الفصل 1177 — مخيّم المغامرين

فجأة ضمّت لورا رقبتها، ونظرت في اتجاه الصوت، فرأت تلك الطلعة المألوفة: يرتدي رداء ساحر أسود قصيرًا، وعلى رأسه قبعة سوداء رخوة، ولحيته وشعره بيضان كالثلج، في شيخوخة واضحة، واقفًا في قاعة المغامرين المزدحمة كشيخ ضلّ الباب، يتنهّد لأمور لا يفهمها سواه، ويتحكّم في ورق وقلم يطفوان في الهواء فيكتب ويحسب بلا انقطاع.

فتذكّرت لورا أنها كانت قبل دخولها تتحدّث مع رفيقاتها في غياب هذا الشيخ، فشعرت بغتة ببعض الحرج، وارتسمت على وجهها ابتسامة غير طبيعية، ثم كمنت في نفسها ما كانت تفكّر فيه حقًّا عن تلك البلورات، وأجابت موضوعه على مضض: «إنها كما قلت تمامًا، هذه الأشياء… هم، رائعة، كلها رائعة.»

وبدا أن مو جين أدرك الحرج والتوتّر في موقف هذه الفتاة الشابة، فاكتفى بابتسامة، وأنهى الموضوع الحاضر بلطف، ثم رفع رأسه ناظرًا إلى العمود الذي يقع عنده مكتب نشر المهام: «أنمضي معًا؟»

فبهتت لورا لحظة، واتّسعت عيناها من الدهشة: «أنت… قررت أخيرًا أن تقبل مهامًا خارجية؟»

«لا يمكن أن أظلّ ملازمًا لفريق البناء يضبطون تلك الدروع وأبراج البلور — ومع أن هذا العمل ممتع أيضًا، لكنني لم آتِ إلى هذه الأرض القاحلة لأجلس في المخيّم هاربًا من الريح الباردة،» فضحك مو جين ضحكة مرحة، «جمعت في هذه الأيام معلومات كثيرة عن البيئة الخارجية، سواء ما رواه التنانين، أو ما وصفه المغامرون والمرتزقة العائدون من مهام الاستكشاف الأولى، وأرى أنني صرت جاهزًا للمشاركة في العمليات الخارجية.»

«…الحذر التام والمعلومات الكافية شرطان ضروريان للبقاء والقتال في بيئة غريبة، إنك حقًّا مغامر… خبير،» فأومأت لورا رأسها بابتسامة، «إذن لنمضِ معًا.»

في الفترة بين الصباح كل يوم وحتى الظهيرة، كان محيط عمود منطقة نشر المهام أكثر بقاع القاعة صخبًا على الدوام، فقد كان مبعوثو تالروند يعلنون هنا مستجدّات «التقدّم» حول محيط أغوندور في الآونة الأخيرة، ويعلنون في الوقت نفسه خطط مجلس التقييم للاستكشاف والتنظيف في الأرض القاحلة، وتُصدر مهام كثيرة إلى المكتب، ويستعين المغامرون المجتمعون هنا بذلك لتخطيط أعمالهم لذلك اليوم أو للأيام القليلة القادمة.

ولم تكن تظهر عادةً دعوات إلزامية أو مستعجلة، لأن دور المغامرين القادمين من لورين هنا لم يكن أكثر من كونهم قوة مساعدة، ونظرًا إلى القوة الحقيقية لهذا الجيش الخليط، كانت المهام الموكلة إليهم تقتصر عادةً على إبادة الوحوش المتفرّقة حول المدينة أو جمع الموارد من الخرائب — أما المناطق الخطرة حقًّا فكان لمحاربي تالروند الحقيقيين أن يتولّوها، وهذا أمر كان المغامرون أنفسهم يعرفونه جيدًا.

فدور المغامرين هنا هو أن يفرّغوا محاربي التنانين في تالروند، الذين يعانون شحّ القوى، من شواغل الحراسة، ليتفرّغوا لمواجهة ما هو خطر حقًّا، وهذا أمر كان الجميع يدركونه في قرارة أنفسهم قبل أن ينطلقوا من ميناء الشمال.

«انتهى العمل المبدئي لاستكشاف المنطقة الجنوبية كلها وتحديد حدودها… وجهود التنانين الرئيسية لا تزال منصبة على توسيع منطقة الأمان الخاضعة لسيطرة أغوندور، والبحث في المنطقة الجنوبية عن معاقل ناجين محتملة…»

وتحت العمود الضخم، كانت لورا ترفع رأسها تنظر إلى لوحة الإعلانات التي تضيئها الشمس، وتلخّص في صوت خفيض ما كُتب عليها، وكان حولها، إلى جانب مو جين، مغامرون كثيرون يقرؤون مثلها تلك الإعلانات التي عُلّقت للتوّ هذا الصباح — فمن تلك الكلمات التي لم يجفّ حبرها بعد، يستطيع الأذكياء أن يستخلصوا على وجه التقريب اتجاه استكشاف التنانين وفتحهم في الفترة المقبلة، وأن يستعدّوا له مسبقًا.

«الاتجاه الثاني للتقدّم نحو الغرب،» وكان مو جين أسرع قراءة من لورا، فقد بلغ الجزء الأخير من الوثيقة المعلّقة، وما فيه جعله يزداد جدًّا، «تطهير الأرواح الهائمة والمخلوقات العنصرية في منطقة التلال الغربية، وتثبيت حدود الأمان، ومساعدة محاربي الطليعة على فتح الطريق إلى تلال الصخر البلوري… هذا مثير للاهتمام، فمنطقة المهمة هي الأبعد بين كل المناطق الحالية، ويمكن المشاركة فيها برخصة من الدرجة الأولى… ألأن «الجيش النظامي» من الطليعة يتولّى القتال الرئيسي طوال الطريق، فليس فيها خطر كبير؟»

فلما سمعت لورا غمغمة مو جين، وجّهت هي أيضًا بصرها إلى الجزء الأخير من الإعلان، وقطّبت جبهتها قليلًا: «لكنها لا تزال أخطر منطقة… فالطريق إلى تلال الصخر البلوري لم يُفتح تمامًا بعد، ويُقال إن فيه حتى شقوقًا عنصرية نشطة…»

«أنا مهتم بهذا،» فظهر على مو جين في الحال مظهر المتحمّس، «وجود شقوق عنصرية نشطة يعني وجود مخلوقات عنصرية جديد، ولا بد لي من إيجاد طريقة لأقبض على بعضها وأستخبره عن أحوال عالم العناصر… ألا تأتين معي؟»

(نهاية هذا الفصل)