الفصل الرابع والتسعون — ما تلا ذلك

فقبل تشن يان تشو ضاحكًا، ثم أخذ في الأيام التالية يرتب مكان إقامة الحرس الجدد، ويستقصي عن مرض بانغ كون باي، ويتحسس ما يجري في العاصمة، فدار في حلقة لا تنقطع.

وكان جي يونغ قد حدد يوم رحيله إلى جبل تاي، فأخذ يودع أهل البيت بيتًا بيتًا، ولم يكن بد من أن يمر على أم وو المقيمة في غرف الضيوف كما يقيم هو.

فاستقبلته أم وو بوجه ضاحك وأمسكت عليه ليشرب شايًا.

ولم يتحرج جي يونغ، فجلس إلى جانب أم وو وسأل: «كيف لم أر الأخ وو خلال هذه الأيام؟»

كان يقيم في غرف الضيوف شرقي القصر الشرقي، أما وو شان فكان يقيم مع أمه وأخته في غرف الضيوف غربيًا.

قالت أم وو ضاحكة: «سنرحل إلى العاصمة بعد يومين، ولعله يخشى أن يمتحنه أبوه، فظل هذه الأيام محتبسًا في غرفته يجتهد، يدرس على ضوء المصباح إلى نصف الليل، ولا يدع أحدًا يزعجه. ولولا تشي اليوم، لما استطاع أحد أن يقرع بابه — فقد خرج مع تشي، وقال إن بعض رفاق الدرس يريدون أن يودعوه.»

فضحك جي يونغ وقال: «لا عجب أن الأخ وو ذو حظوة عند الناس، فهو طيب السريرة كريم الخلق، ولولاه ذلك اليوم لما وجدنا ذلك الضيعة!»

فبهتت أم وو وسألت: «أي ضيعة؟»

فترت ضحكة جي يونغ قليلًا، لكنه استعادها سريعًا وقال ضاحكًا: «آه، كنا ذلك اليوم خرجنا للتنزه فضللنا الطريق، فساعدنا الأخ وو على معرفته.» ثم رفع كوب الشاي كأنه يخفي شيئًا، فشرب منه جرعات كبيرة.

فوقع في نفس أم وو الشك.

ولما ودعت جي يونغ، استدعت خادم وو شان الصغير واستجوبته.

وكان الخادم قد تلقى وصية وو شان، لكنه لم يجرؤ على إخفاء شيء عن أم وو، فما لبث أن أفصح عن تفاصيل اختطاف دو يان كما تنسكب حبات الرمان من الكيس.

فتغير لون أم وو عند سماعها، وأخذت تسأل الخادم مرارًا: «حين ذهبتم، كان بانغ كون باي قد ضُرب حتى أشرف على الموت؟ والسيدة الرابعة لم تُصب بأذى قط، وحولها حرس لا تعرفهم؟»

فأقسم الخادم: «يا سيدتي، ما كنت لأخدعك. إن كنت كاذبًا في كلمة واحدة، فليصعقني البرق وليكن هلاكي سوءًا!»

فأشارت أم وو إليه بيدها أن يكف عن الكلام، وأوصته همسًا: «لا تذكر هذا الأمر بعد اليوم أبدًا، وإلا ضربتك العصي حتى تموت.»

فارتعد الخادم، وأومأ برأسه مرارًا، ثم انسحب من القاعة يزحف على يديه وقدميه.

※

يا أخواتي ويا إخوتي، أرجو تصويت الوردي...

※