الفصل 1198 — أعمال قلعة المعاهدة

«لستُ شيخًا ضعيفًا يحتاج إلى أن يُحاط بالرعاية في غرفةٍ دافئة،» قال الساحر العجوز دانيال بهدوء، «إنّ جلالة الإمبراطور أرسلني إلى هنا لأشرف معك على تقدّم الأعمال، لا لأشرب الشاي وأقرأ الصحف في غرفتي كلّ يوم.»

«كما تقول،» ابتسمت وندسور مابل، ومع أنّ نبرة معلّمها في حديثه معها ظلّت هادئةً إلى حدٍّ بعيد، فمن الواضح أنّ هذا النوع من الحديث اليومي أفضل بكثيرٍ من ذلك التنافر البارد الذي ساد حين انفصلت العلاقة بين الأستاذ وتلميذته، وهي راضيةٌ كلّ الرضا عن هذا التقدّم، «جلالة الإمبراطور يولي هذا المشروع المشترك أهمّيةً كبرى، ووجودك هنا بنفسك يجعل الأمر أكثر طمأنينةً بكثير.»

لوّح دانيال بيده بإهمال، ثم رفع رأسه ينظر إلى موقع البناء خارج القلعة، وسأل سؤالًا عابرًا: «كيف تسير الأعمال الآن؟»

«فرق الهندسة المخطّط لها كلّها دخلت الموقع، من جانبَي تيفون وسيسيل، والكوادر الفنّية بلغت تسعين في المئة من اكتمالها، والإمداد بالمادّة وافر، والمخيّمات والطرق إلى المؤخّرة سالكة، ومنشآت الاتصال الأساسية ومنشآت المعيشة ومنشآت التخزين كلّها أُقيمت،» أومأت وندسور برأسها وهي تتحدّث بمزاجٍ طيّب، «وفي الخطوة التالية، ستقيم سيسيل حول قلعة المعاهدة ثماني محطّات طاقة كبرى، مستخدمةً شبكتها السحرية المطوّقة الأكثر تقدّمًا، لتضمن الإمداد الهائل بالطاقة أثناء عملية فتح البوّابة؛ وسيكون الربط بين محطّات الطاقة والمنشآت الرئيسية بطريقتين في الوقت نفسه: المسلّات السحرية ذات النقل اللاسلكي، والسكك الطاقية ذات النقل المادّي، لضمان أقصى درجات الأمان والاستقرار في الإمداد بالطاقة.

«أمّا من جهتنا، فالمنشآت خارج القلعة تهدف في مجملها إلى توفير المراقبة عن بعد، أمّا عملنا الأساسي فداخل القلعة. وفقًا للخطّة، سنقيم في القاعة الرئيسية لقلعة المعاهدة أجهزة التركيز والحلقات القابضة اللازمة لفتح البوّابة، وسنحتاج في الوقت نفسه إلى إزالة جزءٍ من الجدران القائمة، لإتاحة المكان لأجهزة التبريد وتصريف الطاقة الفائضة ذات الحجم الضخم جدًّا — ومن أجل ضمان ألّا ينخفض متانة المبنى الرئيسي بسبب ذلك، ستحتاج فرق الهندسة إلى إضافة بعض الهياكل الداعمة والجدران الجديدة في الوقت ذاته.

«كما سيحتاج السحرة إلى القيام بعملٍ سحريّ واسع النطاق على كامل المنشأة، وهو يتضمّن ثلاثة أجزاء: الجزء الأوّل لتعزيز متانة المنشأة، وهذا لا يحتاج إلى توضيح؛ والجزء الثاني لتنقية البيئة العنصرية، لتقليل تداخل المانا الطبيعية في البيئة مع ‹الطاقة السحرية النقية› إلى أدنى حدّ، وهذا مطلبٌ طرحه التقنيّون من جانب سيسيل، وهو مطلبٌ معقول جدًّا وسنتعاون معه بكلّ ما أوتينا؛ والجزء الثالث إقامة ‹رونات الحماية الذهنية› قرب القاعة الرئيسية — ولا بدّ أنّك رأيتَها في الوثائق، ويُقال إنّها قوّة بركة آتية من أعماق البحر، هديّةٌ من حوريّات البحر إلى التحالف، وقد أقرّها جلالة الإمبراطور إقرارًا تامًّا…»

وبينما كان يستمع إلى شرح وندسور الدقيق الجادّ، لم يتمالك دانيال نفسه من إظهار ابتسامةٍ خفيفة: «نعم، رأيتُها بالطبع، إنّها أشياء عجيبةٌ حقًّا، وفعّالة جدًّا في الحماية من التلوّث الذهنيّ النابع من الآلهة.»

«بالضبط. فوفقًا لإحدى خطط الطوارئ، لو حدث فعلًا ارتدادٌ للتلوّث أثناء فتح البوّابة، فإنّ منظومة الرونات المقامة في الموقع، مضافًا إليها ‹الحاجز المضادّ للألوهية› الذي جلبه أهل سيسيل، ستدخل حيّز العمل فورًا لكبت التلوّث وحصاره، وستمنحنا على الأقل الوقت الكافي لإخلاء الموقع وتفجير البوّابة،» أومأت وندسور، «وسيسير عمل السحر هذا بالكامل بالتوازي مع بناء الجهاز الرئيسي، ونتوقّع أن نحتاج إلى إقامة ما يزيد على عشرة آلاف عقدة سحرية…»

«يبدو الأمر غير سهل.» قال دانيال بهدوء.

«نعم، الصعوبة عالية جدًّا — فهذا ليس سحرًا على سيفٍ أو درع، ولا بناء غرفةٍ سحرية مغلقة، بل سنقوم هذه المرّة بسحرٍ على قلعةٍ كاملة، لنحوّلها إلى ‹نتاجٍ سحريّ› بكلّ ما للكلمة من معنى، وحجم ذلك لم يسبق له مثيل،» قالت وندسور بجدّيةٍ تامّة، ثم أطلقت في النهاية ابتسامةً واثقة، «غير أنّني واثقة جدًّا. فالمنظومة كلّها من تصميمي أنا، وأجريتُ عليها استنتاجاتٍ ومناقشاتٍ متعدّدة، وأهل سيسيل أيضًا تحقّقوا منها بالمحاكاة بتقنية ‹حساب الشبكة العصبية› عندهم، وأكّدوا أنّ معدّل فعّاليتها يتجاوز ثمانية وتسعين في المئة، ووفقًا لما أثبته العلماء سابقًا، فمتى تجاوزت فعّالية منظومة السحر تسعين في المئة أمكنها أن توفّر للعملية كلّها حمايةً كافية…»

كانت وندسور تصف تصميمها بفخرٍ بالغ، وهذا ما أعاد إلى ذهن دانيال بعض مشاهد الماضي، وذكّره بسنواتٍ خلت، حين كانت تلميذته الموهوبة موهبةً استثنائية تعرض عليه بوجهٍ متوهّجٍ فرحًا كلّ تقدّمٍ أحرزته في مجال السحر، وكلّ فكرةٍ خطرت لها… كانت دائمًا قادرةً على الإتيان بما يُذهل من حولها، ولم تمضِ بضع سنوات حتى بلغ ما تأتي به حدًّا صار يصعب عليه هو نفسه أن يتحكّم فيه…

وفي سنواتٍ مضت، كان هذا أكبر عائقٍ في قلبه.

«وندسور، إنّكِ موهوبةٌ حقًّا في هذا المجال.» قال دانيال بتعبيرٍ هادئ.

توقّفت وندسور أخيرًا، وقد بدا عليها شيءٌ من الحرج والضيق: «أه، عذرًا، أستاذي، أنا فقط…»

«هذا أمرٌ طيّب،» ضحك دانيال، «فنحن الآن نحتاج موهبتكِ فعلًا.»

نظرت ويندسور إلى دانيال ببعض الدهشة، غير أنّ انتباه الشيخ الساحر كان قد انتقل إلى مكانٍ آخر، إذ أدار وجهه نحو فناء القلعة داخل السور، وأرسل نظره إلى ما تحت رايةٍ من رايات آل سيسيل، ثم قال بلهجةٍ بدت عابرةً للوهلة الأولى: «هل وصل كبيرُ المهندسين من جانب سيسيل؟»

«نعم، لقد وصل كبيرُ المهندسين من جانب سيسيل بعدنا ببضعة أيام، وقد وصل قلعةَ الميثاق اليوم للتوّ،» أومأت ويندسور مابيل برأسها، «ينبغي أن نذهب لزيارته.»

«حقًّا،» ضحكَ دانيال، «ينبغي أن نذهب لزيارته.»