الفصل 1449 — لكلّ جهدٍ معناه

فجأة استقرّت على رأسها يد كبيرة خشنة قوية، فأوقفت أفكار هو بو المضطربة المتزايدة، وسمعت صوت غاو يانغ من فوقها: «هل بدأت تشعرين فجأة أن ما كنّا نكدّ لبنائه طوال هذه السنوات قد فقد معناه؟»

«ليس إلى هذا الحدّ… من السوء،» جذبت هو بو رقبتها، وأرادت أن تهزّ رأسها لتُسقط يد غاو يانغ، لكنها استسلمت بعد هزّتين، «لكنني لا أستطيع إلا أن أفكّر في نتيجة الفشل إن حدث… قل لي، لماذا هذا العالم بهذا القدر من الخبث؟»

«أتعلمين، في هذا العالم حشرات كثيرة لا تعيش ما بعد الشتاء القارس — بعضها بارع في حفر الأنفاق في التراب، وبعضها بارع في ثقب الخشب، وبعضها يستطيع حتى أن ينسج من ألياف النباتات ‹ملاذًا› لنفسه، لكن مهما اجتهدت، حين يحلّ الشتاء القارس تموت جماعات الحشرات الصغيرة فوجًا بعد فوج، فتصير الأعشاش التي بنتها والأوراق التي لفّتها قبورًا في أول عاصفة برد شتوية، ويصعب أن تبقى آثارها في العالم إلى موسم ذوبان ثلوج الربيع…

«بالنسبة إلى هذه الحشرات الصغيرة، ريح الشتاء القارس هي ‹المدّ السحري› في عالمها، طوفان نهاية لا يُصدّ، يحوّل ‹مملكة› الحشرات الصغيرة إلى العدم في لحظة.

«غير أن الشتاء القارس نفسه لا إرادة له، كما أن المدّ السحري نفسه لا إرادة له؛ ومع أننا كثيرًا ما نقول إن هذا العالم مليء بالخبث، فإن العالم… لم يلتفت إلينا نحن ‹الحشرات الصغيرة› الساكنة على كواكب صغيرة قطّ — إنه لا يسير إلا وفق قوانين الطبيعة، والمدّ السحري الذي يجتاح النجوم ويدمّر الحضارات… ليس في الحقيقة إلا رياح موسمية تهبّ في هذا الكون بلا انقطاع.

«سير العالم نفسه لا مشكلة فيه على الإطلاق، والمشكلة الوحيدة… هي هشاشة الحضارة؛ فكما تنهار قبيلة بشرية بدائية في حريق جبلي، فما الفرق بين النار في الجبال والمدّ السحري الذي يكتسح الكوكب، بالنسبة إلى قبيلة بدائية؟

«لكن هذا لا يعني أننا سنسير إلى تلك النهاية بسلام وطاعة — كم شتاءً قارسًا مرّ على هذا العالم، فهل رأيتِ أيّ شتاء قارس انقرضت بعده تلك الحشرات الضعيفة انقراضًا تامًّا؟

«الكائنات الضعيفة كالنمل والحشرات وجدت أيضًا في دورة الفصول ما يبقي جماعتها على قيد الحياة، وما علينا فعله لا يختلف عن ذلك كثيرًا.»

كانت هو بو تنصت في صمت، ثم رفعت رأسها فجأة: «لكن هل تعتقد أن الوقت ما زال يكفي؟ إن كانت معلومات شعب نوي كلها صحيحة، فربما لن يكفينا الوقت لبناء أيّ دفاع، فلم يبقَ سوى سنة ونصف…»

«أولًا، سنبذل كل ما في وسعنا ونفعل كل شيء على أفضل وجه، حتى لا يبقى لنا ما نندم عليه على الأقل،» نظر غاو يانغ في عيني هو بو، «ثانيًا، قبل أن تحلّ النهاية الحقيقية، لا بدّ أن تمضي الحياة؛ أن تعرف مسبقًا العدّ التنازلي للنهاية أمر ليس بمحظوظ حقًّا، لكننا نقف في هذا الموقع الآن، فلا يجوز أن نضطرب، وأخيرًا…»

توقّف عند هذا الحدّ، وقطّب جبينه وارتسمت على وجهه سحابةُ تأمّل، ثمّ قال ببطء وهو غارق في تفكيره: «أمّا عن وسيلة مقاومة المدّ السحري… في الحقيقة، منذ أن رأيت تلك الوثائق التقنية راودني إحساسٌ بأنّ تقنية ‹مجال توحيد العقول› التي ذكرها شعب نوي… أشعر دومًا بأنّ ثمّة شيئًا مألوفًا فيها، لا أستطيع أن أتبيّن مصدر هذا الإحساس، لكنّ ذلك الشيء ليس غريبًا علينا قطعًا…»

«لذلك ظللتُ طوال هذه الفترة أنتظر نتائج الخبراء والعلماء، أنتظر أن يُتمّ مُفكّكو النجوم ترجمة تلك المواد، وأنتظر أن يكتشف جيني وريبيكا وأمثالهما السرّ الكامن وراء تقنية شعب نوي، وحينها سأعرف حقيقة ذلك ‹الإحساس بالمألوف› الذي يسكن صدري.»

……

في الوقت نفسه، وفي أعماق الفضاء السحيق، كانت محطة الفضاء المدارية الحلقية الهائلة الحجم «تشوانغتشيونغ» لا تزال تدور في صمت كما كانت تفعل منذ أكثر من مليون وثمانمئة ألف سنة.

يطوّق ذلك البناء الفولاذي العملاق البارد الكوكبَ النابض بالحياة من تحته، محافظًا على صمته الطويل في خلفية السماء المرصّعة الداكنة والبديعة، وبينما كان إكليل الكوكب العملاق الباهر الآسر ينساب ببطء فوق ذلك البناء الحلقي الضخم، أضاء ذلك البحر السحابي الواسع المتوهّج ذو العروق الخشبية الخفيّة سلسلةً من نوافذ المشاهدة على الجانب الخارجي لمحطة تشوانغتشيونغ، وأنار حجراتٍ وممرّاتٍ ظلّت مغلقةً منذ زمن بعيد في هذه المحطة الساكنة.

على مدى سنوات طويلة مضت، لم يطرأ هنا أيّ تغيير — الشمس العملاقة تُشرق، وتشوانغتشيونغ تصمت، والمنشآت الفضائية التي خلّفها الروّاد تعمل تلقائيًا وفق أبسط البرامج، وكأنّ الزمن في هذا الكون البارد قد وقع في حلقة أبدية من التكرار، يتكرّر يومًا بعد يوم.

غير أنّ هذا اليوم، شهدت هذه المحطة الفضائية تغيّرًا.

من خلال عدّة نوافذ مشاهدة شفّافة قرب قسم السكك الحديدية في محطة تشوانغتشيونغ، كان يُرى الكثير من الأشباح والأطياف منهمكة في الحركة هنا وهناك، ومع انشغال هذه الأشباح بدأت بعض الأضواء في الجزء الخارجي من محطة تشوانغتشيونغ تومض وتخبو قليلًا…

أخيرًا بدأت هذه المحطة الفضائية العتيقة تُبدي بعض الاستجابة للدخلاء الذين اقتحموا داخلها — رغم أنّ الدخلاء أنفسهم لم يبدُ أنّهم أدركوا بعد كيف يتعاملون مع هذا العملاق الصامت، ورغم أنّ التغيّرات التي أحدثوها بعد وصولهم تكاد تكون مهملة تمامًا بالنسبة للمحطة المدارية الحلقية بأكملها، إلّا أنّه لا يمكن إنكار أنّ… التغيّر كان يحدث.