الفصل 1201 — التنين ومخالفة مرورية

أخيرًا أفاق الشاب، وبدا جسده قد تجمّد لحظة، ثم نظر بعينين معقّدتين مشحونتين بالتوتر إلى بايرون الذي كان قد استسلم لفكره وتجمّدت ملامحه، وفتح فمه مرارًا قبل أن يخرج بالكلام: «تح… تحيّاتي، سيدي بايرون، لم أكن قد تعرّفت…»

أخيرًا صفع بايرون جبهته بيده وأطلق تنهيدة طويلة، بينما حرّكت آشارينا، التي كانت من بداية الأمر تتابع المشهد باهتمامٍ ممتع، رقبتها الطويلة، فظهرت على وجهها ابتسامة بعرض نصف متر تنكشف فيها عن أنيابٍ كثيرة: «أوووه —»

لم يكن لدى بَيدو أيّ فكرة عمّا يجري، وإنما حوّلت انتباهها إلى الشاب حارس الأمن: «آه، سيد جورج، صحيح أنك لم ترَ أبي من قبل، لكنني أظنّ أنك لا بدّ أنك رأيته في كتابٍ أو برنامجٍ أو بعض الصور؟»

«هذا… لم أجرؤ على ربط الخيوط ببعضها للحظة،» قال الشاب حارس الأمن مرتبكًا، «لم أكن أتوقّع أن ألتقي شخصيةً بهذه المكانة…»

«كفى كفى، لنبحث هذه الأمور،» أحسّ بايرون أن رأسه يكبر أكثر، فبادَر بمقاطعة الحديث بين حارس الأمن وبَيدو، وهو يُخرج المال من محفظته ويقول بسرعة: «أدفع الغرامة أولًا، موافق؟ ثم بعد أن أستقرّ في البيت قليلًا أذهب إلى إدارة المراقبة الجوية لتسجيل الواقعة… اطمئنّ، سأذهب بالتأكيد، ومعي هذه السيدة، ستذهب هي أيضًا بالتأكيد…»

بدا على حارس الأمن الارتباك: «هذا… لو كنتُ أعلم من البداية أنك أنت…»

«لحسن الحظّ أنك لم تكن تعلم أنني أنا! ولحسن الحظّ أنك الآن تعلم أنني أنا!» قال بايرون بين الضحك والبكاء، «أنجز عملك بسرعة يا فتى، فأنا لا أريد أن أقف هنا أكثر؛ في هذه اللحظات القصيرة لا بدّ أن كل من في الحيّ قد علم بما يجري، فقد رأيت الناس يتجمّعون عند مدخل الشارع أمامنا لمشاهدة الضجّة.»

تمهّل حارس الأمن لحظة، ثم أخذ الغرامة وهو يومئ: «آه… آه حسنًا! سيدي بايرون! سأوقّع على الفور…»

أما بَيدو فقد رفعت رأسها بفضولٍ ونظرت إلى آشارينا التي كانت تتأمّل المشهد، ثم نظرت إلى بايرون: «بابا، ماذا حدث لكما؟ لماذا أشعر أن جوّ المكان ليس مجرّد طيران وهبوطٍ مخالف… وهل هذه السيدة التنين امرأة فعلًا؟ لم أرها من قبل! أهي صديقة لك يا بابا؟ هل تقدّمني…»

إذ رأى بايرون بوادر ثرثرة بَيدو من جديد، تصبّب عرقٌ بارد على جبينه، وأخذ يلوّح بيده تباعًا: «إلى البيت، نتكلّم في البيت!»

ثم أدار رأسه نحو آشارينا: «ما زلتِ تنوين متابعة المشهد؟ عودي إلى هيئتك بسرعة — لقد أحدثتِ هنا ضجّةً كافية!»

أطلقت آشارينا همهمةً في حلقها، غير أن مزاجها كان قد تحسّن بوضوح؛ حرّكت أطرافها حركةً عابرة، فبرزت من العدم ستارة ضوء هائلة غطّت جسدها الضخم تمامًا — وبين تلألؤ الضوء والظلّ تضاءل جسد التنين سريعًا.

وإذ رأت بَيدو الطيف الظاهر داخل ستارة الضوء، فتحت عينيها بدهشة: «أوووه —»

خرجت الساحرة ذات علامة التنين والشعر الأحمر من ستارة الضوء، وأقبلت مبتسمةً نحو بَيدو، ولوّحت بيدها إلى الفتاة التي كادت تتجمّد من الذهول: «مرحبًا، أعرف أن اسمك بَيدو — والدك يذكرك كثيرًا، يمكنك أن تناديني آشارينا.»

……

في مكتب الطابق الثاني المفروش بالسجاد المخملي الأزرق داخل قصر سيسيل، برز طيف أمبر من الظلال، وقفز بخفّة إلى مكتب غاوسونغ العالي: «لقد عاد بايرون، ويبدو أن هناك بعض الجلبة، لا بالكبيرة ولا بالصغيرة.»

«جلبةٌ لا كبيرة ولا صغيرة؟» رفع غاو يانغ رأسه من أكوام الملفات ببعض الدهشة. كان يعرف أن بايرون سيصل إلى مدينة شوانياو مبكرًا اليوم، فقد تلقّى سابقًا تقريرًا من ميناء الشمال، لكنه كان أكثر اهتمامًا بـ‹الجلبة› التي ذكرها هوبو: «أي هرجٍ أثار هذه المرة؟ منطقيًّا لا ينبغي أن يحدث هذا... لقد صار أكثر رصانة في العامين الماضيين...»

«لقد عاد مع آشاريينا — آه، لا بد أن التقرير السابق أشار إلى هذا أيضًا»، قالها هوبو بعفوية، «ليس أمرًا خطيرًا، فقط أن أحفاد التنين القادمين من خارج المنطقة لا يعرفون الأنظمة المحلية، فاحتُجز بايرون مع تنينه معًا...»

غاو يانغ: «...»

لم يكن يتوقّع أن بايرون، الذي غاب أكثر من سنة، بمجرد ظهوره يُحدث كل هذه الجلبة. كيف يقولها... حقًّا إنه أحد أقدم مهرّجي سيسيل...

هزّ رأسه بين الضحك والبكاء، ورأى أن الأمر ليس بالخطير، وفي هذه اللحظة وصل فجأة طرقٌ على الباب من المدخل، فقطع حديثه مع هوبو في الصميم.

انفتح باب المكتب، وظهرت بيتي أمامه — كانت تلهث قليلًا، وبدت وكأنها جاءت راكضة طوال الطريق.

«سيدي... جلالتك!» كادت كبيرة الخادمات تخطئ في الكلام بمجرد أن فتحت فمها، فأسرعت إلى ترتيب كلماتها ثم تابعت: «وصلت الآنسة ميتسن من عرق التنين، وتقول إنها أحضرت معلومات مهمة من تارلوند... تتعلق بعائلة فيلد.»