الفصل 1384 — الصدى

«وهذه هي كتابتهم، «رسالة» بعثوا بها محاولين التواصل مع حضارات أخرى؛ بالطبع أدركنا هذا الاحتمال منذ اللحظة الأولى التي تلقّينا فيها هذا الجزء من الإشارة وحوّلناه بسلاسة إلى أشكال، لكننا ظللنا زمنًا طويلًا حائرين كيف نفكّ شفرة «أبجدية» آتية من غريب، على غير هدى، ثم إن المرصد كان ينهض بمهام رصد هائلة، وبالبحث في «الشيء الدخيل من الفضاء»، وبالتقتير الذي فرضته العاصمة الإمبراطورية في السنوات الأخيرة على تمويل مجالات البحث وانتزاع الكفاءات منها، فلم يكن لدينا من الطاقة ما يكفي للالتفات إلى هذه الرموز الغريبة الغامضة؛ أما الآن فقد صار لدينا من الوقت ما يكفي، وقد كشفنا أنا والأستاذ ألفونس أخيرًا سرّ هذه الكتابة في تلك السجلات الهائلة من الرصد والتنصّت…

«إنها تحمل «تفسيرها» معها — ففي إشارات الأشكال الرياضية تلك، لكل شكل هندسي بداية ونهاية «طابع» يقابل وصفًا نصيًّا، وللرموز الرياضية الأساسية والأرقام والعمليات أيضًا طرق تعليق مقابلة. وإلى ذلك، فإن هذه الكتابة نفسها لها «قابلية تفسير ذاتي» إلى حد ما؛ فما على المرء إلا أن يجمع عيّنات كافية، ويضيف إليها وقتًا طويلًا، حتى يستطيع لغوي بارع أن يستنبط معانيها المحتملة شيئًا فشيئًا… والطريقتان معًا تكفيان لفكّ شفرة نصف المعلومات، واستنباط النصف الآخر بالتدريج…

«لست لغويًّا بارعًا، لكن بايرلو كان كذلك، وقد أنجز سبعين بالمئة من فكّ الشفرة، وبعد موته أكملنا أنا وألفونس ما بقي…

«لكن مما يؤسف له أننا، حتى بعد فكّ شفرة هذه الكتابة الآتية من عالم آخر، لا نعرف كيف نقيم اتصالًا بالحضارة التي بعثت بالإشارة — لا نفهم ما مبدأ انتقال الإشارة بين النجوم، وبما بقي للمرصد من وظائف محدودة، كل ما استطعنا أنا وألفونس الجزم به هو أن هذه الإشارة قد جرى عليها «تحوّل ثانٍ» حين بلغت كوكبنا.

«هذه العملية عسيرة الشرح، وفهمها بأبسط صورة أن موجة طاقة عالية المستوى عالية السرعة تعبر عرض البحار النجمية الشاسعة حتى تبلغ كوكبنا، فتتفاعل مع بيئة السحر في كوكبنا، والموجة التي تنطلق بعد التفاعل هي ما تسجّله أجهزة التنصّت في المرصد. ولعل هذه الطريقة في الإرسال روعي فيها عن قصد «قدرة الاستقبال» لدى الحضارات الدنيا، لأن حضارة دنيا مثلنا قد لا تستطيع التقاط «النبضة الأصلية» لهذه الإشارة، وبالمقابل فإن إطلاق إشارة كهذه تستطيع التسلل بسرعة بين النجوم أمر عسير إلى حد غير عادي…

«وبالطبع، في الحال التي نحن فيها، لا معنى لمعرفتنا بمبدأ إطلاق الإشارة — فقد تعطلت معظم وظائف المرصد، وما خارج المرصد إلا جحيم مرعب يتلوّى في سحر فوضوي؛ حاولنا الاتصال بمواقع أخرى، وبذلنا جهدنا في استكشاف ما هو أبعد بعد أن أحكمنا الحماية، لكن كل ذلك ذهب هباء. لا مجيب، ولا ناجين… تيقّنا من انهيار عالم الحضارة، وفي هذه الحال فإن ما حصّلناه من معرفة… لعلها فقدت كل معنى.

«لكن ألفونس وأنا ظللنا نمسك بالرجاء، لأننا على يقين أنك ستفرّين بسلام، وستعودين يومًا في المستقبل إلى هنا برفاق جدد؛ وفي إحدى الرحلات الاستكشافية وجدنا في المستودع الثاني شمال غرب ويبلاندون آثار إقامة بشرية وعبث عنيف بالمنشآت، وهذا يدل على أن جماعة من الناجين مرّوا من هنا على الأقل، وفرّوا نحو الشمال…

«لقد غرقنا في هذه الأرض الفاسدة، ولا نكاد نبقى أحياء إلا بهذا الحيّز الصغير من الملاذ، ولا طريق لنا إلا الموت إن خرجنا من المرصد؛ لكن آثار أولئك الناجين أبت إلا أن تُبقي فينا، أنا وألفونس، الرجاء، وقد اخترنا أن نؤمن… بمرونة الحضارة.

«داي لان، الآن السنة العشرون لإغلاق المرصد؛ بعد أن نترك هذا التسجيل المصوّر سيخرج أنا وألفونس من هذا الحيّز للمرة الأخيرة، ونتركان «خريطة النجوم» على أظهر جدار في الطابق الأسفل من المرصد، ثم نعود إلى هنا ونغلق البوابة ولا نخرج بعدها، وفي ما بقي من الزمن سيكون رفيقنا أنا وألفونس تلك السماء المرصّعة فوق رؤوسنا، وننتظر في سكون مجيء اللحظة الأخيرة.

«لعلّه حين يأتي مرة أخرى من يبلغ هذا المكان، لن يبقى من يفهم مغزى خريطة النجوم في بهو الطابق الأول، بل ربما لن يزور هذه الأطلال أحد إلى أن يهلك هذا المرصد هلاكًا تامًّا؛ لكننا نرى أن المعرفة ذات قيمة دائمًا، فحتى لو فنيت الحضارة، وحتى لو أغمض آخر كائن عاقل عينيه تحت السماء النجومية، فإن المعرفة — بوصفها آثار خطوات الحضارة في طلب المجهول — لها معناها الأبدي.

«وداعًا يا داي لان، ولعل قولي الآن قد تأخر سنوات كثيرة، هذا ما لم تسعفني الفرصة لأقوله لك آنذاك — لقد أتممت خدمتك بمجد، والآن، انتهى دوامك.»

(انتهى هذا الفصل)