الفصل 1219 — نسل التنين والبازلاء

«آه… العمة أشالينا ستتناول العشاء في البيت الليلة،» ربما أحرجته نظرة ابنته، فلم يستطع بايرون أن يكفّ عن حكّ شعره الأشعث، وهو يقدّم تفسيرًا زائدًا بركاكة، «ذهبنا إلى الضواحي قبل قليل، لذلك عدنا متأخرين…»

وقبل أن يُتمّ كلامه، رفست أشالينا ساقه مباشرة تحت المائدة: «ليست عمة، بل أخت.»

نظر بايرون إلى أشالينا بدهشة: «لا، لكنك هذا العام قد بلغتِ…»

«أخت.» كان وجه ساحرة الختم التنيني خاليًا من أي تعبير، ونبرتها حاسمة.

استسلم بايرون بلا حول: «… حسنًا، كما تشائين، ما دامت البازلاء لا تمانع.»

لم تنطق البازلاء الجالسة عبر المائدة بكلمة من البداية إلى النهاية، بل ظلت تفتح عينيها الكبيرتين تراقب حركات «الكبيرين» أمامها، ولم تكن تبالي بعودة أبيها متأخرًا اليوم — لأن كل عام في مثل هذا اليوم يكون الأمر كذلك، يذهب أبوها إلى تلّة صغيرة في الضواحي ليزور أولئك الأعمام والعمات الذين قاتلوا معه جنبًا إلى جنب، وفي هذا اليوم تكون مشاعره دائمًا غير طيبة…

غير أن الأمر بدا مختلفًا بعض الشيء اليوم، فقد بدت معنويات أبيها بعد عودته أفضل بكثير مما كانت في مثل هذا اليوم من كل عام مضى.

أخذت البازلاء، وقد صارت فتاةً راشدة، تفكّر في هذا الأمر بعمق.

على أن بايرون، ذا الأعصاب الغليظة، لم يلحظ هذه الأمور بوضوح، فقد كانت معنوياته طيبة، فرائحة العشاء ورفقة العائلة وعودة الصديق الذي قاتل معه قديمًا إلى جانبه جعلته يشعر أن اليوم يوم مميز للغاية، فألقى نظرة على الأطباق المتصاعدة البخار على المائدة، وتذكّر شيئًا فقام فجأة: «بالمناسبة، انتظروني قليلًا، سأنزل إلى القبو لأُخرج بضع زجاجات من الخمر الجيدة التي خبّأتها — يا أشالينا لا بد أن تتذوقيها، فقد أحضرتها من سان سونيل…»

وما إن سقطت كلماته حتى كان قد نهض وخرج من غرفة الطعام، فلم يبقَ إلى جانب المائدة سوى ساحرة الختم التنيني ذات الشعر الأحمر والبازلاء التي بدت شديدة الأدب، فأحسّت أشالينا فجأة أن الجو غريب — لم تكن هذه أول مرة تجالس فيها هذه الفتاة الصغيرة، لكن مثل هذه المناسبة «الخاصة» كانت الأولى، فتردّدت لحظة، ثم استعدّت أخيرًا لتبدأ الكلام، غير أن الجهاز المثبّت قرب فقرات البازلاء سبقها وأخرج صوتًا ميكانيكيًا اصطناعيًا عذبًا:

«أيتها الأخت، هل تنوين الإيقاع بأبي؟»

عندها لم يعد في وسع أشالينا أن تُنضج أي كلام لم تُنضجه بعد، فلم يبقَ لها سوى تعبير مبهوت وصرخة قصيرة: «… ها؟»

لم يظهر على وجه البازلاء أي تعبير، ولم ينفتح فمها، غير أن الصوت في الجهاز أخذ يتدفق بلا انقطاع: «لقد لاحظت، أنت تنوين الإيقاع بأبي فعلًا، وربما تفكرين في الأمر منذ عشرات السنين، فهذا النوع من الحبكات أعرفه جيدًا — رجل وامرأة قاتلا جنبًا إلى جنب قبل سنوات، ثم يلتئمان بعد سنوات، هذا ما ظهر في مسرحيات السيد فيلم مرات كثيرة، وكذلك في الحكايات التي ترويها الأخت جيبلي، وفي تلك القصص عن الفرسان التي تخبّئها السيدة هيتي، كلها تحكي هذا…»

أما أشالينا، وهذه المرأة التنينية الراقية التي رأت من تقلبات الدهر ما يكفي، فقد ارتبكت هذه المرة، وأخذت تلوّح بيديها وهي تقول بسرعة: «انتظر، أنا لست، لم أفعل، لا ت…»

غير أن سرعة كلامها لم تكن لتلحق بسرعة الجهاز الذي يتحكم به الحبل العصبي مباشرة، وفضلًا عن ذلك لم يكن في وسع أحد أن يتحكم في البازلاء وقد فتحت فمها، فتابع صوت الفتاة يتدفق: «آه لا تتعجلي بالنفي يا أختي، فالأمر ليس سيئًا، فأبي أعزب منذ سنوات طويلة…

«لكن اسمعي مني، عليك أن تبذلي جهدًا، فالإيقاع بأبي صعب، والسبب الرئيسي أنه بطيء الاستجابة وينقصه العصب في هذا الجانب، وفي الحقيقة هناك سيدات أخريات أبدين اهتمامًا بأبي من قبل، فهو بعد كل شيء جنرال في الإمبراطورية وأعزب منذ زمن طويل، لكن مما رأيته في هذه السنوات لم تنجح واحدة، وإن لم تنجح فحسب، بل إن أبي لا يعلم أصلًا…

«إن أردتِ أن تفعليها فعليك أن تكوني واضحة، وإن لم تستطيعي فاخبريه مباشرة، فمقاومة أبي في هذا الجانب ضعيفة في الحقيقة، لا تنظرِي إلى تفاخره الدائم بأنه كان محبوبًا جدًا في شبابه، فقد سألت العم فيليب، ولا شيء من ذلك على الإطلاق…»

«آه، صحيح، هناك أمر آخر عليكِ الانتباه إليه، إن كنتِ تريدين حقًّا أن تتوددي إلى أبي، فلا يمكنكِ أن تدعي أنني أناديكِ ‹أختي›، بل الأفضل أن تناديني ‹خالتي›، فهكذا يسهل تسوية الأمر من حيث المرتبة العائلية، ويصبح قبول أبي له أيسر، وبالطبع هذه في الحقيقة مسألة صغيرة، فجلالة الملك قال إنه حين يكون أهل الأجناس المعمّرة مع أهل الأجناس قصيرة العمر، فالأفضل ألّا يتشددوا في العمر والمرتبة، ويكفي أن يتشاور الجميع قليلًا، وإلا فمجرد البحث في مَن يكون عمًّا لمَن يحتاج إلى عشرات الصفحات من الحسابات، وقد لا ينتهي الأمر على خير…

«بالمناسبة، لماذا يتأخر أبي كل هذا التأخير في إحضار الخمر؟ ألا يكون قد شرب سرًّا في القبو مرة أخرى… اسمعي، إنه يفعل ذلك كثيرًا، لأنه وعدني بأنه في كل…»

ظلّ الصوت المُصنَّع المنبعث من جهاز الاتصال يتردد بلا انقطاع، بينما احتفظت البازلاء أمامها بتعبيرها الهادئ الذي لا تنطق فيه بكلمة، وهذا المشهد الغريب، حتى بعد أن شهدته عدة مرات، جعل أشالينا تشعر بأنها لم تعد قادرة على التحمل، والأشد من ذلك ما تفوهت به الفتاة على نحو متلاحق — أحسّت فقط بأذنيها تطنّان، وكلامها المتواصل «بلابلا» كالمطر المتدفق يتصبب في وجهها كوابل من السهام، لكنها في النهاية أمسكت بثغرة وجيزة في تفكير البازلاء، فانتهزت الفرصة ولوّحت بيديها مرارًا: «توقفي توقفي — توقفي لحظة أولًا، ماذا قلتِ للتو؟ تقولين إن هناك من كان يسعى وراء ذلك الخشبة البليدة الاستجابة، بايرون؟»

«نعم، كثيرون جدًّا، مع أن أبي لا يعلم، لكن النساء المتقدمات في العمر في العاصمة…»

عادت البازلاء تطلق «بلابلا» من جديد، أما بايرون، الذي كان يحمل زجاجتي نبيذ أحمر ويخرج من القبو في تلك اللحظة، فقد انتابه فجأة ارتعاش في جسده…

(نهاية هذا الفصل)