فلم تُبالِ، غير أن جاريةً من جوار دو يان جرّتها قهرًا إلى القاعة، فركعت نصف ساعة، وما زالت ركبتاها حتى الآن تؤلمانها ألمًا خفيًّا.

«دو مينغ»، قالت دو يان، «أنا أعدّكِ أختي، وأجعل جواري البيت يعدّونك سيدةً، لكن إن لم تحترمي هذا الاحترام، فيمكنني أن أعدّكِ غريبةً، ولا يلزم جواري البيت أن يجلّوكِ بعدها».

فنظرت دو مينغ إلى سو شين وراء دو يان، وأُخرست كأن على رأسها طيرًا.

※

أيها القرّاء الكرام، أرجو منكم التصويت بالبطاقات الوردية…

※